建安五年，四月十一，申时。
许昌，丞相府。
程昱脚步匆匆，穿过长廊，直奔曹操的书房。
他手中攥着一封加急军报，指节因用力而微微泛白。这封军报是半个时辰前送到的，他只看了一眼，便不敢有丝毫耽搁。
书房的门紧闭着。
程昱深吸一口气，抬手叩门：“丞相，昱有急事禀报。”
片刻后，曹操低沉的声音从里面传来：“进来。”
程昱推门而入。
书房内，烛火摇曳，映照着曹操那张阴沉如水的脸。他端坐在案几后，手中握着一卷兵书，但目光却落在窗外，不知在想些什么。
程昱躬身行礼，将军报呈上：“丞相，青石岭急报。”
曹操接过军报，展开一看。
下一刻，他的脸色骤变。
“于禁……败了？”
他的声音很轻，但程昱分明感受到了其中压抑的怒火。
“禀丞相，”程昱低着头，“据探马回报，于将军率五千精兵进攻青石岭，在卧龙谷遭遇敌军埋伏。敌军早有准备，设下滚木礌石、弓弩齐发，于将军措手不及，麾下将士死伤过半……”
他说到这里，顿了顿。
“有多少人回来？”曹操的声音愈发冰冷。
程昱答道：“不足千人。于将军本人也受了伤，左肩被敌将典韦削中，伤势不轻。”
“典韦……”
曹操的眼中闪过一丝杀意。
这个名字，他永远不会忘记。
当年他本想拉拢典韦，可他居然带天子逃离许昌。若非典韦，天子早已死在他的手中。
没想到，这个莽夫如今又坏了他的大事。
“仲德，”曹操沉声道，“你觉得该如何应对？”
程昱眼中闪过一丝精光：“丞相，此战虽然失利，但也暴露了天子如今的实力。依昱之见，天子手下不过区区数千人，虽有典韦这样的猛将，但终究势单力薄。只要丞相再派一员大将，率精兵前往，必能一举剿灭！”
曹操沉默不语。
他当然想剿灭天子。但问题是，派谁去？
于禁是他麾下最擅长统兵的大将之一，连他都吃了败仗，其他人又能好到哪里去？
况且，北方袁绍虎视眈眈，他不可能把所有兵力都投入到青石岭。
更何况，西边还有董卓。
那头蛰伏在关中的老狼，这些年一直在加固潼关防线。曹操心里清楚，董卓不是不想东出，而是在等——等中原打成一团，等他曹操露出破绽。若是他倾力南下，董卓趁机东出潼关，许都便是腹背受敌。
他不能不防。
“丞相，”程昱似乎看出了曹操的顾虑，拱手道，“昱有一计，可不费一兵一卒，便能让天子众叛亲离。”
曹操眼前一亮：“哦？说来听听。”
程昱嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“丞相可还记得，天子身边有一个蒋义渠？”
曹操眉头一皱：“白马义从的残将？此人与天子有何关系？”
程昱答道：“据探报，蒋义渠如今就在青石岭，替天子统率骑兵。此人本是北方游侠出身，麾下不过三百余人，但都是百战余生的精锐骑兵。若能离间蒋义渠与天子的关系，让蒋义渠倒戈相向，天子必然元气大伤！”
曹操若有所思。
蒋义渠……
他确实听说过这个名字。此人是白马义从的旧将，白马义从覆灭后，他便流落江湖，不知所踪。
没想到，竟然投靠了天子。
“如何离间？”曹操问道。
程昱答道：“蒋义渠出身草莽，性情粗豪，最重义气。丞相可以派人散布谣言，就说天子其实并不信任他，只是把他当作棋子。另外，再许以高官厚禄，引诱他投降。只要蒋义渠心中有了动摇，我军便可趁机而入。”
曹操沉吟良久。
这计策听起来不错，但能否成功，还是未知之数。
“还有呢？”他又问道。
