脫離了卡瑟蘭王國的勢力範圍，方默整個人都松弛了下來。
不是精神上的松懈他的警惕從未降低過。
但身體確實需要緩沖。
連續數日高強度的精神力消耗，加上芥子城沙盤的大範圍操控，他的腦子到現在還隱隱作痛。
兩人在邊境附近的一處驛站租了兩只陸行鳥。
品種普通，腳力也一般。
但勝在安全低調。
官道寬闊平坦，路上的行人和商隊絡繹不絕。
天府武國的地界和卡瑟蘭截然不同。
這邊的城鎮更密集，田地更肥沃，路兩旁的村莊炊煙裊裊，能看到穿著短打的農戶趕著牲口回家。
沒有滿街巡邏的神殿祭司。
沒有掛在布告欄上的通緝令。
範思濯騎在陸行鳥上，腦袋轉來轉去，看什麼都新鮮。
“方哥你看那個攤子賣的什麼？糖畫？”
“你又不是沒吃過糖畫。”
“在外面吃的跟家里不一樣嘛。”
方默懶得跟他爭，夾了夾鳥腹繼續往前走。
範思濯從路邊小攤上買了根糖葫蘆，騎在鳥上邊走邊咬，臉上的表情跟過年似的。
方默搖了搖頭。
這小子，前幾天還在地底下跟輪胎人搏命呢，轉眼就恢復了少年的跳脫本性。
也好。
能這麼快調整過來，說明心理素質比他預期的還要強。
方默一邊趕路，一邊將注意力沉入體內。
他取出城心石，用精神力輕觸踫了沙盤的外層結構。
經過回龍峽那一戰，沙盤發生了一些變化。
辛彌亞等二十一人被“刪除”之後，他們身上殘存的魂力並沒有消散，而是被城心石的法則層自動吸收了。
二十一個宗師級以上的武者。
其中還包括一個武侯。
這些魂力匯入城心石之後，整個沙盤的底層能量變得更加充盈飽滿。
方默能明顯感覺到，他對芥子城內部細節的操控精度提高了一個台階。
之前只能大範圍調動天氣和交通系統，現在甚至可以精確控制單個建築的門窗開合。
不過這些功能暫時用不上。
方默將城心石收好，輕輕呼出一口氣。
前方的路還很長。
先回天府武國。
找到“生命之泉”。
然後治好莉婭。
這是他出發以來，從頭到尾沒有動搖過的目標。
路上走了三天。
兩人沒有刻意趕路，保持著正常的行進速度。
第三天傍晚，陸行鳥沿著官道拐過一座矮丘。
丘頂能看到遠處的原野上錯落著一個小村莊。
土牆圍著的院落，低矮的瓦房，村口有一棵巨大的老榆樹。
炊煙從各家屋頂升起來，在晚霞的映襯下被染成了淡橘色。
“榆樹村”。
村口的路牌上歪歪扭扭地刻著三個字。
範思濯聞到了飯菜的香味，肚子應聲響了一下。
“方哥，今晚在這歇腳唄？”
方默看了看天色。
距離下一個鎮子還有四十多里地，天黑之前趕不到了。
“行。”
兩人把陸行鳥拴在村口的木樁上，步行進了村。
村子不大，前後加起來也就三十來戶人家。
他們在村中間找到了一戶門口掛著“可借宿”木牌的人家。
開門的是個四十來歲的大嬸，皮膚黝黑，身材壯實，笑起來嗓門很大。
“兩位是過路的武者吧？住一晚五十文錢，包晚飯和早飯，熱水管夠！”
方默掏出銅板遞過去。
“麻煩了。”
大嬸接過錢，熱情地把兩人往里領。
院子不大但收拾得干淨，幾只母雞在牆根下刨食。
堂屋里已經擺好了飯桌，大嬸的丈夫一個沉默寡言的莊稼漢正往桌上端菜。
炒野菜，燜紅薯，一大盆冒著熱氣的雜糧粥，還有一碟咸菜和半壺自釀的米酒。
簡單。
但香。
方默和範思濯洗了手坐下來，大嬸在旁邊收拾灶台，嘴里一直沒停。
“你們兩個年輕人是從哪邊過來的？這條道上今天可熱鬧了。”
範思濯嘴里塞著紅薯，含糊地應了一聲︰“熱鬧？”
“可不是嘛！”大嬸把抹布往肩上一搭，湊了過來，“今天下午來了好多大人物！穿著盔甲騎高頭大馬的，一隊一隊從村口過，那陣仗我活了四十多年頭回見！”
方默夾菜的動作頓了一下。
“什麼樣的盔甲？”
“黑色的，亮閃閃的那種。”大嬸比劃了一下，“每匹馬上都掛著旗子，紅底黑字的。我家那口子說像是鎮邊軍的人，但我看那旗子上的字不太一樣。”
她丈夫在旁邊悶聲補了一句︰“不是鎮邊軍。鎮邊軍的旗是白底藍字。”
“那是哪的？”大嬸追問。
莊稼漢搖了搖頭，沒說話。
方默面上不動聲色，往嘴里送了口粥。
範思濯在桌子底下用膝蓋踫了踫他。
方默沒有回應，只是多夾了一筷子咸菜。
兩人都沒有再追問。
大嬸見他們不接茬，也就轉了話題，絮絮叨叨地說起今年收成不好、隔壁村王寡婦又改嫁之類的家常。
飯吃完，天已經徹底黑了。
大嬸給他們收拾了西廂房，兩張木板床，被褥雖然舊但曬過太陽，帶著一股干草的味道。
範思濯倒了杯米酒，靠在床頭抿了一口。
“方哥，那批人”
“先別管。”方默坐在另一張床沿上，聲音很輕，“不一定跟我們有關。天府武國境內有自己的軍事調動，這里離邊境不遠，大規模的部隊移動不奇怪。”
範思濯想了想，覺得也對。
他又喝了兩口米酒，困意涌了上來。
“那我先睡了，明天還要趕路。”
“嗯。”
範思濯把杯子放在床頭櫃上，倒頭就睡了。
年輕人的體力恢復得快，不到三分鐘就傳出了均勻的呼吸聲。
方默沒有立刻躺下。
他盤膝坐在床上，閉上眼，將精神力緩緩鋪開。
不是修煉。
是例行的感知掃描。
這是他從進入卡瑟蘭王國以來養成的習慣。
每到一個新的落腳點，入睡前都要確認周圍的安全狀況。
精神力向外擴散。
三十米。五十米。一百米。
村莊里的氣息一個一個地浮現在他的腦海中。
大部分都是普通人的氣血波動。
微弱，平穩，毫無威脅。