接下来两天，方默没有再靠近血池擂台。
他在等。
等的不是擂台的结果——那个斗笠人拿走通行牌后就没再出现过，仿佛人间蒸发。方默让范思濯暗中打听了一圈，没人知道他是谁、从哪来、住在哪。
方默等的是另一个东西。
范思濯第三天傍晚回来时，脸上带着那种“我又搞到好消息了”的得意劲儿。
“查到了。”
他压低声音。
“聚居地西边有条死胡同，当地人叫它鬼扯巷。每天子时开市，卯时收摊。”
方默正在帐篷里擦拭匕首，手上动作没停。
“什么市？”
“黑市。但不收钱。”
范思濯坐下来，手指在地上比划。
“规矩很野——只能以物易物，或者拿情报换情报，甚至可以拿一个人情当货币。戴面具入场，不问来路，不报姓名。”
方默把匕首收入鞘中。
“今晚。”
范思濯挑了挑眉。
“我跟你去？”
“你留下看着营地。李卫那小子下午又鬼祟祟跟外人接触了。”
方默的语气漫不经心，但范思濯的表情立刻严肃起来。
“白橡树学院的那几个人？”
“嗯。”
方默站起来，拍了拍裤腿上的灰。
“盯着就行。别打草惊蛇。”
子时。
营地的喧嚣消退大半。
方默套上一件深灰色的粗布披风，兜帽拉低。
他从帐篷后方的阴影处离开，避开巡逻的灰袍人员，沿着西侧的小路向聚居地边缘走去。
鬼扯巷的入口不好找。
方默拐了三个弯，穿过两排废弃的兽骨棚架，才在一堵坍塌了一半的石墙后面，看到了那条窄得只能容两人并排的巷子。
巷口没有标志。只有一盏幽绿色的魂晶灯，悬在一根歪斜的木杆顶端，发出惨淡的冷光。
灯下站着一个矮胖的身影，脸上戴着一张白色面具，面具上什么表情都没有。
“面具。”
矮胖人伸出手。
方默愣了一下。
“哪来的面具？”
矮胖人另一只手从身后摸出一个布袋，张开。
里面是各式各样的面具。木制的、纸糊的、皮革的，有笑脸、哭脸、怒脸，还有几张动物面孔。
“十铜。”
方默丢出十枚铜钱，随手拿了一张黑色的半脸面具。
没有多余的表情。遮住鼻子以下就行。
进入巷子的瞬间，方默的精神力本能地扩散了一圈——
然后被某种力量弹了回来。
不是攻击。更像是一层柔软但坚韧的屏障，将精神力的外扩隔绝在巷壁之内。
有意思。
这条巷子里设有精神隔绝的禁制。
方默收回精神力，老实实用肉眼观察。
巷子比外面看起来要长得多。两侧的墙壁上每隔几步就嵌着一盏幽绿魂晶灯，照出一片阴森的绿光。
地面是踩得发亮的青石板，积年的污渍渗进了石缝里。
每隔一段距离，墙壁凹陷处就有一个小型摊位。
摊主坐在阴影里，面具遮面，面前摆着各种古怪的物件。
方默慢慢走过去。
第一个摊位。
摊主戴着一张笑脸面具，面前的布上摆着三瓶颜色各异的液体。
没有标签。没有说明。
路过的一名戴鹰面具的高个子停下来，指了指中间那瓶蓝色的。
“换什么？”鹰面具的声音刻意压低了。
笑脸摊主竖起两根手指。
“两条消息。”
鹰面具想了想，凑近低声说了两句什么。
笑脸摊主点头。蓝瓶易手。
整个过程不超过半分钟。
方默继续往前走。
第二个摊位卖的是残缺地图，看那纸张的质地和褪色程度，有些年头了。
第三个摊位摆着一把锈迹斑斑的短刀和三枚不明材质的珠子。
第四个摊位更邪门——什么都没摆，摊主面前只放了一张纸，上面写着：
“出售：一次不超过半个时辰的出手。”
卖命的。
方默走了约莫半条巷子的长度，在第七个摊位前停下了脚步。
这个摊位的摊主戴着一张哭脸面具。
面具做工精细，眼角处还坠着两滴银色的“泪珠”，在魂晶灯光下微闪烁。
摊主的身材瘦小，裹在一件过大的深色袍子里，看不出性别和年龄。
面前的布上没有物品。只在正中间放着一块巴掌大的木牌，上面刻着两个字——
“秘闻。”
方默站定。
哭脸摊主抬了抬头。
那张哭脸面具后面的声音沙哑且干涩，分不清男女。
“什么秘闻？”
方默没有直接回答，而是从袖中取出一枚物件。
那是一块普通的翠绿色玉佩，巴掌大小，成色尚可。
但方默知道，这玩意儿不普通。
这是他在鸿心道馆的偏殿里顺手摸的。当时道童送来“祈福宴”时，餐盘下垫着的就是这种玉佩。里面残留着微量的精神污染成分——不至于害人，但能被行家察觉。
