建安七年，三月下旬。
宛城。
这座南阳郡的治所，坐落在伏牛山南麓、白河之滨，是荆州北面的门户。
城池坚固，四面环水，易守难攻。
曹操拿下南阳后，一直把宛城当作进攻关中的跳板，驻有重兵。
但如今，形势逆转。
朱灵的两万大军，在伊水之战中粮草被烧，退回宛城时只剩一万五千人，士气低迷。
更糟的是，曹操从宛城抽调了大量物资支援洛阳前线，城中存粮只够两个月。
朱灵站在城头，望着北方，面色凝重。
他知道，朝廷的大军迟早会来。
洛阳之战，曹操败了，三路夹击的计划全面破产。
朝廷现在是胜势方张，一定会趁热打铁，拿下宛城。
将军，副将道，斥候来报，朝廷的军队已经从洛阳出发了。
先锋是于禁，率五千步卒。
于禁？！朱灵面色一变。
于禁？
那个于禁？
洛阳守将于禁，不是降了吗？！
消息属实？
千真万确。于禁打着朝廷的旗号，往宛城方向来了。
朱灵握紧了拳头，青筋暴起。
于禁降了朝廷……
他的心里五味杂陈。
他和于禁是旧识，在曹营共事多年，私交不错。
于禁为人正直，治军严明，是他最敬重的同僚之一。
没想到，他竟然降了。
朱灵深吸一口气，强迫自己冷静下来。
于禁降不降，不关他的事。
他只需要守住宛城就行。
传令，全军戒备！加固城防！
另外，派人向丞相求援！告诉丞相，朝廷的军队来攻宛城了！
……
三日后，于禁率五千步卒抵达宛城以北三十里处扎营。
他没有急着攻城，而是派人往宛城送了一封信。
信是写给朱灵的。
文博兄台鉴：
弟于禁，非背主求荣，乃弃暗投明。
曹操名为汉相，实为汉贼，挟天子以令诸侯，屠百姓以逞私欲，此非忠臣义士所当从。
弟从曹十余年，亲眼所见，曹氏所为，件件逆天而行。
今朝廷天子英明，志在复兴汉室，安济苍生。弟审时度势，归顺朝廷，心安理得。
文博兄才略过人，弟素来敬服。然曹操穷兵黩武，覆亡在即，兄何必为他殉葬？
宛城孤悬，粮草不足，援军遥遥无期。朝廷大军已至，城破只是时间问题。
兄若归降，天子必不亏待。
望兄三思。
弟于禁顿首。
朱灵看完信，沉默了很久。
于禁的话，不是没有道理。
宛城确实孤悬，粮草确实不足，援军确实遥遥无期。
曹操现在自顾不暇，哪有余力来救宛城？
但他不能降。
不是因为忠诚——他对曹操的忠诚，远不如夏侯惇那么深。
而是因为他有顾虑。
他的家眷，都在许昌。
他若降了，家眷怎么办？
曹操杀降将家眷的事，他见得太多了。
朱灵提笔，写了一封回信。
文则兄：
兄之选择，弟不敢妄评。然弟家眷在许昌，不敢轻动。
各为其主，战场相见，不必留情。
弟朱灵顿首。
于禁看完回信，叹了口气。
他早就料到朱灵不会轻易投降。
家眷在许昌，这是曹操控制将领最有效的手段。
不急，于禁对副将道，先围城，等李靖的主力到了再说。
……
三日后，李靖率两万新军抵达宛城城外。
马超的一万骑兵从西面包抄，切断了宛城通往许昌的官道。
甘宁率五千骑兵，在宛城南面巡逻，防止刘表从荆州方向增援。
三万五千人，将宛城围了个水泄不通。
李靖没有强攻。
宛城城高池深，四面环水，强攻的代价太大。
他选择了围城。
围城，是李靖最擅长的战术之一。
不打不冲，就围着你，断你的粮，断你的援，断你的希望。
让你在恐惧和饥饿中，一天天消磨掉抵抗的意志。
于将军，李靖叫来于禁，城中还有多少粮草？
于禁想了想：以朱灵的兵力，城中存粮最多撑两个月。但若严格配给，可以撑到三个月。
三个月太久。李靖道，我们需要在一个月内拿下宛城。
