戈壁的第三天，水囊见底了。
方默把最后半口水倒进蜥蜴的嘴里，拍了拍它粗糙的脑袋。蜥蜴伸出舌头舔了舔嘴角，意犹未尽地哼了一声。
“铁矿粉还剩多少？”
范思濯翻了翻驮包。“够它吃一天半。干粮还有三天的量，但没水撑不了那么久。”
方默站在蜥蜴背上，举目四望。
灰褐色的碎石地面向四面八方铺展开去，热气从地表蒸腾而起，远处的地平线被扭曲成一条晃动的波浪线。没有路标，没有植被，甚至连一块稍大些的石头都看不到。
北辰之星的地图显示，枯井驿还在西南方向大约四天的路程。
四天。
方默蹲下来，用左手揉了揉发酸的膝盖。右臂的经脉淤塞在丹药的压制下没有继续恶化，但也远没到能正常发力的程度。勉强用来吃饭、拿东西没问题，真要打起来，右手基本指望不上。
“你说的那种戈壁巨蜥，肉能吃吗？”
范思濯点头。“能吃。肉质粗，但水分足。半个时辰前我看到有蜥蜴蹄印，个头不小，往西北方向去了。”
“追得上吗？”
“骑咱们这头，追不上。戈壁巨蜥跑起来比钻地蜥快三成。”
方默想了想。“那就不追了。省着点喝，硬撑两天看——”
他的话断在了半截。
一阵尖锐的惨叫声从西南方向传来，隔着大半里地，在空旷的戈壁上被风送得清清楚楚。
紧跟着是一连串密集的能量爆鸣，砰砰砰砰，沉闷而急促，间杂着金属撞击和什么东西断裂的声响。
方默和范思濯对视一眼。
“过去看看。”
方默压低身体，拍了拍蜥蜴的侧颈。蜥蜴会意，四条腿收紧，贴着地面快速向声源方向移动。
跑了大约两百米，方默抬手示意停下。
前方的地形微微下陷，形成一个不规则的浅坑。坑底有七八辆被掀翻的驮车，物资散落一地。一支队伍正被围困在驮车残骸中间，情况相当糟糕。
围困他们的东西，方默从来没见过。
一棵树。
准确地说，是一棵高约八米、没有叶子的枯树。树干是暗灰色的，表面覆盖着龟裂的硬壳，看上去跟周围的碎石地面毫无区别——如果它不动的话，路过的人恐怕会把它当成一块风化的石柱。
但它在动。
树干底部没有根系，取而代之的是十几条粗壮的藤蔓，像蟒蛇的躯体一样撑在地面上，缓慢而稳定地移动。每一条藤蔓的末端都分叉成数十根细须，须尖攥着碎石和沙土，提供抓地力。
更让人头皮发麻的是树冠。
枯树的枝丫顶端，开着十几朵硕大的花。
花瓣是灰白色的，皱巴巴地耷拉着，中间的花蕊是一张人脸。
不是像人脸，是就是人脸。五官齐全，嘴巴张合着，发出一种极低频的嗡嗡声。每一张脸的表情都不一样，有的在笑，有的在哭，有的嘴角歪斜着，露出一种说不清道不明的诡异神态。
方默的真实之眼自动激活。
信息反馈：尸食妖树，戈壁特有的掠食性植物。藤蔓韧性极高，花蕊可喷射麻痹性毒雾，以有机物为食。弱点……树根。
方默收回视线，迅速扫了一遍战场。
队伍里大约七八个人。三名护卫模样的汉子已经被藤蔓缠住了手脚，身上的气血在以肉眼可见的速度衰减——藤蔓的细须扎进了他们的皮肤，正在抽取生命力。
两名穿着灰色长袍的中年人背靠背站在最中间，手里攥着短刀，脸色惨白。
一个头发花白的老者站在他们身前，双手结印，正往妖树的主干上打出一道又一道的气血冲击。打了七八道，树干上连个白印都没留下。