程昱眼中闪过一丝狠厉：“除了离间计，丞相还可以断其粮道。天子如今在青石岭，粮草必然难以接济。只要派一支轻骑，绕道偷袭其粮道，天子必然不战自乱。”
曹操点了点头。
程昱的计策，虽然阴狠，但确实可行。
“好，就依你之计。”曹操沉声道，“不过，派谁去执行这些计策，需要好好斟酌。”
程昱拱手道：“丞相英明。依昱之见，离间计可以交给细作去办，断粮道则需要一员猛将。”
“猛将……”曹操沉吟片刻，忽然想到了什么，“许褚何在？”
程昱答道：“许将军正在府中养伤。”
曹操眉头一皱。
许褚前些日子在剿灭山贼时受了伤，至今未愈。若是让他去断粮道，只怕有些勉强。
“丞相，”程昱忽然道，“昱还有一计，或可一劳永逸。”
曹操看向他：“说。”
程昱压低声音：“丞相何不亲率大军，前往青石岭？天子虽然有典韦护佑，但终究只有数千人。丞相麾下精兵数万，粮草充沛，只要一战而定，便可永绝后患！”
曹操沉默不语。
亲征……
这个念头，他不是没有想过。但许昌事务繁忙，他若是离开，只怕会生出变故。
况且，袁绍在北方虎视眈眈。他若是倾巢而出，袁绍必然会趁虚而入。
风险太大了。
“此事容后再议。”曹操摆了摆手，“先让于禁回许昌养伤。另外，传令下去，派人打探天子的动向。朕要知道，他下一步会做什么。”
程昱拱手道：“是，丞相。”
离开书房后，程昱独自走在长廊上。
夕阳西斜，将他的影子拉得很长。
他抬头望向天边，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
天子……
你以为躲到青石岭，就能高枕无忧了吗？
你太天真了。
这盘棋，才刚刚开始。
许昌，后宫。
伏皇后坐在窗前，手中握着一封信笺。
这封信是荀彧派人送来的。
信上的内容很简单，只有短短几行字：
“天子大胜于禁，曹操震怒。程昱献计，欲离间蒋义渠，另派轻骑断粮道。许昌近日风声鹤唳，丞相府戒备森严。娘娘务必小心，低调行事。”
伏皇后看完信，眉头紧锁。
程昱的离间计……
她虽然不知道具体内容，但想来无非是挑拨离间、许以重利那一套。
蒋义渠此人，她是知道的。
此人性情豪爽，重情重义，不是那种轻易会被利诱的人。但话说回来，人心隔肚皮，谁也不知道他心中究竟在想什么。
“娘娘，”贴身侍女走进来，轻声道，“丞相派人来了。”
伏皇后心中一凛，面上却不动声色：“哦？来做什么？”
侍女答道：“说是丞相请娘娘去前厅，有要事相商。”
伏皇后将信笺藏入袖中，站起身来。
曹操要见她……
是例行公事，还是有所察觉？
无论如何，她都必须小心应对。
“走吧。”她淡淡道。
与此同时，许昌城东，一座不起眼的宅院内。
甄尧站在窗前，望着窗外的夕阳。
他已经到许昌三天了。
这三天里，他一直在暗中打探消息。
许昌是曹操的地盘，戒备森严，稍有不慎便会暴露身份。好在他机警过人，又有郭嘉留下的暗桩接应，总算没有被发现。
根据清风阁的情报，天子如今在青石岭，刚刚大败于禁。而曹操正在调兵遣将，准备再次进攻。
另外，还有一件事引起了他的注意。
“公子，”一个灰衣人走进来，躬身行礼，“打探到了。”
甄尧转过身：“说。”
灰衣人禀报道：“曹操的首席谋士程昱，最近频繁出入丞相府，神色阴沉。据说是青石岭那边出了变故，曹操大为震怒。”
甄尧眉头一挑。
程昱……
