林家的人扛著昏迷的林嘯天退到了洞窟角落。
鳳凰社和白橡樹學院的人也各自散開，氣氛雖然沒有徹底緩和，但至少沒人再拔刀了。
方默帶著自己的隊伍退到靠近通道入口的位置。
範思濯緊挨著他，低聲道︰“林家不會善罷甘休的。“
“我知道。“
方默的手按在內袋上，隔著布料能感覺到蟬蛻表面微弱的溫度。
“但現在不是想這個的時候。先活著出去再說。“
高遠教授湊過來，臉上帶著壓抑不住的激動。
“方默，那東西……你真的拿到了？“
方默點頭。
高遠的喉結上下動了動，欲言又止。
最終他只是拍了拍方默的肩膀，什麼都沒說。
隊伍原地休整了大約半個時辰。
各方勢力各懷心思，但誰也沒有主動挑事。
洞窟里的水晶依舊發著熒光，安靜得有些 人。
方默正在檢查背包里的物資，一個輕微的腳步聲靠近。
他抬頭——孔佑安。
這人走路幾乎沒有聲音，不是武者那種刻意壓制，而是一種常年在實驗室行走養成的習慣。
“方先生，聊聊？“
孔佑安在方默身邊蹲下來。
方默掃了他一眼︰“你想說什麼。“
孔佑安從口袋里摸出一塊壓縮餅干，掰了一半遞給方默。
方默沒接。
孔佑安也不介意，自己咬了一口，嚼著說︰
“剛才你救了我一命。那塊石頭要是砸實了，我腦袋開花都是輕的。“
“孔佑安不是忘恩負義的人。這個報答，現在就還給你。“
方默微微坐直了身體。
孔佑安壓低嗓音，湊近了些︰
“時淵蟬蛻——你打算怎麼用？“
方默沒回答。
“別緊張，我不是要搶回來。“
孔佑安笑了笑。
“我猜你身邊有人中了某種奇毒或者詛咒，對不對？不然以你的冷靜程度，不至于這麼果決地去拿蟬蛻。“
方默依舊沉默。
但他的沉默本身就是答案。
孔佑安點頭︰“我教你怎麼用這東西。“
方默的手指微一動。
“蟬蛻的核心功效，用我們的術語來說，叫狀態重置。“
孔佑安放下餅干，用手指在地面灰塵里畫了一個圓。
“它可以清除目標身上一種非自身的負面狀態。不管是詛咒、法則污染、還是外來毒素——只要這個東西是後天被上去的，蟬蛻理論上都能把它剝離。“
方默的呼吸頓了半拍。
“但是。“
孔佑安豎起一根手指。
“有個前提條件。“
“什麼前提。“
“這個負面狀態不能和宿主融合得太深。“
孔佑安在圓圈里又畫了一個小圓。
“你看，如果毒素還只是在宿主體表或者經脈里，蟬蛻可以很干脆地把它剝下來。但如果毒素已經滲透到了血液、骨髓、乃至于生命信息的底層——“
他用手指把小圓和大圓之間的界限抹掉了。
兩個圓融成了一個。
“那蟬蛻在剝離毒素的同時，會連同宿主的部分生命信息一起。“
“輕則元氣大傷，倒退數十年修為。“
“重則……生命信息歸零。直接死。“
方默的眉頭緊鎖。
莉莉婭的尸毒——那不是普通的毒。
那東西已經和她的身體糾纏了太久，幾乎快成了她的一部分。
“那怎麼辦。“
方默的聲音很平。
但攥著膝蓋的手指關節發白。
孔佑安觀察著方默的反應，嘴角微微翹起。
“有辦法的。“
他從懷里掏出一個小本子，翻到某一頁，指著上面一行手寫的字跡給方默看。
——“生命之泉“。
“這是一種極其稀有的天然奇物，產自特殊的法則匯聚點。它的作用是。“
“先用生命之泉浸泡宿主，讓宿主的生命信息得到強化和鞏固。在這個狀態下，毒素和宿主之間會產生短暫的排異窗口——大概持續一炷香的時間。“
“在這個窗口期內使用蟬蛻，就可以精準地只剝離毒素，而不傷害宿主本體。“
方默把這段話在腦子里過了三遍。
確認沒有邏輯漏洞後，他抬頭看向孔佑安。
“生命之泉在哪能找到。“
“這個嘛……“
孔佑安合上本子。
“坦白說，我只知道理論產地。天門山內部就有一個法則匯聚點可能產出生命之泉，但具體位置我不確定。另外，卡瑟蘭王室的地下保險庫里據說存了一小瓶……不過那就不是花錢能搞定的事了。“
方默沉默了幾秒。
然後他伸出手。
孔佑安愣了一下，旋即笑著握上去。
“謝了。“
方默說
“不客氣。“
孔佑安的手勁出乎意料地大。
“不過方先生，我有個不情之請。“
“說。“
“等你出了天門山，如果有空的話——“
孔佑安的表情變得認真起來。
“我希望能和你進行一次深入的學術交流。關于你身上那些……超出我認知範圍的力量運用方式。“
“放心，純粹是科學好奇心。不涉及任何利益。“
方默看了他幾秒，然後松開手。
“等我活著出去再說。“
“那就一言為定。“
孔佑安站起來，拍了拍褲子上的灰。
“走吧方先生，前面的路還長。趁著各方勢力還沒緩過勁來，我們先走一步為妙。“
方默起身召集隊伍。
高遠、鐵山、高玲、李衛、範思濯，加上孔佑安的四人技術小組——整支隊伍的人數雖然不多，但機動性極強。
他們選擇了洞窟東側的一條天然通道繼續深入。
孔佑安的團隊雖然大部分精密儀器都已經報廢，但還剩一台半手動的法則波動探測器能用。
靠著這台儀器，他們在接下來的路程中繞開了兩處菌毯密集區和一個疑似毒蟲巢穴的空腔。
又走了約莫兩個時辰。
通道逐漸變窄，然後在一處巨大的斷裂帶前戛然而止。
斷層很寬。
方默走到邊緣往下看——黑，看不見底。
頭頂也是無盡的黑暗。
左右延伸出去不知幾許，根本看不到邊。
但斷層的對面——
那里有東西。
隱約的，模糊的，但確實是人工建築的輪廓。