方默靠在墙上，把那枚铜板在指尖翻了个花。
范思濯还在骂。
“……老子走南闯北这么多年，什么黑店没见过，合同里藏暗扣的也遇过几回，但把宰人条款写成注释塞在免责声明中间的，这是第一次。”
方默没接话，脑子里在算账。
八千金币的租赁费加押金已经是极限，再叠上每天一万金币的饲料费，十天行程就是十万出头。他兜里所有的钱全刮干净也不够零头。
但不租钻地蜥就过不了流沙虫的地盘，过不了流沙虫的地盘就到不了天门山，到不了天门山就拿不到星图碎片。
死循环。
“范兄，兔儿城做钻地蜥生意的就这一家？”
范思濯点头。
“三十年了，周围再没第二家开得起来。钻地蜥的繁殖和驯化技术被飞驰车行垄断，连进蜥种的渠道都掐死了。外面有些跑单帮的散户偶尔牵一两头出来租，但品相差、脾气大，走到半路撂挑子钻进沙里不出来的事儿时有发生。”
方默沉默了几秒。
“那个营养膏，”
他话还没说完，街口忽然响起一阵沉闷的铜锣声。
“铛，铛，铛，”
三声，节奏均匀，声音不大却带着一股穿透力，从主街方向传来。
巷子两头的行人反应很快，几乎是条件反射地开始往两侧让路。有几个摊贩手忙脚乱地把货物往身后拢，脸上的表情从悠闲瞬间切换成了紧绷。
范思濯的脸色变了。
“暂住凭证抽检。”
他的声音压得很低，嘴唇几乎没动。
方默偏头往巷口看了一眼。
主街上，一队灰色制服的卫兵正整齐地小跑过来。前面两个人举着铜锣，后面跟了七八个持刀佩弩的士兵，队伍最后面走着一个穿深灰色长袍的人，灰烬神殿的低阶祭司。
那祭司手里提着个铜质的香炉，炉口冒出细细的白烟，随风飘散。
方默眯了眯眼。
过关的时候他用精神力给两人都伪造了一层信仰底色，骗过了隘口的祭司。但那是在人流混杂的关卡，祭司一天要筛几百号人，注意力分散。
现在是街头抽检，人少，距离近，那个祭司的香炉明显是辅助感知用的，如果被单独叫住查验，再加上近距离的香炉探查，暴露的风险就大了。
方默能伪造精神频率不假，但前提是对方的探查手段在他的承受范围内。他现在右臂经脉还没好利索，精神力虽然总量惊人，但调动起来的精细程度比全盛时期要差上一截。
“走。”
方默转身往巷子深处退。
范思濯跟上来。
两人走了十几步，前面出现了一个岔口，方默选了右边那条更窄的巷子。
但刚拐过弯，就听见身后传来脚步声。
不是追的，是巡的。
有两名卫兵从巷口拐了进来，正朝这边走。他们没有刻意追人，就是例行公事地往巷子里扫一遍，看见人就查。
方默脚步没停，继续往前走。
前面的巷子越来越窄，两侧的墙壁上爬满了干枯的藤蔓。走出去大概五六十步，前方豁然开朗，一条横向的窄街，两边是些卖杂货的小铺子，人不多，稀稀拉拉的。
方默正准备拐进横街，就听见身后那两名卫兵的声音变大了。
“前面的，站住！出示暂住凭证！”
不是喊别人。
方默和范思濯是这条巷子里唯二的活人。
范思濯的手不自觉地往腰间摸了一下，碰到了藏在衣摆下面的短弩。
方默抬手按了一下他的胳膊，示意别动。
他转过身，对着那两名卫兵露出一个带着歉意的笑。
“两位差爷好，我们刚从铺子里出来，”
“少废话，凭证。”
左边那个卫兵走近了。年纪不大，下巴上长着几根稀疏的胡须，腰间挎刀，右手搭在刀柄上，胸口别着一枚灰色的徽章。
右边的卫兵稍远一点，手里端着一张登记用的羊皮簿子，目光在方默和范思濯脸上来回扫。
范思濯从怀里掏出凭证，递过去。
方默也掏出自己的，递了过去。
左边的卫兵接过两枚凭证，翻来覆去看了看。凭证是圆形的铜牌，正面刻着卡瑟兰王国的灰烬徽记，背面刻着姓名和签发日期。做工精良，范思濯花了大价钱弄来的，仿真度极高。
“名字？”
“李元亭。”范思濯面不改色地报了假名。
“吕安。”方默报的也是假名。
卫兵低头看了看铜牌上的名字，对上了，点了下头。
方默微微松了半口气。
但那口气还没来得及松完。
左边卫兵把凭证翻过来，在背面的底部摸了一下，指腹在铜牌边缘一道极细的刻痕上蹭了蹭。
然后他抬起头，表情变了。
“这批凭证的序列号是辛字头的。”
他的声音没有变大，但语气里多了一层东西。
“辛字头的凭证三天前刚被通报注销了。你们是从哪弄来的？”
方默的心往下沉了一截。
范思濯脸上的肌肉绷紧了，但很快又放松下来，嘴上已经开始编词。