此人他是知道的。阴狠毒辣，心机深沉，是曹操手下最棘手的谋士之一。
“还有吗？”他又问道。
灰衣人答道：“还有一事。属下在打探时，无意中听到一个消息。据说曹操最近在追查一个内应，此人与天子暗中勾结，已经潜伏多年。”
甄尧心中一凛。
内应？
曹操在追查内应？
这倒是个重要的情报。
若是能找到这个内应，或许能做些文章。
“继续打探，”甄尧沉声道，“我要知道更多细节。”
灰衣人拱手道：“是，公子。”
邺城，城西一处偏僻的宅院。
一个中年文士坐在案几后，手中握着一卷书简。
他面容清癯，气质儒雅，一双眼睛深邃如海，仿佛能洞察人心。
此人名叫陈群，字长文，颍川名士。
他出身名门望族，自幼博学多才，精通律法典章，曾被曹操辟为司空掾属。
但最近，他与曹操之间的关系，似乎出现了一些微妙的变化。
起因是一桩旧事。
当年曹操之父曹嵩路过徐州时，被陶谦的部下张闿所杀。曹操以此为借口，大肆屠戮徐州百姓，意图为父报仇。
陈群得知此事后，曾上书曹操，劝他停止杀戮，以安民心。
但曹操非但没有采纳他的建议，反而对他心生不满。
从那以后，陈群便知道，曹操此人，心狠手辣，不择手段。与这样的人共事，必须时刻小心。
“公子，”一个仆从走进来，禀报道，“门外有人求见。”
陈群眉头一皱：“何人？”
仆从答道：“那人自称是邺城本地的士绅，仰慕公子的才学，特来拜访。”
陈群沉吟片刻。
邺城本地的士绅？
他初到邺城不久，并没有结识什么本地士绅。此人来得蹊跷，不得不防。
“让他进来吧。”他淡淡道。
片刻后，一个年轻人走进屋内。
此人约莫二十出头，面容俊朗，气质不凡。他身穿锦袍，腰悬玉佩，一看便是富贵人家出身。
“在下谢宣，见过陈公。”年轻人拱手行礼，态度恭敬。
陈群打量了他一眼：“谢公子？不知有何贵干？”
甄尧——也就是谢宣——微微一笑：“在下久仰陈公大名，特来拜访。陈公乃颍川名士，才高八斗，在下仰慕已久。”
陈群眉头微皱。
此人说话滴水不漏，但他总觉得有些不寻常。
“谢公子客气了。”陈群淡淡道，“不知公子是邺城哪家的高第？”
甄尧答道：“在下出身中山甄氏，家兄甄尧与袁公有些交情。在下此番北上，本是为家兄采买货物，途经邺城时，听闻陈公大名，便冒昧前来拜访。”
中山甄氏？
陈群眉头一挑。
中山甄氏是北方有名的豪族，家资巨富，与袁绍也有些交情。此人来头倒是不小。
但他总觉得，此人有些不对劲。
“多谢谢公子抬爱。”陈群端起茶杯，“请用茶。”
甄尧接过茶杯，轻抿一口。
他知道，陈群对他还有所怀疑。
但这不要紧。
来日方长，只要能取得陈群的信任，就能在曹操的后方埋下一颗钉子。
这场戏，才刚刚开始。
建安五年，四月十一，夜。
许昌，相府书房。
曹操独自坐在案几后，手中握着那封军报，反复看了几遍。
他的脸色阴晴不定，让人看不出心中在想什么。
片刻后，他忽然开口：“来人。”
一个亲兵走进来：“丞相有何吩咐？”
曹操沉声道：“传令下去，明日早朝，推迟半个时辰。另外，召程昱、荀彧、曹仁前来议事。”
“是！”亲兵领命而去。
曹操站起身来，走到窗前。
窗外夜色深沉，繁星点点。
天子……
你真是让我越来越意外了。
于禁的五千大军，竟然被你杀得大败而逃。
好，很好。
你越是强大，我就越想亲自会会你。
下一次，孤会亲自出马。
届时，看你还能逃到哪里去！