宛城归降的消息，在建安七年的春风中传遍天下。
许昌，丞相府。
曹操收到战报时，正在批阅公文。
他看完后，将竹简缓缓放下，闭上了眼睛。
宛城丢了。
朱灵降了。
他没有发怒，没有摔东西，只是沉默地坐了很久。
丞相，程昱小心翼翼地开口，宛城之失，虽在意料之中，但南阳一丢，许昌的南面就失去了屏障。
朝廷的大军，随时可以从宛城南下，直取荆州。
我们必须尽快做出应对。
曹操睁开眼睛，目光如刀。
刘表那边，有消息了吗？
刘表已经回信了，程昱道，他同意与丞相结盟，共抗朝廷。
但他提出了条件——丞相必须出兵牵制朝廷的洛阳方向，减轻荆州的压力。
曹操冷笑：刘表想要我替他挡刀？
正是。不过，从目前的情况看，我们确实需要刘表在荆州牵制朝廷的南线。
若朝廷全力南下取荆州，刘表挡不住。荆州一丢，朝廷就控制了长江中游，对江东的孙权也构成威胁。
到那时候，孙权可能也会倒向朝廷。
所以，荆州不能丢。
曹操沉思片刻，点头道：给刘表回信，同意结盟。
但我不会出兵洛阳。我要他自己在荆州挡住朝廷。
我只给他提供战马和铁甲。
程昱领命，又道：丞相，还有一件事。
夏侯惇、曹洪、乐进、于禁、朱灵……如今已有五名大将被朝廷所获。
于禁和朱灵已经降了，夏侯惇、曹洪、乐进仍在关押。
要不要派人去谈？用俘虏交换？
曹操想了想：夏侯惇是吾弟，必须救回来。
派人与朝廷谈判，看他们要什么条件。
程昱退下后，曹操独自坐在书房中，望着案上的地图。
关中、凉州、河东、弘农、汉中、洛阳、南阳……
朝廷已经控制了半个天下。
而他，还在消化北方三州。
此消彼长，形势越来越不利。
少年天子……曹操低声道，你比我想象的要强得多。
他站起身，走到窗前，望着南方的天空。
荆州。
他必须保住荆州。
若荆州再丢，天下大势就真的不可逆转了。
……
长安。
刘协收到宛城归降的捷报，大喜过望。
宛城不战而下，朱灵归降，南阳全境归入版图！
这意味着，朝廷不仅控制了洛阳，还扼住了荆州的北大门。
刘表再也不敢轻举妄动了。
系统的声音也随之响起。
【叮！检测到宿主兵不血刃收降宛城，以德服人，获得声望奖励：点！】
【叮！检测到宿主拿下南阳郡，版图扩大，获得声望奖励：点！】
【叮！检测到宿主控制荆州北面门户，战略优势显着提升，获得声望奖励：5000点！】
两万五千点声望！
【当前声望：/】
声望在稳步增长，但距离下一次召唤还有很长的路。
不过，刘协并不急。
眼下，有比召唤更重要的事要做。
——益州。
张松的密信，已经在路上了。
……
四月，刘基从成都返回长安，带回了张松的密信和一份详细的益州兵力部署图。
刘协看完密信，眼中闪过一丝精光。
张松献益州图！
和历史上的情节如出一辙，只是这一次，他不是献给刘备，而是献给了朝廷。
郭嘉，刘协将密信递给郭嘉，你看看。
郭嘉看完后，微微动容。
此图详尽至极，益州的山川城池、关隘要道、兵力部署，一应俱全。
有了这份图，取益州就事半功倍了。
刘协点头：但问题是，什么时候取？怎么取？
郭嘉想了想道：陛下，目前不是取益州的好时机。
为何？
第一，洛阳和南阳刚拿下，根基未稳，需要时间消化。
第二，曹操虽然退了，但随时可能反扑。若我们主力入蜀，洛阳方向就空虚了。
第三，刘璋虽然软弱，但益州地势险要，剑阁、白水关都是一夫当关万夫莫开的险隘，强攻代价太大。
所以，臣建议，取益州不能急，要缓图。
怎么缓图？
郭嘉竖起三根手指：三步走。
第一步，继续与刘璋通商。通过商贸渗透益州，让益州的士族和商人对朝廷产生依赖。
第二步，利用张松在益州内部制造矛盾。刘璋手下的东州派和益州本土派本就不和，稍加挑拨，就会内斗。