还有一个年轻女孩躲在翻倒的驮车后面，身边蹲着一个戴眼镜的年轻男人。女孩紧紧抱着一个皮箱，表情惊恐。
“那老头是宗师。”范思濯的声音压得很低。“但打不动那棵树。”
方默没说话。他在看最外围的一条藤蔓。
那条藤蔓绕过了所有人的注意力，正从地面的缝隙里悄无声息地朝女孩的方向延伸过去。
离她还有不到五米。
“范大弩手，帮我盯着周围，别让别的东西摸过来。”
方默把话说完，人已经不在蜥蜴背上了。
疾风步。
他的身形在藤蔓丛中连续变向，左手握着风之迅捷匕首，刀刃切入第一条缠住护卫的主藤蔓。
匕首的锋锐度加上方默三十五万点力量属性的加持，藤蔓的韧性在绝对的锋利面前毫无意义。
一刀。
藤蔓断面喷出黄绿色的汁液，被缠住的护卫摔落在地，大口喘气。
两刀。三刀。
三条主藤蔓在两个呼吸之间被齐根切断，三名护卫全部脱困。
妖树的人脸花朵同时张开嘴，一股灰白色的雾气从花蕊中喷涌而出。
麻痹毒雾。
方默没有后退。他在跑动中深吸一口气，憋住，同时将一小股震荡波之力凝聚到右脚脚底。
他不需要用手。
脚底蓄力，猛然跺下。
砰。
一股无形的波纹从他落脚点向四周扩散，沿着地面传导出去。波纹经过的地方，碎石跳动，沙土翻涌。
三十米外，妖树底部的藤蔓根系被这股精准的地下震动整根掀了出来。
灰色的根须从地面炸开，带着大团的泥沙碎石飞溅。失去了锚定的妖树晃了两下，整个树身歪倒在地，藤蔓胡乱抽搐了几下，人脸花朵的嘴巴还在张合，但喷不出毒雾了。
从方默出手到妖树倒地，前后不超过六秒。
全场安静了。
被救下的护卫们趴在地上，还没反应过来发生了什么。
两名灰袍中年人嘴巴张着，手里的短刀差点掉了。
白发老者缓缓放下结印的双手，转过身。
方默收起匕首，拍了拍袖子上沾的黄绿汁液，皱了皱眉。
“这玩意儿真臭。”
范思濯骑着蜥蜴从后方缓缓走过来，手里端着上好弦的破甲弩，扫了一圈确认没有其他威胁，才把弩放下。
“死透了？”
方默用脚尖踢了踢妖树的断根。藤蔓已经不抽搐了，树干上的硬壳开始发灰脱落，人脸花朵的五官迅速皱缩，变成一团干瘪的组织。
“死透了。”
白发老者走上前来。
他穿着一件洗得发白但浆洗得很挺括的对襟长衫，脚上是一双磨损严重的布靴。虽然满头白发，但精神很足，脸上的皱纹不深，看上去六十出头的样子。
“这位小兄弟，老朽高远，多谢搭救之恩。”
他拱手行礼，姿态周正，是读书人的做派。
方默拱了拱手。“路过而已。老先生不必客气。”
高远直起身子，上下打量了方默一眼。
他的视线在方默的匕首上停了一瞬，又看了看地上被切断的藤蔓截面。截面平整得像用尺子量过，没有任何撕扯的毛边。
高远又看了看三十米外被从地下掀出来的根系。
他的眉头动了动。
“小兄弟，容老朽多嘴问一句——您是往哪个方向走？”
方默指了指西南。“往天门山方向。”
高远的表情变了。
他向前走了一步，犹豫了一下，又走了一步。
“小兄弟，老朽有一件事，想厚着脸皮相求。”
方默没接话。
高远的身后，那个躲在驮车后面的年轻女孩探出半个脑袋，抱着皮箱的手还在发抖。
她旁边戴眼镜的年轻男人低着头，从始至终没有抬起来过。
方默把这些细节收进眼底，表情没有任何变化。
“老先生先说来听听。”