洛阳城东十里，伊水河畔。
大营已经建起来了。
整齐的营帐排列成方阵，帐与帐之间留出规矩的通道，辕门处设双岗，营中每隔百步设一烽火台。
这不是寻常的军营布局。
戚继光扎营的方式，和当世将领完全不同——营帐的间距、通道的宽度、哨位的位置，每一处都经过精密计算。
他站在校场中央，面前是三千名从新军中精挑细选出来的士卒。
这是模范营的第一批人。
挑选的标准极为严苛——身量五尺八寸以上，能开三石弓，负重行军三十里不喘，有实战经验的优先。
三千人，是从两万新军中筛出来的。
戚继光打量着面前这些年轻的面孔，心中暗暗盘算。
底子不错，身强力壮，士气高昂，但操练之法太粗糙。
他们习惯的是列阵冲锋、硬碰硬的打法，讲究个人勇武和装备优势。
这在关中和洛阳的战争中够用，因为对手是曹军的常规步卒。
但如果将来面对更狡猾的敌人——比如擅长水战的荆州军，或者擅长山地的蜀军——这种打法就不灵了。
他需要一种全新的战法。
一种不依赖个人勇武，而是依靠团队配合的战法。
全军听令！戚继光的声音在校场上回荡，从今日起，模范营的操练与诸军不同。
你们不必练个人武艺，不必练单打独斗。
你们要练的，是阵法。十人成组、百人成列、千人成阵的配合。
一人退，全组受罚。一人进，全组受赏。
你们不是一个人在战斗——你们是一个整体。
士卒们面面相觑，不太理解。
但戚继光没有多解释，直接开始操练。
他先教的是鸳鸯阵的基本阵形——
每十二人为一小队：队长一人，盾牌手二人，长枪手四人，镗钯手二人，短刀手二人，火兵一人。
盾牌手在前掩护，长枪手在侧刺杀，镗钯手防近身，短刀手补漏，火兵负责火器。
十二人如一身，互相掩护，互相支援。
一人被攻，旁边两人来救。一人失位，队长即刻调整。
没有破绽，没有死角。
这是戚继光在东南沿海抗倭时，用无数次血战换来的阵法。
倭寇单兵极强，武艺远超明军士卒，但鸳鸯阵以配合打单兵，硬是把倭寇的武艺优势化解了。
如今，他把这套阵法搬到了这里，做了调整——这个时代不用火铳，他把火器手换成弩手，镗钯换成长戟，阵法原理不变。
第一天操练，乱成一锅粥。
盾牌手挡住了自己人的视线，长枪手捅到了前面盾牌手的后背，短刀手和镗钯手挤在一起互相绊脚。
三千人练了一整天，没有一个小队能走完一套完整的鸳鸯阵。
有人开始嘀咕：这什么破阵法，连走都走不明白，打仗能管用？
戚继光听见了，没有发怒。
他只是叫来一个嘀咕最凶的什长，让他带着自己的十个人，站到校场中央。
你们十个人，用你们平时的打法，来攻我。
什长愣了一下，随即大喜——他正想证明鸳鸯阵没用呢。
兄弟们，上！
十个人嚎叫着冲上来。
戚继光纹丝不动。
他身后站着十一个亲兵——这是他过去半个月亲手训练的示范队。
十一个亲兵瞬间结成鸳鸯阵。
盾牌手一前一后架起盾墙，长枪手从两侧探出枪头，弩手在盾牌缝隙中引弓。
什长带人冲到阵前三步，忽然发现——
每个方向都有枪尖对着他。
往前冲，前面是盾牌和长枪。
往左绕，左边是长枪和镗钯。
往右绕，右边是弩手和短刀手。
他退了。
十一个人围成一个铁桶，毫无破绽，严丝合缝。
什长站在阵前，进退不得，脸上红一阵白一阵。
校场上安静了。
三千士卒目睹了全过程，没有人再嘀咕了。
戚继光走到什长面前，拍了拍他的肩膀。
你的勇武，在单打独斗中够用。但战场上，你面对的永远不是一个人。
鸳鸯阵的意义，不是让你一个人变强，而是让十个人变成一个整体。