“差爷，这是我们在北辰隘口正经办下来的，”
“别跟我扯。”卫兵往后退了一步，右手已经握住刀柄。“辛字头那一批有问题，上面发了文，所有持辛字头凭证的外来人都得到城防署重新核验。”
右边的卫兵放下簿子，把弩从背后摘了下来，还没搭箭，但姿态已经是戒备的了。
巷子不宽，两面墙之间大概三步距离。两个卫兵一前一后卡住了回路。
范思濯的手又往腰间动了一下。
方默脑子在转。
这两个卫兵是普通兵，没什么修为，打倒不难。但问题不在打不打得过，在打完之后的事，在灰烬神殿的地盘上对卫兵动手，等于自报家门说“老子是假证入境的”。全城追缉令半个时辰内就能贴满大街小巷。
不能打。
也不能跟他们去什么城防署。
方默的余光往横街上扫了一眼。
街对面的杂货铺门口，一个胖女人正把一筐新鲜的兔腿往货架上码。筐子堆得冒了尖，摞得摇摇晃晃的，旁边还放着两筐干货和一摞陶碗。
方默往前迈了半步。
“差爷，我这凭证，”
他的右手在说话的同时，极自然地往外一甩。
五根手指弹出去的不是暗器，是气血。一缕极细的气血丝穿过三步的距离，精准地击中了对面货架最底层那个支撑木楔。
“啪”的一声脆响。
木楔断裂。
货架剧烈晃动，最上层那筐兔腿轰然倒塌，十几条血淋淋的生兔腿砸在地上，弹得满街都是。紧接着干货筐跟着翻了，黄豆、花椒、干辣椒撒了一地。那摞陶碗最后倒，哗啦啦碎了七八个。
胖女人发出一声尖叫。
“我的兔腿，！”
旁边摊子上的人被吓了一跳，有几个躲闪的时候撞翻了别的货物，连锁反应之下，半条街乱成了一锅粥。
两名卫兵本能地扭头看向声源。
就这一两秒的空档。
方默左手拽住范思濯的胳膊，脚下疾风步微微一催，两个人的身影从巷口横切进横街。
没有跑，步子快但不慌张，脚步声压得极轻。
拐过一个卖竹篓的铺面，再穿过一道半人高的矮墙，又钻进另一条更窄的巷子。
左拐。
直走。
右拐。
方默对地形不熟，但他的精神力覆盖范围大，每拐一个弯之前都先用精神力往前探了一截，确认没有人堵着。
七拐八拐之后，两人停在了一道低矮的砖墙后面。
方默松开范思濯的胳膊，靠在墙上，呼吸很平稳。
范思濯喘了两口气，低声骂了一句。
“辛字头的序列号被注销了……那帮造假的王八蛋，临走的时候一个字都没提！”
方默没骂人，他在想更关键的问题。
凭证废了。
这意味着他们在兔儿城的身份也废了。不能住店，不能进正规的铺子买东西，更不可能去车行签合同租蜥蜴。
从现在开始，他们在卡瑟兰王国境内就是黑户。
范思濯显然也想到了这一层。
“怎么办？”
方默没有马上回答。他正用精神力朝四周缓慢地铺了一圈，确认附近没有搜索的卫兵。
暂时安全。
他正准备开口跟范思濯商量下一步，余光忽然捕捉到巷子尽头的阴影里有东西动了一下。
不是一个人。
是好几个。
方默的手慢慢搭上了腰间匕首的柄。
巷子尽头的阴影里走出来五个人。
打头的那个身材壮硕，脸上横着一道旧疤，左脸颊还肿着，那是前天晚上在红帐坊被方默弹回的金币砸出来的淤青。
壮汉咧开嘴，露出一排参差不齐的黄牙。
“嘿。”
他拍了拍手里一根碗口粗的铁棍，身后的人也纷纷亮出了家伙，两把短刀，一根狼牙棒，还有一个手里提着根铁链的。
“跑什么跑？这条巷子的每一个耗子洞我都熟得不能再熟。”
壮汉往前走了一步，铁棍在地面上拖出一道刺耳的摩擦声。
“小子，让你在红帐坊抖威风，今天可没人给你撑腰了。”
范思濯的手已经摸到了短弩。
方默按住了他的肩膀。
巷子后方，那两名卫兵追过来的可能性不是零。这里再打上一场，动静大了，引来更多卫兵，今天就别想走了。
壮汉把方默的动作看成了示弱，笑得更放肆了。
“怎么着，缩了？”
他身后的人跟着起哄。
方默的手从范思濯肩膀上松开，然后很缓慢地，朝壮汉走了过去。
一步。
两步。
三步。
壮汉脸上的笑容还挂着，但脚下不自觉地顿了一下，那天晚上金币嵌进桌面的画面从脑子里闪过，身体的记忆比脑子诚实得多。
但他身后有四个人。
面子在这儿撑着。
不能退。
方默走到距离他三步远的位置，停下了。
壮汉的影子投在砖墙上，拉得又长又歪。
方默的右手不动声色地探入袖口。
指尖触到了一根冰凉的、只有小拇指长的东西。
天狐钉。