建安七年，六月末。
成都，州牧府议事堂。
刘璋坐在主位上，面色疲惫。
堂下，文武分列两侧，但气氛不像议事，倒像对峙。
左侧是以赵韪为首的东州派，人人面带傲色，腰杆笔直。
右侧是以王累、黄权为首的本土派，个个面色铁青，低着头不说话。
赵韪率先开口。
主公，朝廷的商队已经在成都开了铺面，关中的精盐和铁器大量涌入，本地盐商和铁匠叫苦不迭。
长此以往，益州的商业就会被朝廷把持，我们连盐和铁都要靠朝廷供给。
臣以为，应当限制关中商队的规模，提高通关税赋，保护本地商人的利益。
刘璋还未开口，黄权就站了出来。
赵将军此言差矣！黄权拱手向刘璋道，主公，关中商队带来了益州急需的精盐和铁器，百姓受益匪浅。
若限制商队、提高税赋，百姓就要花更多的钱买更差的东西，这分明是与民争利！
赵韪冷笑：黄主簿倒是替百姓说话。只是不知道，你替的是百姓的利，还是关中商号的利？
黄权脸色一变：赵将军这是什么意思？
没什么意思。赵韪漫不经心道，我只是听说，黄主簿的族人和关中商号走得颇近，已经成了关中精盐在成都的代理……
你——黄权怒目圆睁。
够了！刘璋拍了一下案几，朝堂之上，不要吵了！
两人各自退下，但目光如刀，互不相让。
刘璋揉了揉太阳穴，头痛欲裂。
这种场面，他见得太多了。
东州派和本土派的矛盾，从他父亲刘焉时代就存在了。
刘焉入蜀时，带了一批荆楚流民，这些人后来被称为东州人，被刘焉委以重任。本土势力受到挤压，积怨日深。
到了他刘璋这一代，矛盾更加尖锐。
东州派仗着兵权在手，飞扬跋扈。本土派仗着根基深厚，明里暗里抵制。
他夹在中间，两头不讨好，两头都得罪不起。
此事容后再议。刘璋无力地说，散了吧。
众人鱼贯而出。
赵韪走在最后，经过刘璋身边时，忽然停下脚步。
主公，他压低声音，臣还有一件事要禀报。
臣近日扩编了东州兵三千人，加上原有的五千，如今已有八千之众。
刘璋的手微微一颤。
八千……
他慢慢抬头，看着赵韪的脸。
赵韪面带微笑，语气恭敬，但那双眼睛里没有丝毫谦卑。
扩军事大，为何不先禀报？刘璋的声音有些发紧。
防备汉中朝廷军，事急从权，来不及先行请示。赵韪淡淡道，主公不会怪罪吧？
刘璋盯着他看了几息，终于移开了目光。
……知道了。退下吧。
赵韪躬身行礼，转身离去。
他的脚步沉稳有力，毫无愧疚之意。
刘璋独自坐在空荡荡的议事堂中，浑身发冷。
八千东州兵。
赵韪的兵。
不是他刘璋的兵。
他忽然意识到一个可怕的事实——他这个益州牧，可能已经调不动赵韪了。
……
当天夜里，张松来访。
主公，张松看着刘璋苍白的面色，今日朝堂上的事，臣都听说了。
刘璋苦笑：你也听说了？看来全成都都知道了。
主公，张松压低声音，赵韪扩军八千，此事非同小可。
我知道。刘璋的声音有些沙哑，可我能怎么办？他的兵比我多，他的人把持着要职……
主公有没有想过，张松目光深邃，找一个帮手？
刘璋抬头：帮手？什么帮手？
张松没有直接回答，而是从袖中取出一份清单。
这是关中商号近两个月的货物清单。精盐、铁器、丝绸、药材……每一项都比益州本地产的品质好、价格低。
主公，朝廷的商路，不仅仅是商路。
它是一条线，把益州和朝廷连在了一起。
如今这条线已经有了——精盐在成都的销量已经超过了本地粗盐，关中铁器更是供不应求。
益州的士族和百姓，已经在不知不觉中依赖上了朝廷的货物。
刘璋沉默了。
他当然知道这些。
但他一直以为，这不过是在做生意而已。
张松，你到底想说什么？
张松深吸一口气，直视刘璋的眼睛。