十个人如一人，便是无敌。
什长沉默片刻，低头道：末将……服了。
戚继光转身面对全军：继续练！
从第二天起，再没有人质疑鸳鸯阵。
十天后，第一支能完整走完鸳鸯阵的小队出现了。
二十天后，三十个小队能在行进中变阵。
一个月后，三千人的模范营，已经能在鼓点指挥下完成基本的阵法转换。
虽然还很粗糙，但雏形已成。
戚继光站在校场边，看着三千人整齐划一的动作，微微点头。
还不够。
但方向对了。
……
六月，成都。
陈纪的商队在成都开了张。
他在城南锦市租了一间铺面，挂出关中商号的招牌。
开市第一天，铺面就被围了个水泄不通。
关中精盐，雪白细腻，品相远胜益州粗盐，价格却只贵一成。
丝绸的光泽和手感，连蜀锦商见了都要点头。
最抢手的是精铁器——锄头、镰刀、菜刀、铁锅，件件都是关中匠人用精钢锻造的，锋利耐用。
一位本地士族管事买了两把锄头，回去试了一天，第二天就来了——
再来十把！不，二十把！这锄头入土三分不卷刃，比我们用的强十倍！
消息传开，精铁器成了最热门的货。
不到半月，三百件精铁器卖光。陈纪不得不派人回长安催货。
更关键的是精盐价格压得极低——益州粗盐一贯钱买十斤，关中精盐一贯钱买十二斤，品质还好了几个档次。
益州盐商叫苦连天，百姓拍手叫好。
一时间，成都城里上至士族下至百姓，都在谈论关中商号。
张松看在眼里，暗自点头。
商路一通，依赖便生。
现在只是开始。
当益州的士族习惯了关中的精盐和铁器，他们就再也离不开了。
谁断他们的货，谁就是仇人。
而谁能供他们的货，谁就是恩人。
这个恩人，只能是朝廷。
……
与此同时，张松也在暗中做另一件事。
他找到了本土派的代表——王累。
王累是益州名士，才华横溢，但在刘璋麾下只做一个议曹从事，郁郁不得志。
原因很简单——东州派把持了所有要职，本土派只能靠边站。
张松在城外一处茶肆约见了王累。
王兄，有件事不知你听说了没有。张松压低声音。
什么事？
赵韪在扩军。
王累眉头一皱：扩军？扩什么军？
东州兵。张松道，他打着防备汉中朝廷军的旗号，从东州流民中招募了三千新兵，加上原有的五千人，现在东州兵已有八千之众。
八千人……王累的脸色变了。
益州的兵权，大部分在东州派手里。赵韪一个人就掌握了八千人，而整个成都守军也不过一万。
这意味着赵韪随时可以兵变。
他敢？王累低声道。
他敢不敢不重要，张松摇头，重要的是他有这个能力。
刘璋暗弱，制不住赵韪。东州派越来越强，我们本土派越来越弱。
再这样下去，益州不是刘璋的益州，是赵韪的益州。
王累沉默了。
他当然知道这个道理，但一直没有实权，无力改变。
张兄，你到底想说什么？
张松看了他一眼，低声道：朝廷的商路已经通了。关中的精盐、铁器、丝绸，正在源源不断进入益州。
朝廷不是来打仗的，是来做生意的。
但如果有一天，益州需要朝廷的帮助呢？
王累瞳孔微缩。
他听懂了。
朝廷的商路，不仅仅是商路。
它是朝廷伸向益州的一只手。
一只温柔的、不带刀兵的手。
但如果需要，这只手随时可以变成铁拳。
我……需要想一想。王累端起茶碗，手指微微发抖。
张松没有催他，只是起身道：不急。王兄慢慢想。
不过，赵韪不会给太多时间。
说完，张松起身离去。
王累独自坐了很久，茶凉了也没喝一口。
……
宛城。
于禁到任南阳太守已有一月。
宛城虽然不战而下，但善后比打仗更繁琐。