一个月？于禁皱眉，除非朱灵主动出城投降，否则一个月很难。
他会投降的。李靖淡淡道，只要我们给他足够的压力。
什么压力？
李靖指了指地图上宛城东南方的一个位置：这里，安众。
安众是宛城到许昌的必经之路，也是朱灵和曹操联络的唯一通道。
若我们拿下安众，朱灵就彻底断了和许昌的联系。
联系一断，许昌那边的消息传不进来，朱灵就不知道曹操什么时候能来救他。
人在等待中消磨的意志，比在战斗中消磨得更快。
于禁眼前一亮。
攻心为上，攻城为下。
李靖果然名不虚传。
在下愿率本部兵马，攻打安众！
……
安众，只是一个小县城，守军不过一千人。
于禁率五千人攻城，不到一个时辰就打下来了。
安众一丢，宛城和许昌之间的联系彻底中断。
朱灵在宛城城中，等了三天，没有收到许昌的任何消息。
他派出的信使，全部被马超的骑兵截杀了。
城中开始流传各种谣言——
丞相已经放弃宛城了！
许昌已经被朝廷的大军包围了！
丞相要亲自来救，但被朝廷的骑兵挡在虎牢关过不来！
越传越离谱，但士兵们信了。
恐惧，是会传染的。
朱灵知道这些谣言是朝廷故意散布的，但他无法辟谣——因为他自己也不知道许昌那边的真实情况。
他唯一能做的，就是坚守。
但坚守的底气，一天比一天弱。
粮草在消耗，士兵在逃跑，将领们在私下议论投降的可能。
第十天，朱灵的副将王浑来找他。
将军，城中粮草只够再撑二十天了。
于禁在城外喊话，说愿意保证降将士卒的安全，每人发路费遣散回家。
已经有一百多个士兵趁夜缒城逃出去了。
朱灵闭上了眼睛。
二十天……
他守不了二十天了。
不是粮草的问题，是人心的问题。
士兵们不想打了，将领们也不想打了。
他一个人，撑不住一整座城。
再等等。朱灵沙哑着嗓子道，丞相会来救我们的。
但他说这话的时候，连自己都不信了。
……
第十五天，情况进一步恶化。
夜间出逃的士兵越来越多，从最初的几个、十几个，变成了上百个。
有些校尉甚至带着整队整队的人投降。
朱灵的兵力，从一万五千人降到了不足一万人。
更让他不安的是，城中开始出现了一种奇怪的声音——每到深夜，城外就会传来于禁的声音。
于禁不用箭射信，不用喊话劝降。
他只是站在城外，用平常聊天的语气，说一些往事。
说他跟朱灵当年在曹营一起喝酒的事。
说他们在官渡之战中并肩作战的事。
说他被围在洛阳城中，孤立无援时的心情。
说他在御书房里，看到那个少年天子眼中的信念时，如何想起了自己年轻时从军的初衷。
文博，我们当初从军，是为了什么？
是为了替曹操卖命吗？
不是为了安天下吗？
于禁的声音，在寂静的夜色中飘进城中，飘进每一个守军的耳朵里。
没有人说话，但很多人红了眼眶。
朱灵站在城头，听着于禁的声音，沉默良久。
他想起年轻时的自己。
那时候，他也想安天下。
只是后来，走着走着，就忘了。
……
第十八天，清晨。
朱灵穿好盔甲，走出营帐。
他叫来副将王浑，交给他一封信。
把这封信送到许昌，交给丞相。
告诉丞相，朱灵对不起他，但朱灵不能再让城中将士白白送死了。
将军——
开门。
朱灵深吸一口气，声音平静而坚决。
宛城东门缓缓打开。
朱灵单人独骑，走了出来。
于禁已经等在城外。
两位旧友，隔着十几步的距离，对视良久。
文则，朱灵苦笑，你赢了。
于禁摇了摇头：不是你输了，是曹操输了。
走，我带你去见李将军。
朱灵翻身下马，跟着于禁，走向朝廷的大营。
宛城，不战而下。
南阳，归入朝廷版图。