第三步，等益州内乱，刘璋求助时，朝廷以援兵为名入蜀。到那时，就是顺水推舟，名正言顺。
刘协听完，缓缓点头。
郭嘉的分析有理有据，和历史上的刘备入蜀异曲同工，但更加从容。
刘备入蜀，是假借帮刘璋打张鲁，然后反客为主。
如今的局面，比刘备当时好得多——张鲁已经降了，朝廷不需要再演戏，只需要等刘璋自己来求援。
好，就按你说的办。刘协道，继续与刘璋通商，同时让张松在益州内部做文章。
另外，给钟繇传令，让他在汉中加强戒备，随时准备南下。
一旦益州有变，汉中的军队要能第一时间做出反应。
郭嘉领命而去。
刘协独自坐在御书房中，目光落在地图上益州的位置。
益州，天府之国。
有了益州，就有了争霸天下的根基。
但他不急。
急则生变，缓则得利。
他现在要做的，是把洛阳和南阳经营好，让新得的地盘真正变成朝廷的根基。
……
四月下旬，刘协亲赴洛阳。
他要在洛阳主持一场朝会，向天下宣告——旧都已复，天子将还。
朝会在洛阳残破的太极殿中举行。
殿顶的瓦片还有一半是新的，柱子上的漆还没干透，但仪式一样不少。
文武百官分列两侧，盔明甲亮，衣冠肃整。
刘协端坐在御座上，环视满殿臣工，胸中激荡。
这是他第一次在洛阳上朝。
这座宫殿，曾经是他的父亲、祖父、曾祖坐过的地方。
如今，他也坐了上来。
众卿，刘协的声音在大殿中回荡，旧都虽残，根基犹在。朕有意逐步修缮洛阳，将来还都于此。
但此事非一朝一夕之功，需要十年之功，方能使洛阳恢复旧观。
从今日起，设立洛阳营缮使，由王猛兼任，负责洛阳的修缮和重建。
另设南阳太守，由于禁担任，负责南阳的军政事务。
朱灵归降有功，封南阳都尉，协助于禁守卫南阳。
戚继光为镇军将军，驻扎洛阳，负责全军操练。
李靖为征东大将军，总领洛阳军务。
众臣齐声领旨。
朝会散后，刘协在太极殿的殿阶上站了很久。
夕阳的余晖洒在残破的宫殿上，金红色的光芒中，依稀可见当年的辉煌。
总有一天，刘协低声道，这里会恢复往日的荣光。
身后，戚继光默默站着，看着这个少年天子的背影，眼中闪过一丝敬意。
他见过太多帝王，有的刚愎自用，有的优柔寡断，有的只顾享乐。
但这个少年天子不一样。
他的眼中，不是对权力的渴望，而是对天下的责任。
这样的人，值得他效忠。
陛下，戚继光道，臣已拟好了练兵的初步方案，待陛下过目。
刘协转身，接过方案，仔细翻看。
戚继光的练兵方案，分为三个阶段——
第一阶段：以新军为种子，从中选拔精锐，组建三支模范营，每营三千人，专门训练鸳鸯阵和火器战术。
第二阶段：以模范营为骨干，扩编至五万人，形成战力。
第三阶段：建立完善的军官培养体系，设立讲武堂，培养中低级军官，确保军队的持续战斗力。
刘协看完，眼前一亮。
这个方案，比他预想的更系统、更全面。
尤其是设立讲武堂这一条——有了讲武堂，就能源源不断地培养军事人才，不再依赖个人的天赋和经验。
刘协道，就按这个方案来。讲武堂的事，朕亲自督办。
所需的一切，朕全力支持。
戚继光拱手：臣领旨！
……
建安七年，春夏之交。
天下大势，已经悄然改变了方向。
朝廷坐拥关中、凉州、河东、弘农、汉中、洛阳、南阳七郡之地，人口近五百万，兵马十五万。
曹操占有冀、青、并、兖、豫、徐六州，人口近千万，兵马二十五万，但新败之余，元气大伤。
刘表守荆州，与曹操结盟，但态度暧昧，首鼠两端。
孙权据江东，内部不稳，暂时无力北顾。
刘璋据益州，暗弱无能，朝中已有暗流涌动。
而刘备，仍然在荆州新野，蛰伏待时。
天下七分，朝廷已占其二。
而那个少年天子，正在一步步把大汉的江山，重新拼回来。
远在许昌的曹操，在书房中写下了四个字——
静待时变。
他不会认输。
这场棋局，还远未到终局。