方默把玉佩放在布面上。
“用这个换。”
哭脸摊主低头看了一眼玉佩。
没有伸手。
沉默了大约五秒。
然后，一只枯瘦的手从袍袖中伸出，苍白得吓人。
那只手捏起玉佩，放在耳边轻轻摇了摇——
动作停住了。
方默注意到，那只手的指尖微颤抖了一下。
“这东西……”哭脸摊主的声音变了，少了一分生意人的冷淡，多了一分谨慎，“哪来的？”
方默的语气不紧不慢。
“一个信奉三螺旋纹路的地方。已经不存在了。”
半真半假。鸿心道馆确实塌了，神像确实碎了。但他不会说是自己干的。
“三螺旋……”
哭脸摊主重复了一遍这三个字。
那只枯手把玉佩攥紧了。
方默等着。
沉默持续了至少十秒。
然后，哭脸摊主从身侧摸出一张折叠的纸条，推到方默面前。
“够了。”
方默接过纸条，没有当场打开，而是揣进了怀里。
“还有别的想知道的吗？”哭脸摊主的声音恢复了商业式的平淡。
方默想了想。
“会说人话的石头，什么意思？”
这是盲眼婆的告诫。山中最大的禁忌。
哭脸摊主的身体僵了一瞬。
“……这条，贵。”
“多贵？”
“你还有别的三螺旋相关的东西吗？”
方默摇头。
他确实没有了。其他战利品要么用了，要么太重要不能随便暴露。
哭脸摊主叹了口气。那声叹息透过面具传出来，显得分外苍凉。
“那就只能给你一句话。”
“说。”
“石语者——听石之声，而非与之语。”
方默皱眉。
这句话……模棱两可。
“什么意思？”
“意思是，”哭脸摊主顿了顿，“如果你在山里听到石头对你说话，闭嘴。别回答。别搭理。别让它知道你能听见。”
方默把这句话刻进了脑子里。
他点了点头。
“多谢。”
转身要走。
“等等。”
哭脸摊主忽然又开口了。
“给你个添头。免费的。”
方默脚步一顿，回头。
“你那块玉佩里的东西——精神侵蚀、活性组织粉末、还有洗脑用的低频共振——不只你遇到的那一家在用。”
方默眉心跳了一下。
“这个体系，在卡瑟兰的地下，已经存在了至少三百年。”
哭脸摊主的声音压到了极致。
“你踩到的，不是一棵树。是一片根。”
方默沉默了片刻。
“……知道了。”
他没有多问。
不是不想。是他清楚，在这种地方问太多，本身就是暴露。
方默转身继续往巷子深处走。
他掏出怀中的纸条，借着路过的魂晶灯光扫了一眼。
纸条上只有一行字，迹潦草——
“石语者，听石之声，而非与之语。寻其论文采集点，避其锋芒，得其所想。”
论文采集点。
这个词很违和。
方默把纸条重新折好，收进内袋。
他继续往前走。
巷子快到尽头了。
前方最后一盏魂晶灯发出的绿光照出了死胡同的尽头——一堵长满苔藓的石墙。
石墙前有最后一个摊位。
摊主戴着一张狐狸面具，红色的，制作精良。
摊位上只摆着一样东西。
方默的脚步钉在了原地。
那是一块矿石。
暗灰色，不规则形状，约拳头大小。
但让方默停下来的不是外观。
是那东西表面隐约浮现的纹路——
三条互相缠绕、首尾相连的曲线。
三螺旋。
而且——
那块矿石正在跳动。
“砰——”
频率和节拍，跟他帐篷里那块pd-07……几乎一致。
方默的心脏猛地抽了一下。
他强行压住呼吸的变化，面上纹丝不动。
正准备走近观察——
一个身影挡在了他前面。
戴着破旧竹编斗笠。
洗得发白的灰色粗布袍子。
开了口的草鞋。
那人正站在狐狸面具摊主面前，似乎也在看那块矿石。
方默的脚步停了。
他看着那个背影。
血池擂台上的斗笠人。
就在这里。
方默没有动。也没有出声。
他屏住呼吸，等着。
大约过了十秒。
斗笠人的身体突然顿了一下。
然后——
他转过头来。
斗笠的帽檐遮住了大半张脸，只露出一截干瘦的下巴。
但那下巴之上，在阴影与绿光的交界处，方默看到了一双眼睛。
灰色的。
浑浊的。
苍老到不属于任何活人的。
那双眼睛正穿过幽暗的巷道，越过方默的半脸面具，精准地——
对上了他的瞳孔。
方默的右手法则旧伤，在那一瞬间剧烈灼痛起来。
手本能地摸向腰间匕首。
但对方没有任何攻击的举动。
那双灰色的、不属于活人的眼睛只是盯着他看了三秒。