建安五年，四月十一，卯时。
冀州，邺城，袁绍军营。
向宠带着两名亲兵，扮作行商，历经千辛万苦，终于抵达了袁绍的大营。
这一路上，他历经了重重险阻。
先是遇到山贼打劫，好不容易才脱身；后来又迷了路，在大山里转了三天，差点饿死；最后还遇到了曹军的斥候，险些暴露身份。
好在老天保佑，他终于活着到达了目的地。
“大哥，这袁营可真大啊。”一个亲兵望着连绵数里的营帐，啧啧称奇。
向宠点了点头。
袁绍经营北方多年，兵多将广，气势果然不同凡响。
光是这大营的规模，就比曹操的军营大了好几倍。
“你在这里等着。”向宠吩咐道，“我去求见袁公。”
说罢，他整了整衣冠，大步向辕门走去。
辕门外，守卫森严。
数十名甲士手持长戟，站成两排，杀气腾腾。
向宠走到门前，拱手道：“在下奉天子之命，前来求见袁公。烦请通报。”
守卫打量了他一眼：“你家天子是谁？”
向宠沉声道：“在下所奉之人，乃是大汉天子。”
守卫一愣，随即冷笑：“天子？你说你是天子派来的？天子不是被曹操困在许昌吗？你少在这里招摇撞骗！”
向宠不慌不忙，从怀中掏出一块令牌：“这是天子的信物，请过目。”
守卫接过令牌，仔细查看。
令牌上刻着一个“汉”字，背面刻着天子的私印。
这确实是真的。
但守卫依然半信半疑：“你等着，我去通报。”
说罢，他转身进了大营。
向宠在辕门外等了约莫一炷香的时间，终于有人来传话：“袁公召见，随我来。”
中军大帐。
袁绍高坐主位，身穿锦袍，头戴金冠，气势威严。
他身旁的谋士们站成两排，足有十几人之多。
田丰、沮授、审配、逢纪、辛评、郭图……
这些名字，在天下都是响当当的。
向宠走进大帐，躬身行礼：“在下向宠，参见袁公。”
袁绍打量了他一眼：“你说你奉天子之命前来，有何凭证？”
向宠再次掏出令牌，双手呈上：“这是天子的令牌，请袁公过目。”
亲兵接过令牌，递给袁绍。
袁绍看了看令牌，又看了看向宠：“天子如今在何处？”
向宠答道：“天子如今在青石岭，率军数千，与曹操对抗。”
袁绍眉头一挑：“青石岭？就是夏侯渊兵败的那个青石岭？”
向宠点头：“正是。夏侯渊率三千精骑来攻，被天子杀得大败而逃，损失过半。”
袁绍的眼中闪过一丝惊讶。
天子竟然能击败夏侯渊？
这倒是出乎他的意料。
他原以为，天子只是个傀儡，手下没几个兵将。没想到，竟然还有这等本事。
“继续说。”袁绍淡淡道。
向宠拱手道：“天子命我前来，是想与袁公结盟。曹操名为汉相，实为汉贼。他挟持天子，欺凌百官，罪不可恕。天子希望袁公能发兵南下，与天子联手，共诛曹操，复兴汉室！”
袁绍沉默片刻，没有说话。
向宠的话，说到了他的心坎上。
曹操确实是他最大的敌人。两人地盘相邻，冲突不断，早已势同水火。
若是能联手天子，共同对付曹操，倒是个不错的计策。
但问题是……
他转头看向身旁的谋士们：“诸位以为如何？”
话音刚落，田丰便站了出来：“主公，臣以为不可。”
袁绍眉头一皱：“哦？元皓有何高见？”
田丰拱手道：“主公，天子虽然名义上是天下共主，但如今已被曹操架空。他所谓的号召天下，不过是空谈而已。况且，天子如今躲在青石岭，自顾不暇，哪里还有余力与主公联手？若是主公发兵南下，必然与曹操正面冲突。到时候，两败俱伤，徒让旁人得利。”
向宠眉头一皱，正要反驳，沮授却站了出来：“主公，臣以为田丰所言差矣。”
袁绍看向他：“公与有何见解？”
沮授拱手道：“主公，曹操虽然势大，但他最大的软肋，就是挟天子以令诸侯。只要天子在手，他就能名正言顺地号令天下。若是我军能救出天子，就等于断了曹操的根基。到时候，曹操师出无名，天下人必将群起而攻之。”
郭图冷笑一声：“沮别驾此言差矣。天子不过是个傀儡，就算救出来，又能如何？况且，曹操兵多将广，我军若是与他正面冲突，未必能讨到便宜。”
逢纪站了出来：“主公，臣以为，可以先派人与天子接触，摸清他的底细，再做决断不迟。”
袁绍点了点头。
逢纪说得有理。
在做出决定之前，必须先摸清对方的实力。
