方默的眉頭皺了起來。
村子東頭。
那里有一片圍著高牆的院落。
院牆比普通農戶的要高出一截，牆頭上還插著碎瓦片。
這不奇怪，鄉下地主家常有這種配置。
奇怪的是里面的氣息。
壓抑。
濃重的血腥味。
混雜著某種……絕望。
那不是武者戰斗留下的血氣殘留。
是活人的血。
很多活人的血。
方默的精神力試圖更深入地探查那座院落內部的情況，但在觸及院牆時，遭到了一層極其微弱但確實存在的屏蔽波動。
清晨的光線從窗縫里鑽進來，落在地上拉出一道歪歪扭扭的亮條。
方默睜開眼的時候，範思濯已經起了。
院子里傳來水瓢磕踫木桶的聲音，夾雜著大嬸中氣十足的招呼︰“年輕人早啊！熱粥鍋里有，咸蛋在灶台上，自己拿！”
方默翻身坐起來，活動了一下脖子。
昨晚的精神力掃描結果，到現在還壓在他心里。
村東頭那片高牆院落里的異常氣息，那股濃得化不開的血腥味和絕望……他沒有貿然靠近。
不是怕。
是不想節外生枝。
從卡瑟蘭脫身已經夠費勁了，辛彌亞雖然被他扔進芥子城里抹殺，但灰燼神殿不可能善罷甘休。
現在最重要的事，是盡快回到天府武國的核心城市，找到“生命之泉”的線索。
莉婭還在等他。
方默穿好衣服走出西廂房，在院子的石槽里洗了把臉。
範思濯端著一碗熱粥蹲在門檻上，嘴里還叼著半根咸蘿卜。
“方哥，今天趕到哪兒？”
“照這個腳程，傍晚前應該能到青柳鎮。那邊有魂力脈沖列車的站點，上了車就快了。”
“列車！那就好，我屁股都快被陸行鳥顛裂了。”
方默沒接話，喝完粥把碗筷收拾了，跟大嬸道了謝，兩人牽著陸行鳥往村口走。
路過那棵巨大的老榆樹時，方默的余光掃了一眼村東頭的方向。
高牆院落的輪廓在晨霧中若隱若現。
安靜。
太安靜了。
昨晚感知到的那些氣息，此刻全部消失了。
方默收回視線，沒有停步。
“方哥你看，前面有個茶棚！”範思濯指著村口官道邊上的一個竹棚子，“喝杯茶再走唄，我嗓子干。”
茶棚不大，四根竹竿撐著一塊油布，下面擺了五六張矮桌。
這會兒坐得滿當，全是早起的村民和過路的腳夫。
嗡嗡的說話聲老遠就能听到。
方默本來想直接走，但範思濯已經一屁股坐下了，沖著茶棚後面喊了一嗓子︰“老板娘，來兩碗茶！”
得，坐吧。
方默在他對面坐下，把陸行鳥的韁繩拴在旁邊的木樁上。
茶棚的老板娘是個三十出頭的婦人，身材圓潤，一雙手利索得很。
她端著兩碗熱茶過來，嘴就沒停過。
“兩位客官是往南走的吧？起這麼早，趕路辛苦啦。”
範思濯接過茶碗，吹了吹熱氣︰“大嫂，你們這兒今天真熱鬧啊，聊什麼呢這麼起勁？”
老板娘把托盤往胯上一擱，眉飛色舞地湊過來。
“嗨，你們是外地來的吧？不知道？昨天下午從北邊來了一隊大兵，排場可大了！”
旁邊桌上一個戴草帽的老漢插嘴︰“何止排場大，那陣仗，我在這村住了六十年都沒見過！”
“對！”另一個趕驢的中年腳夫點頭附和，“一百多號人，個穿著黑甲，騎的是那種高腿的赤鬃戰馬，普通馬跟人家一比就跟驢似的。”
老板娘顯然是茶棚里的“信息中樞”，她一只手拍著大腿，聲音壓了又壓，反而越說越大︰“可不是嘛！那囚車我還是頭一回見，全是用黑鐵打的，看著就 人。”
囚車。
方默端起茶碗的手沒有停頓，送到嘴邊喝了一口。
範思濯的耳朵豎了起來。
隔壁桌一個賣草藥的貨郎補了一句︰“听說是什麼重犯，要押到郡城去問斬呢。”
“問斬？什麼樣的重犯值得出動這麼多人？”範思濯的好奇心已經肉眼可見地膨脹了。
老板娘搖頭︰“那誰知道。不過我跟你說……”
她左右看了看，把聲音壓得更低，可表情卻是十足十的興奮。
“他們昨晚住在村東頭王地主那院子里。我男人送熱水過去的時候听了一耳朵他們跟我家要了七八桶熱水，說是擦洗兵器。”
“擦兵器要那麼多水？”範思濯配合地問了一句。
“可不是嘛！”老板娘拍了下大腿，“我男人把水送到院門口，就听到里面有女人的抽泣聲，還有水潑到人身上的聲音。他想多看兩眼，直接被轟出來了。”
女人。
抽泣。
方默的手指在茶碗邊緣輕輕劃了一下。
昨晚他用精神力掃描到的那片高牆院落就是村東頭王地主家的宅子。
那股濃重的血腥味，那種極度壓抑的絕望氣息。
是活人的。
而且……是女人。
“哎呀，那些當兵的一大早就走了。”草帽老漢往村東頭努了努嘴，“不過沒走遠，就在前面路口那棵大槐樹底下歇著呢，好像在等什麼人。”
範思濯的八卦之魂徹底被點燃了。
他把茶碗往桌上一擱，轉頭看方默。
“方哥，咱去瞅一眼？”
方默搖頭︰“沒興趣。喝完茶走。”
“就看一眼嘛，又不是要打架。”
“範思濯。”
方默叫了他全名。
範思濯縮了縮脖子︰“……好吧。”
然而這份老實維持了大概三十秒。
旁邊桌的腳夫們還在七嘴八舌地討論著囚車里到底關的是什麼人，有人說是殺人不眨眼的魔頭，有人說是哪個世家的叛逆子弟，越說越離譜。
範思濯的屁股在板凳上扭來扭去。
方默瞥了他一眼。
“你要去就去。別惹事。”
範思濯從板凳上彈了起來，沖方默豎了個大拇指。
“就看一眼！馬上回來！”
說完一溜煙跑了。
方默看著他蹦跳跳消失在村道拐角處的背影，端起茶碗又喝了一口。
茶味很淡，帶著一點柴火的焦香。
周圍的議論聲漸漸變成了背景噪音。