进入腊月以后，那二十个士兵的训练进入了新的阶段。
典韦不再只让他们练木棍了。他让刘协从武库申请了一批废弃的兵器——刀鞘开裂的环首刀、枪头钝了的长矛、皮子磨穿的盾牌。这些东西在武库里堆着发霉，典韦打了一个报告说要拿来修宫门，程昱那边的人看都没看就批了。
二十个人分成四什。每什五人，设什长一名。什长是典韦从里面挑的——陈六、马七、孙大个子、还有一个叫周二狗的老卒。周二狗这个名字不好听，但他是在军中待了十五年的老兵，打过黄巾、打过凉州，什么阵仗都见过。
训练内容也变了。以前是练力气和基本功，现在开始练配合。五人一什，进退攻守都有章法。什长吹哨子，哨声不同，动作不同。一声短哨前进，两声短哨后退，一声长哨列阵，两声长哨散开。
刘协每天晚上去看他们练。
他不说话，只是站在廊下看。
那些士兵白天是宫里的杂役——扫地的、搬柴的、喂马的。但到了晚上，换上粗布衣裳，拿着刀枪棍棒，在宫墙后面的空地上操练，整个人的精气神都变了。
他们的眼神不一样了。
以前在宫里做杂役的时候，他们的眼神是散的，跟宫里其他奴仆没什么区别。但现在，他们的眼神开始聚焦了。因为他们知道自己不是杂役，他们是皇帝的亲兵。他们在做一件有奔头的事。
虽然这件事现在还不能让任何人知道。
——
腊月初，又下了一场雪。
比上一场更大。雪下了一整夜，第二天早上推开门，院子里的雪已经堆到了膝盖。
典韦天没亮就开始扫雪。他一个人拿着扫帚，从宫门口一直扫到廊下。扫帚是竹子做的，冻硬了，扫在石板上嘎嘎响。
刘协站在窗前看他。
典韦，你不冷？
末将不冷。
你手都裂了。
典韦低头看了看自己的手。手背上全是裂口，有的已经结了痂，有的是新裂的，还渗着血丝。他搓了搓手，满不在乎。
皮肉伤，不碍事。
刘协没有再说什么。他从屋里拿出孙太医送来的那瓶伤药，走过去递给他。
抹上。
陛下，末将——
抹上。
典韦接过药瓶，笨拙地往手上抹。药是膏状的，抹在裂口上刺得疼，他龇了龇牙，但没吭声。
刘协看着他抹完，点了点头。
今天少练一会儿。他说，雪太大，路滑。
末将明白。
典韦把药瓶收好，继续扫雪。刘协回到屋里。
案上放着一封昨天收到的信。不是郭嘉写的，是伏寿写的。
伏寿现在每隔两三天就给刘协写一封信。不长，几百字，写的都是后宫的事。谁生了病，谁家里出了事，谁跟谁闹了矛盾。看起来鸡毛蒜皮，但刘协每封都仔细看。
因为这些鸡毛蒜皮里，藏着人心向背。
今天的信里有一句让他在意的话：种辑的夫人最近常进宫烧香，每次来都跟董承府上的人说几句话。臣妾让翠儿去听了，听不清内容，但看口型像是在对暗号。
刘协把信折起来，收进袖子里。
种辑。董承。暗号。
衣带诏的影子越来越近了。
——
腊八那天，宫里来了客人。
不是郭嘉，不是伏寿。是董承。
他穿着朝服，手里捧着一只锦盒，从正门进来。脸上带着笑，但笑容底下藏着一层刘协很熟悉的东西——焦虑。
陛下，臣来给陛下送腊八粥。
董承把锦盒打开，里面是一碗热气腾腾的腊八粥。红枣、桂圆、莲子、花生、红豆，熬得稠稠的，冒着香气。
刘协看着那碗粥。
董大人有心了。
臣应该的。董承在殿里坐下来，扫了一眼四周。殿里很简朴，甚至比一个月前更冷清了。角落里那个丹炉还摆着，上面落了一层灰。
陛下最近身体可好？
还好。刘协说，就是冬天懒得动，天天在屋里打坐。
打坐好。董承笑了笑，修身养性。
两个人说了一会儿闲话。董承问了问刘协的日常起居，刘协问了问董承的家事。气氛看起来就像两个老熟人过年串门。
但刘协知道董承不是来串门的。
果然，聊了半盏茶的功夫以后，董承的脸色变了。
他放下茶碗，身体微微前倾，压低声音说了一句话。
陛下，臣最近打听到一个消息。
什么消息？
袁绍派人来过许昌。董承说，三天前来的，昨天晚上走的。住在程昱府上，密谈了两个晚上。