“向宠，”他看向向宠，“天子如今有多少人马？有多少将领？”
向宠拱手道：“天子如今有精兵两千，战将数员。其中最着名的，当属典韦。”
“典韦？”袁绍眉头一挑。
向宠点头：“正是。典韦武艺高强，有万夫不当之勇。夏侯渊的三千精骑，就是败在他手中。”
袁绍若有所思。
若是天子手下有这样的猛将，倒是有几分实力。
但区区两千人马，还是太少了。
“除了典韦，还有谁？”他问道。
向宠答道：“还有郭嘉刘伯温，皆是天下一流的谋士。另外，还有一位名叫李昭的奇人，精通机关术，擅长制造各种机关陷阱。”
郭嘉？这个名字，袁绍倒是有些耳闻。
据说此人智谋超群，曾在颍川一带游历，名声不小。但袁绍从未见过此人，也不知他的来历。如今竟然出现在了天子麾下……
若是郭嘉真的在天子手下，那天子的实力就不容小觑了。
郭嘉……袁绍喃喃道，此人什么来历？
向宠答道：郭先生乃颍川人士，与天子相识于微时，一见如故，此后便追随天子左右。他并非曹操之人，只是一直以游学士子的身份隐于许昌，暗中为天子经营情报。
袁绍沉默了。
颍川人士……颍川多出智士，荀彧、荀攸、郭嘉……这些人都是颍川出来的。
若是郭嘉真有荀彧之才，那天子便是如虎添翼。
可惜，这样的人才，没能为自己所用。
他叹了口气，不再多想。
大帐中，谋士们各抒己见，争论不休。
田丰、审配、逢纪等人反对与天子结盟，认为天子实力太弱，不值得冒险。
沮授等人则支持与天子结盟，认为这是对付曹操的好机会。
两派争论良久，谁也说服不了谁。
袁绍坐在主位上，听着众人的争论，眉头紧锁。
他是个优柔寡断之人，最怕的就是做决定。
“罢了，”他终于开口，“此事容后再议。向宠，你先在营中住下。待我与诸位商议之后，再给你答复。”
向宠拱手道：“多谢袁公。”
说罢，他被带出了大帐。
向宠离开后，大帐中的争论并没有停止。
田丰拱手道：“主公，臣以为，不可与天子结盟。天子如今不过是丧家之犬，与他结盟，只会引火烧身。”
袁绍皱眉：“那依你之见，该如何应对？”
田丰答道：“主公，不如坐山观虎斗。让曹操与天子拼个你死我活，我军从中渔利，岂不美哉？”
沮授摇头：“主公，臣以为不妥。曹操若是灭了天子，势力必然大增。到时候，我军将更加被动。不如趁此机会，与天子联手，夹击曹操。”
郭图冷笑：“沮别驾此言差矣。天子能有多少兵马？不过两千人而已。就算与我军联手，又能在曹操身上啃下几块肉？况且，曹操若是知道我军与天子勾结，必然会再次派兵来攻。到时候，我军腹背受敌，岂不是自寻死路？”
沮授站出来：“主公，臣以为，两边都不可走极端。不如派人暗中与天子接触，摸清他的实力。同时，加紧练兵，积蓄力量。等到时机成熟，再做决断不迟。”
袁绍点了点头。
沮授的话，说到了他心里。
他不想与曹操正面冲突，也不想放弃与天子结盟的机会。
最好的办法，就是两边都不得罪，静观其变。
“也罢，”他叹了口气，“就依子远所言。先派人暗中与天子接触，摸清他的实力。其他的事，以后再说。”
众人领命而去。
与此同时，青石岭。
四月十一，午时。
刘协站在寨墙上，望着远方的山道。
根据斥候回报，于禁的前锋已经抵达青石岭外围。主力正在加速前进，预计午后就能抵达。
“陛下，”刘伯温走到刘协身旁，轻声道，“机关已经布置完毕。随时可以开战。”
刘协点了点头：“典韦呢？”
“典韦已经点齐五百精骑，埋伏在卧龙谷两侧。”刘伯温答道，“只要敌军进入埋伏圈，他就会率军杀出。”
刘协满意地点了点头。
一切准备就绪。
只等敌军上钩。
未时，于禁率军抵达青石岭外围。
五千大军，排成整齐的方阵，旌旗遮天蔽日。
于禁骑在马上，目光冷峻。
青石岭就在眼前。
只要翻过这座山，就能找到天子。
“将军，”一个副将策马来到于禁身旁，“前方就是青石岭了。敌军在山上扎营，易守难攻。”
于禁点了点头，勒住战马，仔细观察地形。
青石岭地势险要，山路狭窄。两侧是陡峭的山壁，中间只有一条小路可以通过。