城中百姓惶惶不安，不知道新来的太守什么态度。朱灵的降兵需要整编安置，南阳各县的税赋需要重新统计，春耕耽误的田地需要补种。
于禁一件一件地做。
他先发了一道告示——宛城百姓各安其业，秋毫不及。任何朝廷军士扰民者，斩。
然后他亲自到降兵营中走了一圈，和每个校尉都谈了话。
他只问了同一个问题：你想回家，还是想留下？
想回家的，发路费遣散。想留下的，编入南阳守军，同等粮饷同等升迁。
一万降兵，三千人选择回家，七千人选择留下。
于禁把留下的人打散重编，混入本部兵马，杜绝抱团。
然后他开始处理最棘手的问题——南阳世族。
南阳是光武帝的家乡，世族林立。曹操占据南阳时，这些世族表面归顺，暗地里各怀心思。
于禁深知，坐稳南阳光靠武力不够，还得靠人心。
他逐个拜访了南阳最有影响力的几个家族——新野邓氏、涅阳岑氏、宛城宗氏。
每到一处，只带两个随从，不摆排场，不讲官话。
只说三句话——
朝廷不杀降。
朝廷不扰民。
朝廷需要你们的支持。
这三句话，比任何花言巧语都管用。
南阳世族虽然还在观望，但至少不再敌视朝廷了。
于禁站在宛城城头，望着南方荆州的方向。
荆州。
刘表与曹操结盟，虎视南阳。
他必须在荆州有所动作之前，把南阳稳住。
传令，于禁对副将道，加派斥候，监视新野方向。
另外，给洛阳的李将军和戚将军各去一封函，报告南阳近况。
……
襄阳。
刘表坐在州牧府中，面前摆着曹操送来的文书。
文书的内容很简单——赠送战马五百匹、铁甲三千副，请刘表加强荆州北面的防御。
曹操的信中措辞客气，但刘表读出了弦外之音。
曹操是在催他动手。
催他对南阳施压。
刘表叹了口气，把文书放下了。
他不想和朝廷开战。
朝廷刚刚收复洛阳、拿下南阳，士气正盛，势头正猛。这时候去触朝廷的霉头，不是明智之举。
但他又不能完全无视曹操。
曹操虽然败了，但瘦死的骆驼比马大，六州之地、二十五万兵马，仍是天下最强的诸侯。
若是得罪了曹操，荆州北面就要独自面对朝廷的压力。
刘表犹豫不决，叫来蒯越商议。
异度，你怎么看？
蒯越想了想道：主公，曹操的战马和铁甲，我们可以收，但不能因此就和朝廷翻脸。
朝廷如今势头正盛，于禁守宛城，李靖在洛阳，戚继光练兵，我们对上朝廷没有胜算。
但曹操的面子也不能不给。不如这样——我们收下战马铁甲，在新野增兵三千，做出一副备战的姿态。
实际上按兵不动，静观其变。
若朝廷和曹操再起冲突，我们再决定站在哪一边。
刘表点头：此计甚妥。
他忽然想起一人：刘备那边如何了？
刘备仍在新野屯田，兵不过三千，将不过关张赵，安分得很。
刘表微微皱眉。
刘备这个人，他看不透。
表面恭顺，但那双眼睛里藏着的东西，让刘表不安。
让他继续在新野待着，刘表道，不要给他增兵，也不要亏待他。
养着就行。
蒯越应诺。
……
新野。
刘备站在城头，望着北方宛城的方向。
他已经在新野待了半年了。
半年里，他招兵买马、屯田练兵，但刘表只给了三千兵额，多一个都不行。
关羽在旁边，同样望着北方。
大哥，朝廷收复了洛阳和南阳。关羽低声道，那个少年天子，比我们想象的厉害得多。
刘备沉默了片刻，叹道：是啊。若当初我们在许昌时，天子能如此……或许就不一样了。
大哥，张飞从后面走上来，咱们什么时候才能有自己的人马？老在这新野窝着，闷死了！
刘备摇头：急不得。刘表不信任我们，给我们三千兵已经是极限了。
我们只能等。
等什么？张飞问。
刘备望着远方，目光深邃。
等天下再变。