主公，赵韪早晚会有异心。东州兵八千人，只听赵韪的，不听主公的。
一旦赵韪动手，主公拿什么挡？
成都守军一万，但其中三千是东州兵的人，真正忠于主公的不足七千。
七千人挡八千人，还要防着城里的东州人内应……主公，挡不住的。
刘璋的手开始发抖。
他不是不知道这个道理，只是从来没有人敢这么直白地说出来。
那……你说的帮手，是朝廷？
张松点头。
朝廷在汉中有驻军，钟繇坐镇汉中，随时可以南下。
若主公以益州牧的名义，向朝廷请求援助——不是投降，不是归顺，只是请求援助——朝廷一定会答应。
因为朝廷也想在益州立足。
主公给朝廷一个名分，朝廷给主公一个靠山。各取所需，两全其美。
刘璋闭上眼睛，手指在案上无意识地敲着。
他知道张松说的有道理。
但他也害怕。
请朝廷入益州，无异于引狼入室。朝廷的军队一旦进来，再想让他们出去就难了。
容我想想。刘璋低声道。
主公，张松站起身，臣只能说——赵韪不会等太久。
他扩军八千，不是防备汉中的，是为他自己。
他等的，就是主公犹豫的时候。
张松行了一礼，转身离去。
刘璋独自坐了很久。
窗外的月光洒在地上，冷如霜雪。
……
七月，洛阳。
戚继光的模范营，迎来了第一次全军大演。
校场上，三千人列成二十五个方阵，盔明甲亮，枪戟如林。
刘协在李靖、荀彧、郭嘉的陪同下，登上校场边的高台观演。
戚继光骑马走到高台前，拱手道：陛下，模范营操练两月，今日请陛下检阅！
开始。刘协点头。
鼓声骤起。
三千人如同一架精密的机器，同时启动。
二十五个方阵在鼓点指挥下变换队形——
先是行进阵，各小队保持鸳鸯阵的基本队形，匀速前进。
然后是变阵——鼓点一变，前排盾牌手下蹲架盾，后排长枪手从盾牌缝隙中刺出枪头，形成拒马阵。
再变——鼓点再变，两侧小队向中间靠拢，形成密集的圆阵，弩手在外围引弓，四面防御。
最后是冲锋阵——鼓点急促，圆阵瞬间散开，变成锋矢阵，盾牌手在前掩护，长枪手和短刀手从两侧包抄，如同一柄张开的铁钳。
整个过程，三千人如同一人。
进退有度，转换流畅，没有一队掉队，没有一人失位。
校场边观演的老兵们，看得目瞪口呆。
他们打过仗，见过阵法，但从没见过这种操练方式——不是靠个人勇武冲锋，而是靠整体配合碾压。
李靖微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。
他是当世顶级统帅，自然看得出鸳鸯阵的精妙之处——这套阵法最大的优势，不是正面杀伤力，而是容错率极高。
一两个士兵倒下，阵法不会乱。
因为旁边的队友会立刻补位。
这意味着，即便面对精锐敌军的冲击，鸳鸯阵也能保持战斗力，不会像传统方阵那样一冲即溃。
不错。李靖对戚继光道，两个月练成这样，已经很了不起了。
不过，他话锋一转，操练和实战是两回事。战场上的敌人不会按鼓点行动，地形也不会像校场这样平坦。
还需要实战检验。
戚继光点头：大将军所言极是。臣也认为，模范营需要一场实战来磨砺。
但时机未到，不可轻出。
李靖想了想：不急。等朝廷有新的军事行动时，让模范营打前锋。
刘协在高台上看着操演，心中振奋。
系统悄然弹出提示——
【叮！检测到宿主麾下军队战力大幅提升，获得声望奖励：5000点！】
【当前声望：/】
声望在缓慢增长。
距离下一次召唤，还需要十二万点。
不急。
眼下最重要的是经营好已经到手的地盘，等益州生变。
……
同一天，一封加急密信从成都送到洛阳。