刘协的表情没有变化。
谈什么了？
不知道。董承摇头，程昱把府门都关了，连下人都不让靠近。但臣的人看到袁绍的使者走的时候，带了一封信。
信是送去哪的？
邺城。
刘协沉默了。
袁绍的使者来许昌，跟程昱密谈，然后带信回邺城。这只能说明一件事——袁绍和曹操之间在谈条件。
要么是最后通牒，要么是开战前的谈判。
你觉得呢？刘协问。
臣觉得——董承的眼睛亮了起来，时机快到了。
刘协心里一沉。
什么时机？
陛下，董承的声音更低了，曹操东征袁术，主力南下。袁绍在北边虎视眈眈。许昌现在是腹背受敌。如果臣在这个时候做一件事——
做什么？
替陛下除掉曹操在许昌的爪牙。董承的语气突然变了，从温和变得锐利，程昱是曹操在许昌的眼线。只要除掉他，许昌的守军就没有了主心骨。到时候陛下振臂一呼——
董大人。刘协打断了他。
董承停了下来。
朕问你一个问题。刘协说，程昱手下有五千精兵。你手里有多少人？
董承愣了一下。
臣——臣能联络到种辑、吴硕、王子服，还有一些旧部——
一共多少人？
……几百人。
几百人对五千人。刘协的语气平静得像在说一件跟自己无关的事，你觉得能赢？
臣不是要正面打。董承说，臣可以趁夜——
趁夜？程昱的府邸有三百亲卫值守，日夜轮班。你进得去吗？
臣可以——
可以什么？刘协的声音忽然沉了下来，你上次说陛下若有壮志臣虽万死不辞，朕让你等。你等了多久了？
董承张了张嘴。
三个月了。
这三个月里，你做了什么？刘协问，联络了多少人？攒了多少粮？摸清了程昱的布防吗？
董承的脸色变了。
陛下——
你没有。刘协说，你只是在联络人，在开会，在喝盟酒。你以为几个人凑在一起发个誓就能成事了？程昱的眼睛遍布许昌，你每多联络一个人，就多一分暴露的风险。
但时间不等人——
朕说了，等。
等到什么时候？
刘协看着董承的眼睛。
他在犹豫。
犹豫要不要告诉董承真相。告诉他袁绍和曹操正在谈判，告诉他开春以后天下会大乱，告诉他现在动就是送死。
但如果告诉他，以董承的性格，他可能会更着急——因为等待就意味着更多的不确定性。
刘协决定说一半。
等到袁绍动手的时候。他说，袁绍跟曹操迟早要打。等到曹操的兵力全部压到北线，许昌只剩一两千人的时候，才是动手的时机。现在动，是送死。
但袁绍会不会动手还不确定——
刘协说，朕确定。
董承看着他。
刘协的眼神很平静，但平静底下有一种不容置疑的东西。
陛下怎么确定？
朕是天子。刘协说，天下大势，朕看得出来。
这句话放在别人嘴里是吹牛。但放在刘协嘴里——放在一个被程昱嘲笑为废物、却能在几个月内收服典韦和郭嘉的人嘴里——董承选择相信了。
他沉默了一会儿。
那陛下觉得，还要等多久？
几个月。刘协说，最多到明年开春。
开春……
对。在这之前，你不许动。不许联络新人，不许开盟会，不许给任何人写信。刘协的语气不容反驳，你手里的人，让他们安静待着。等朕的消息。
董承犹豫了很久。
臣……遵旨。
他站起来，行礼。
走到门口的时候，他回头看了刘协一眼。
陛下，臣有一句话想说。
陛下今天说的话，跟三个月前判若两人。
刘协没有接话。
臣以前以为陛下是个安于现状的人。董承说，但臣现在觉得，陛下心里有一盘棋。臣只是不知道，自己在这盘棋里是什么角色。
你是朕的岳父。刘协说，朕不想让你死。
董承愣了一下。
然后他苦笑了一下。
臣明白了。
他走了。
——
董承走了以后，刘协在案前坐了很久。
他知道自己刚才冒了险。他对董承说的话，有一半是真心——确实要等到官渡之战。但另一半是策略——他故意用确定的语气，让董承觉得一切尽在掌握。
董承不是傻子。他迟早会察觉到自己的敷衍。但至少能拖几个月。
几个月就够了。
陛下。小德子在门外小声说。
进来。
典军司马来了，说有急事。
典韦走进来的时候，脸色铁青。