若是敌军在这里设伏……
他眉头一皱。
但转念一想，他又觉得自己多虑了。
天子手下只有两千人，哪里有兵力设伏？况且，夏侯渊已经试探过敌军的虚实，并没有发现什么异常。
定是他多心了。
“传令，”他沉声道，“全军加速前进，翻过青石岭，直捣敌营！”
“是！”
五千大军开始向山上进发。
但他们没有注意到，在山道两侧的密林中，无数双眼睛正在注视着他们。
典韦蹲在一块巨石后，握紧了双戟。
他眼中闪烁着兴奋的光芒。
鱼儿，终于上钩了。
于禁率军行至半山腰，忽然听到前方传来一阵骚动。
“将军，前方有落石！”
于禁抬头望去，只见山顶上滚下几块巨石，砸向队伍前方。
“散开！”他大喝一声。
曹军纷纷躲避，巨石从他们身旁滚过，砸在地上，发出隆隆巨响。
好险！
若是反应慢一点，这几块巨石就能砸死不少人。
于禁心中一凛。
敌军果然在这里设了埋伏。
但他并不慌张。
几块落石而已，伤不了多少人。只要小心应对，就能闯过去。
“传令，”他沉声道，“全军加速，冲过去！”
曹军加快脚步，向山顶冲去。
但他们刚走出几步，两侧的山壁上忽然传来一阵呐喊声。
“杀！”
无数箭矢从两侧射下，如同一阵箭雨。
“不好！有埋伏！”
曹军大乱，纷纷举盾防御。
但山道狭窄，盾牌根本挡不住所有的箭矢。一时间，惨叫声此起彼伏。
于禁脸色铁青。
他没想到，敌军的埋伏竟然如此厉害。
“先撤！”他大声下令，“撤退！”
但已经来不及了。
前方的道路被落石堵死，后方的退路也被埋伏切断。曹军被困在山道上，进退不得。
“将军，怎么办？”副将惊恐地问道。
于禁咬了咬牙：“冲过去！无论如何，都要冲过去！”
他拔出佩剑，亲自带头冲锋。
但就在这时，一道黑影从山壁上跃下，直取于禁！
“吃俺一戟！”
典韦终于出手了！
于禁慌忙举剑格挡。
只听“当”的一声巨响，他的双臂被震得发麻，长剑险些脱手。
“好大的力气！”于禁心中骇然。
典韦冷笑一声：“你就是于禁？听说你很厉害，今日让俺来会会你！”
说罢，他双戟翻飞，招招凶猛。
于禁左躲右闪，渐渐有些招架不住。
他的武艺虽然不错，但与典韦相比，差距太大。
“护将军！”几个亲兵冲上来，想要救助于禁。
但典韦双戟一挥，便将他们斩落马下。
“想用车轮战？”典韦狞笑，“来啊，俺典韦奉陪到底！”
于禁心中一沉。
他被典韦缠住，根本无法指挥战斗。而他的部下，正在被敌军屠杀。
“撤！快撤！”他大喊道。
但山道狭窄，兵马拥挤，根本无法撤退。
典韦又是一戟劈来，于禁躲闪不及，被削中肩膀。
鲜血飞溅！
“可恶！”于禁闷哼一声，拨马便走。
典韦想要追击，却被蜂拥而来的曹军骑兵拦住。
他怒喝一声，双戟翻飞，转眼间便斩杀十余骑。
但曹军人数太多，杀了一批又来一批，仿佛无穷无尽。
“放箭！”山壁上传来刘伯温的声音。
又是一阵箭雨倾泻而下。
曹军死伤惨重，阵型彻底崩溃。
“投降者不杀！”刘协站在山顶上，大声道，“放下武器，朕饶你们不死！”
曹军士兵听到这话，纷纷放下武器，跪地投降。
于禁见势不妙，带着几个亲兵，拼死杀出重围，落荒而逃。
战斗结束后，刘协站在山顶上，望着满地的尸体和俘虏。
这一战，大获全胜。
于禁的五千大军，死伤过半，被俘者近千人。只有于禁带着不足千人的残兵逃了出去。
而他自己的损失，不过区区百人。
“陛下，”刘伯温走到刘协身旁，轻声道，“这一仗打得漂亮。于禁元气大伤，短期内无法再战。”
刘协满意地点了点头。
但他的眉头依然紧锁。
虽然这一仗胜了，但曹操不会善罢甘休。他必然会派更多的军队前来。
必须尽快联络到盟友，才能彻底摆脱困境。
“传令，”他沉声道，“打扫战场，收拢俘虏。另外，派人打探向宠的消息。朕要知道，他是否成功联络到了袁绍。”
“是！”
众人领命而去。
刘协独自站在山顶上，望着北方的天空。
北方……
袁绍的态度，将决定接下来的战局。
若是袁绍愿意结盟，他就有了对抗曹操的底气。
若是袁绍不愿意……
他不敢想。
只能走一步看一步了。