送信的不是朝廷的驿卒，而是张松安排的商队伙计——他伪装成关中商号的送货人，一路从成都经汉中到洛阳，走了十二天。
郭嘉亲手拆开密信，看完后，眼中闪过一丝精光。
他快步走向御书房。
陛下，益州有变。
刘协接过密信，仔细看了一遍。
信是张松写的，内容简短但分量极重——
赵韪扩军八千，独揽兵权，刘璋已制不住。本土派王累、黄权暗中联络臣，愿为内应。刘璋犹豫未决，但已动心。臣以为，时机将熟，请朝廷速做准备。一旦赵韪动手，即可应刘璋之请出兵入蜀。
另：赵韪已在联络刘表，意图结成外援。若刘表响应，益州局面更复杂。
刘协放下密信，看向郭嘉。
赵韪联络刘表？
是的。郭嘉道，赵韪是东州人，东州人多是荆楚流民的后裔，和荆州有天然的联系。
若赵韪和刘表结盟，他就有了外援，底气更足，发动兵变的可能性更大。
但反过来想——刘表首鼠两端，未必会答应赵韪。
刘表最怕的就是益州乱。益州一乱，荆州西面就多了一个变数，对他没好处。
刘协想了想：你的意思是，我们可以利用这一点？
正是。郭嘉微笑，若能让刘表知道赵韪的野心——不是帮他守益州，而是要取刘璋而代之——刘表就不会支持赵韪了。
没有刘表的外援，赵韪就是一条困在瓮中的蛇。
他迟早要咬人。但只要我们做好准备，他咬人的时候，就是他死的时候。
刘协站起来，走到地图前，手指按在益州的位置上。
给张松回信，他沉声道，告诉他三件事——
第一，继续挑拨东州派和本土派的矛盾，让赵韪早日动手。
第二，稳住刘璋，让他相信朝廷只是来帮忙，不是来夺地盘的。
第三，一旦赵韪动手，刘璋请求援助时，让张松务必确保白水关和剑阁的守军不要抵抗，给朝廷大军开路。
郭嘉拱手：臣这就去安排。
另外，刘协又道，给钟繇传令，让他加强汉中的兵力储备。从长安调五千新军到汉中待命。
一旦益州有变，汉中的军队要能在三天内南下。
郭嘉领命而去。
刘协独自站在地图前，目光深邃。
益州，天府之国。
只要拿下益州，朝廷就拥有了天下的半壁江山。
关中为基，凉州为翼，益州为腹，洛阳南阳为锋。
到那时候，曹操即便拥有六州之地，也无法与朝廷争锋。
但——
不能急。
郭嘉说得对，急则生变，缓则得利。
他现在要做的，是等。
等赵韪露出獠牙的那一刻。
……
七月，襄阳。
刘表收到了一封来自成都的密信。
写信的人是赵韪。
信中的内容，让刘表陷入了沉思。
赵韪在信中说——刘璋暗弱无能，不足以守益州。他赵韪愿取而代之，事成之后，益州与荆州结盟，共抗朝廷。
请刘表在荆州方向牵制朝廷的南阳守军，为他在成都的行动创造条件。
刘表看完信，叹了口气。
他把信递给蒯越。
异度，你怎么看？
蒯越看完信，想了想道：主公，赵韪此人，野心不小。但他的能力配不上他的野心。
刘璋虽暗弱，但毕竟是朝廷任命的益州牧，名义上占着大义。赵韪若动手，就是造反。
造反的人，不值得信赖。
况且，蒯越压低声音，若赵韪真的夺了益州，他会比刘璋更好对付吗？
一只老实的羊，总比一头饥饿的狼更让人放心。
刘表缓缓点头。
蒯越说得有理。
赵韪这个人，野心太大，一旦让他得势，未必会守承诺。
而刘璋虽然无能，但至少安分，不会威胁荆州。
那这封信……
不回。蒯越断然道，把信烧了，就当从没收到过。
赵韪成不了事，不必在他身上下注。
刘表沉默了片刻，将信丢入火盆。
火焰吞噬了赵韪的野心，化为灰烬。
刘表不知道的是，张松在赵韪发信的同时，已经把消息传给了郭嘉。
而郭嘉，早已料到刘表不会答应。
他等的，就是这个结果——
赵韪没有外援，就是一条孤蛇。
孤蛇，早晚要出洞。