怎么了？
陛下，末将的媳妇——典韦的声音有些抖，又咳血了。这次比上次多。孙太医说——说——
说什么？
典韦低下头。
孙太医说，让末将……有所准备。
殿里安静了。
刘协站起来，走到典韦面前。
什么时候的事？
今天中午。典韦说，她吃完饭就开始咳，咳了半刻钟停不下来。末将回来的时候，帕子上全是血。
孙太医怎么说？
他说药还在吃，但效果不好。他说……他说冬天的病最难熬。
刘协沉默了。
他想起了伏寿说过的话。典韦的媳妇体质本来就偏弱，产后调养又不好。孙太医说过，一个月之内有起色就有希望。现在一个多月过去了，没有起色。
朕让孙太医换方子。刘协说。
换了。换了三次了。典韦的声音哑了，陛下，孙太医说的有所准备是什么意思，末将知道。
他抬起头。
这个铁塔一样的汉子，眼睛里全是血丝。
末将不怕死。他说，但末将的晴儿才一岁。她还没有叫过爹。
刘协的手搭在典韦的肩膀上。
朕答应你。他说，不管发生什么，典晴就是朕的女儿。朕会把她养大，让她过得好好的。
典韦咬着牙。
陛下，末将不是来求这个的。
那你是来干什么的？
典韦深吸一口气。
末将想问陛下，他说，声音压得很低，如果——如果末将的媳妇没了，末将能不能把晴儿带进宫来？让她跟着皇后。
刘协看着他。
你媳妇的意思？
典韦点了点头，她说的。她说如果她撑不过去，就让晴儿跟着皇后。皇后心善，会照顾她。
刘协沉默了。
准了。他说，等你媳妇的身体——不管结果如何，典晴进宫，由皇后抚养。
典韦重重地磕了一个头。
末将替晴儿谢陛下。
他站起来，转身走了。
走到门口的时候，他的脚步顿了一下。
陛下。
末将的媳妇说，如果她走了，不要给她立碑。
为什么？
她说怕碑上刻了字，风吹雨打以后看不清了。她说人的名字，记在心里就行了。
他走了。
刘协一个人站在殿里。
窗外的雪还在下。
他忽然觉得很累。
不是身体的累。是那种看到了太多苦难、背负了太多承诺的累。
典韦的媳妇在等死。
董承在等时机。
郭嘉在等变局。
伏寿在等机会。
而他，刘协，在等所有这些棋子都落到位的那一天。
他走到窗边，看着外面的雪。
雪花纷纷扬扬地落在宫道上，落在屋檐上，落在典韦扫干净的石板上。
明天典韦还会来扫。
他每天都会来扫。
不管下多大的雪。
——
那天晚上，刘协没有睡。
他在案前写了一封信。不是给郭嘉的，不是给伏寿的。是给自己写的。
他写道：
建安二年，腊月。天下大乱之秋也。曹操南征，袁绍北望，董承东谋，朕在中央。身边人不多。典韦可托生死，郭嘉可寄智谋，伏寿可安后方。但典韦之妻病重，恐不久于人世。朕欲救之而力有不逮。此第一件憾事。
董承性急，衣带诏之事迟早发作。朕欲阻之而不能。只能拖延时日，等官渡之战的窗口。此为最大变数。
许昌不可久留。必须在开春之前做好出逃准备。路线已定：或走崤函，或走伏牛。具体走哪条，到时再看。
系统仍为Lv.1，声望89。朕尚未使用那一次随机召唤的机会。不到万不得已，不用。
朕现在拥有的：一个忠心的护卫，一个聪明的谋士，一个敏锐的皇后，二十个正在训练的士兵，一张城防图，一张地形图，以及一个动摇的眼线。
朕缺少的：时间、兵力、地盘、钱粮。
但朕有一样东西是别人没有的——朕知道未来会发生什么。
这是朕唯一的优势。也是朕最大的武器。
用好它，就能活。用不好，就是死。
没有第三条路。
他把信折好，放在火盆里烧了。
纸灰飞起来，在火光里转了几圈，然后落下来，化成一片灰。
刘协看着那片灰。
然后他站起来，走到窗边。
雪停了。月亮从云层后面露出来，照在雪地上，白茫茫一片。
远处传来打更的梆子声。三更天了。
典韦的脚步声在廊下轻轻响了一下。
刘协闭上眼。
明天还有一堆事要做。
但今晚，他需要睡一会儿。
因为明天的许昌，不知道又会出什么事。