建安五年八月下旬，汉阳郡冀县。
羌王彻里吉战死的消息，像长了翅膀一样传遍了整个凉州。
各部落羌人听闻之后，人人心惊胆战。
他们怎么也想不到。
纵横凉州数十年的彻里吉，竟然会死在一个二十岁的汉朝小皇帝手里。
而且还是全军覆没。
五万大军，能活着回去的，不到一成。
这样的战绩，想想都让人胆寒。
于是，各部落首领纷纷派使者，到冀县请降。
短短三天时间，就有十几个部落前来归附。
刘协来者不拒，全部接纳。
但他也不是无条件接受。
所有归降的部落，必须遵守三条规矩。
第一，服从汉朝官府管辖，不得再随意劫掠百姓。
第二，各部落要派出青壮年男子，编入汉军，接受训练。
第三，每年要向朝廷上缴一定数量的马匹和牛羊，作为赋税。
这三条规矩，说严不严，说松不松。
有的部落首领觉得条件太苛刻，有些犹豫。
但当他们看到汉军军威，还有李昭陷阱术的威力之后，全都乖乖答应了。
开玩笑。
连彻里吉的五万大军都被全歼了。
他们这些小部落，哪里敢跟汉朝天子作对？
答应了，还能保住部落首领的位置。
不答应，恐怕就要步彻里吉的后尘了。
这日，刘协在冀县府衙，接见马腾和韩遂。
经过这一战，两人对刘协已经彻底心服口服。
他们进入大堂的时候，脚步都放得很轻。
脸上满是敬畏之色。
臣马腾，参见陛下。
臣韩遂，参见陛下。
两人恭恭敬敬地行礼。
刘协坐在主位上，看着二人，微微一笑。
两位将军免礼，坐吧。
谢陛下。
二人入座，身形都坐得笔直。
刘协端起茶杯，抿了一口，缓缓道：两位将军，羌人已平。接下来，你们有什么打算？
马腾和韩遂对视一眼。
他们知道，这是天子在试探他们的态度。
马腾连忙站起身，躬身道：陛下，臣等世受皇恩，一直想为朝廷效力。只是之前天下大乱，臣等才不得不拥兵自重，守着凉州这一亩三分地。如今陛下圣明，重振汉室，臣等愿率部归降，听从陛下调遣！
韩遂也连忙站起身，道：陛下，马将军说得对。臣等愿意归附朝廷，为陛下效犬马之劳！
刘协看着二人，目光平静。
他能看出来，二人说的是真心话。
至少现在是。
刘协点了点头，两位将军深明大义，朕心甚慰。
他顿了顿，继续道：既然两位将军愿意归附朝廷，那朕就不客气了。凉州这边，还需要两位将军坐镇。
马腾韩遂闻言，心中一喜。
他们本来还担心，刘协会把他们调离凉州，削去兵权。
没想到，天子竟然还让他们坐镇凉州。
陛下放心，马腾连忙道，臣等一定把凉州治理好，绝不让羌人再作乱！
刘协笑了笑，道：朕相信两位将军的能力。不过，光靠你们两个人还不够。朕会派一些官员过来，协助你们处理政务。另外，军队方面，也要做一些调整。
二人心中一凛。
来了。
这才是关键。
刘协继续道：你们的部队，还是由你们自己统领。但是，朕会派一些教官过去，帮你们训练士兵。还有，粮草军械，以后由朝廷统一调配。你们觉得如何？
马腾韩遂沉吟片刻。
这个条件，其实已经很宽松了。
至少他们还保留着军队的指挥权。
而且，有朝廷提供粮草军械，他们也不用再为军需发愁。
臣等遵命！二人齐声应道。
刘协满意地点了点头。
好。那具体的安排，朕会让刘基先生跟你们详谈。
二人退下之后，刘基从后堂走了出来。
陛下，刘基躬身道，您就这么放心他们？毕竟他们在凉州经营多年，势力根深蒂固。万一...
刘协摆了摆手，道：伯温先生，用人不疑，疑人不用。马腾韩遂虽然各有私心，但他们都是聪明人。他们知道，跟着朕，比跟着曹操或者袁绍，更有前途。
而且，刘协顿了顿，凉州这边，还需要他们来稳定局面。我们初来乍到，对这里的情况不熟悉。没有他们，恐怕很难站稳脚跟。
刘基点了点头，道：陛下高见。是臣多虑了。
刘协笑了笑，道：伯温先生也是为了朝廷着想。不过，防备之心也不能没有。你安排一下，从降兵中挑选一些精锐，编入各军。再让李昭在各险要处，修建一些防御工事。这样一来，就算有什么变故，我们也能从容应对。
刘基躬身领命。
接下来的几天，刘协一直在处理凉州的善后事宜。
先是清点战利品。
这一次平定羌乱，缴获的物资堆积如山。
牛羊马匹，数以万计。
金银珠宝，更是不计其数。
还有各种粮草辎重。
刘协下令，把这些战利品分成三份。
一份运回长安，充实国库。
一份分给马腾韩遂，作为他们坚守汉阳的奖赏。
还有一份，分给出征的将士们。
众将士得到赏赐，人人欢欣鼓舞。
士气，更加高昂了。
然后是整编降兵。
这一战，俘虏了两万多羌兵。
刘协从中挑选了三千精锐，编入各军。
剩下的，全都放回去了。
让他们回去之后，安心放牧，做汉朝的顺民。
这个决定，让很多人不解。
两万多俘虏，就这么放了？
万一他们回去之后又作乱怎么办？
但刘协有自己的考虑。
首先，这些羌人都是各部落的青壮年。
把他们杀了或者关起来，各部落肯定会不服。
到时候，又会激起新的叛乱。
其次，把他们放回去，可以显示汉室的仁德。
让羌人知道，天子是仁慈的，只要他们乖乖听话，就不会有事。
第三，也是最重要的一点。
经过这一战，羌人已经被打怕了。
就算放他们回去，他们也不敢再作乱了。
事实证明，刘协的决定是对的。
那些被放回去的羌兵，回去之后，到处宣扬汉军的威武和天子的仁德。
各部落的羌人，对汉朝更加敬畏了。
很多部落首领，甚至主动把自己的儿子送到长安，说是给天子当侍卫。
实际上，就是送质子。
表示自己绝对不会反叛。
刘协也不拒绝，来者不拒。
全都安排进了禁军，让他们接受汉朝的文化和军事训练。
这样一来，既能控制各部落，又能培养一批亲汉的羌人贵族。
一举两得。
这日，刘协正在府衙看公文。
内侍进来禀报。
陛下，马腾将军和韩遂将军求见。
很快，二人走了进来。
陛下，马腾躬身道，臣等今日来，是有一件事想跟陛下禀报。
哦？什么事？刘协放下手中的竹简，抬头问道。
马腾道：陛下，羌人虽然平定了，但凉州还有一股势力，不得不防。
什么势力？
宋建。
刘协眉头一挑。
宋建。
这个名字，他有点印象。
好像是凉州的一个割据势力。
韩遂接着道：陛下，宋建本来是凉州的一个小吏。后来天下大乱，他趁机起兵，占据了枹罕一带，自称河首平汉王。还设置了百官，改了年号。俨然一副土皇帝的样子。
马腾道：陛下，我们之前和羌人交战，没工夫搭理他。现在羌乱平定了，是不是应该...顺便把他也收拾了？
刘协摸了摸下巴，思索起来。
宋建。
一个小小的割据势力而已。
实力不强，但胆子不小。
竟然敢称王称帝。
这种跳梁小丑，确实该收拾。
不然，还真以为汉室没人了。
这个宋建，有多少兵力？刘协问道。
马腾道：回陛下。他大概有两三万人马。其中能战的，也就一万多人。
刘协点了点头。
一两万兵力。
确实不算什么。
枹罕在哪里？离这里远吗？
韩遂道：回陛下。枹罕在陇西郡，离这里大概五六百里路。那边地形比较复杂，易守难攻。
刘协站起身来，走到地图前。
他看了看枹罕的位置，又看了看周围的地形。
五六百里路。
说远不远，说近不近。
而且地形复杂。
如果强攻的话，恐怕会有不小的伤亡。
不过，有李昭在，应该问题不大。
刘协思索片刻，缓缓道：这个宋建，自称河首平汉王，公然与朝廷作对。确实该灭。但是，我们刚打完羌人，士兵也需要休整。
他顿了顿，继续道：这样吧。大军先休整十天。十天之后，出兵枹罕，灭掉宋建！
马腾韩遂齐声应道，眼中闪过一丝兴奋。
他们早就看宋建不顺眼了。
只是之前没机会收拾他。
现在有天子撑腰，终于可以灭掉这个跳梁小丑了。
而此时，许昌，丞相府，天牢。
阴暗潮湿的牢房里。
一个身穿囚服的男子，正坐在草席上，闭目养神。
他虽然穿着囚服，头发也有些凌乱。
但那份儒雅的气质，却丝毫没有减弱。
这个人，正是荀彧。
荀彧，字文若。
颍川荀氏的代表人物。
当初，投奔曹操。
本想辅佐曹操，匡扶汉室。
却没想到，曹操的野心越来越大。
挟天子以令诸侯之后，更是不把天子放在眼里。
荀彧心中失望，多次劝谏。
但曹操根本不听。
后来，刘协从许昌逃走，曹操大怒。
认为是荀彧暗中相助，才让刘协成功逃脱。
一怒之下，就把荀彧关进了天牢。
这一关，就是大半年。
荀彧先生，一个狱卒走了过来，打开牢门，丞相有令，放你出去。
荀彧缓缓睁开眼睛，看了狱卒一眼。
眼神平静，没有丝毫波澜。
曹公，终于肯放我出去了？荀彧淡淡道。
狱卒道：先生快走吧。丞相还在府上等你呢。
荀彧站起身来，拍了拍身上的灰尘。
然后，缓步走出了天牢。
外面的阳光，有些刺眼。
荀彧眯了眯眼睛，适应了好一会儿。
先生，请。狱卒做了个请的手势。
荀彧点了点头，跟着狱卒，向丞相府走去。
一路上，他听到不少百姓在议论。
听说了吗？当今天子，拿下了长安，还平定了羌乱！
真的假的？天子这么厉害？
当然是真的！我听说啊，羌王彻里吉带了五万人马，结果被天子三万人打得全军覆没！连彻里吉本人都被斩了！
我的天！这么厉害？那咱们大汉，是不是有希望了？
那还用说？当今天子，可是真龙天子！
荀彧听着这些议论，脚步微微一顿。
他的脸上，露出了一丝难以置信的神色。
陛下，拿下了长安？
还平定了羌乱？
三万人，打败了五万羌军？
这...这是真的吗？
荀彧的心脏，不争气地跳动起来。
他被关在天牢里大半年，对外界的事情一无所知。
没想到，一出来，就听到了这样的好消息。
如果这是真的...
那汉室，真的有希望了！
荀彧深吸一口气，压下心中的激动。
他继续向前走去。
但脚步，却明显轻快了许多。