半透明的系統面板懸在書案上方。散發著淡淡的金光。
戚繼光的虛影穿著山文甲，手按著刀柄。光影有些閃爍。
一本泛黃的《紀效新書》，在半空中一頁頁翻開。停在“水戰篇”。
裴星火停下炭筆。
手背在黑布衣襟上蹭了蹭指尖的鉛灰。
他端起搪瓷缸，喝了口溫水。
“大帥。”戚繼光的聲音帶著沙啞的回音，“海戰首重風向。船頭裝弗朗機炮，遠距離轟擊。接舷後，輔以狼筅兵、長槍兵跳幫近戰。”
“當年末將打倭寇，就是靠這一套。十拿九穩。”
裴星火咽下水。水在喉嚨里發出咕嚕一聲。
他放下搪瓷缸。“戚將軍，你的陣法好。”
“但我不用。”
面板里的虛影晃了一下。
戚繼光張了張嘴，沒出聲。手在刀柄上緊了緊。
裴星火抓起半截斷了的炭筆，在自己畫的草圖上重重畫了個叉。
筆尖劃破了草紙。
“跳幫肉搏？那是拿人命去填。星火軍的兵金貴，不打接舷戰。”
裴星火指著紙上的鐵甲艦草圖。
“火器遠攻，這一條我留著。但不是弗朗機炮。”
他在船頭的位置，畫了一個粗壯的圓筒。
“這叫紅衣重炮。打的是裝了火藥和生鐵片的開花彈。”
裴星火指節敲了敲紙面。
“一炮炸開，他們半個甲板的人都得沒。”
他又在船舷兩側，畫了十二個密集的黑點。
“這十二個點，焊死十二台加特林多管火槍。”
裴星火抬起頭，看著面板里的戚繼光。
“狼筅擋不住十萬海寇。但每分鐘幾百發鉛彈交織成的金屬網，能把他們連人帶船皮全打成碎肉。”
“距離拉開，交叉掃射。誰敢靠近，就絞碎誰。”
書房里安靜下來。
戚繼光的虛影定在半空。看著那張狂暴的圖紙。
半晌，山文甲發出一聲虛幻的甲葉踫撞聲。
戚繼光單膝跪地，雙手抱拳。頭埋得很低。
“大帥……此乃降維之法。末將，心服口服。”
江州造船廠。
黑煙把江灘上方的天遮了一半。江風吹不散那股刺鼻的焦糊味。
大鐵錘砸在通紅的生鐵皮邊緣。
“當！”火星子濺出兩尺遠。落在爛泥里，刺啦一聲滅了。
薛平光著膀子，身上那件帆布圍裙早被汗水泡透。貼在皮肉上。
他手里舉著錘，膀子上青筋暴起。
“鉚釘上緊！桐油不夠！再提兩桶來！”
薛平嗓子啞了。喊出來的聲音像兩塊干木頭在搓。
幾十個鐵匠光著腳，在泥灘里來回跑。
厚重的生鐵皮被一塊塊拼在加粗的精鋼龍骨上。
接縫處糊上厚厚的石灰和熟桐油。
這艘船沒用傳統的木頭船殼。外層全是鐵。
趙鐵牛蹲在甲板上。
他沒管底下的鐵皮，正帶人焊那個加重的鐵底座。
十二台手搖式加特林被輔兵用麻繩吊了上來。
黑乎乎的六根連體槍管，泛著生冷的死光。
“對準船舷。底盤焊死！”趙鐵牛抹了一把臉上的汗。“左右各六台。”
槍管的射擊死角被徹底封死。
只要轉動手搖柄，十二條火舌就能在江面上織出一張毫無破綻的網。
船頭。
老李頭指揮著幾十個輔兵，拉著粗麻繩。
“一、二、起！”
一門加厚炮管的紅衣大炮被吊上了船首。
重重砸在預留的沉木槽里。船身跟著晃了兩下。
整艘船變了樣。
沒有桅桿，沒有風帆。
全身上下包著生鐵裝甲。表面坑坑窪窪，全是生鐵鉚釘的凸起。
兩邊船舷裝著巨大的水車明輪。
像一頭趴在淺灘上的黑色大蛤蟆。丑陋，笨重。透著一股子生冷味。
造船廠對岸。一片爛蘆葦蕩。
水蛇在泥水里滑過。
一個戴著破斗笠的干瘦漢子，趴在泥地里。
他是大景朝夜梟殘存的細作。
漢子舉著個單筒千里鏡。銅鏡筒上長了綠銹。
他死死盯著對岸那個黑疙瘩。
肩膀一聳一聳的，壓著聲笑。笑得臉上的褶子全擠在一塊。
“蠢貨……真他娘的蠢。”
漢子收起千里鏡。往爛泥里吐了口黃痰。
“船上不裝風帆，難道靠那幾萬人拿手劃？還包生鐵皮。”
漢子一邊嘟囔，一邊把手在泥水里洗了洗。
“那麼重，下了水指定沉底。這就是個大鐵棺材。”
他從腰間摸出一個小竹筒。
抽出一張紙條，拿炭棍飛快寫了幾個字。
“裴賊造鐵船。無帆。沉重如龜。過江龍可高枕無憂。”
他把紙條塞進竹筒。抓起旁邊一只灰鴿子。
竹筒綁在細細的鴿腿上。
漢子雙手一托。鴿子撲稜著翅膀，往東南方向飛去。
那是海寇老巢寇島的方向。
一個月後。
江州城外。碼頭。
江水泛著渾濁的黃泥色。風向朝西，頂頭逆風。風刮得水面全是白頭浪。
“星火一號”停在深水泊位里。
它沒沉。鐵皮排開的江水，穩穩托住了這個龐然大物。
吃水很深，像一座水上的鐵堡壘。
裴星火站在船頭。
身上披著件黑色大氅。里頭是沒肩章的短打。
他伸手拍了拍那門冰涼的紅衣大炮。炮管上沾著清晨的露水。
甲板上站著兩百個星火軍精銳。
沒人拿大刀，沒人拿長矛。
全端著裝了三稜套筒刺刀的燧發槍。腰間掛著黃紙包的定裝彈。
薛平從底艙鑽出來。
臉上全是黑煤灰。手背上剛燙出個水泡。
“主公！鍋爐水開了！氣壓夠了！”薛平扯著脖子吼。聲音蓋過風聲。
裴星火抬起右手。猛地往下一揮。
“開動。”
底艙里。幾個膀大腰圓的輔兵死命拉下壓桿。
“哧——！”
一股高壓蒸汽順著泄壓閥狂噴而出。白色的濃煙直沖天際。
汽笛拉響。
“嗚——”
刺耳的轟鳴聲撕裂了江面。
巨大的連桿猛地一抽。
船舷兩側的明輪，咯 一下。
厚重的木漿板狠狠拍在江水上。水花炸開兩丈高。
木漿板連環翻滾。
“星火一號”龐大的鐵軀，猛地往前一竄。
粗大的煙囪里噴出滾滾黑煙。
沒有風帆。頂著狂風。
它在江面上生生碾出一道寬闊的白浪。
速度越來越快。
沉重的生鐵裝甲非但沒成累贅，反倒將船身壓得極穩。劈波斬浪。
快如奔馬。
碼頭上的水浪被推得拍在石階上，發出轟響。
甲板顫動。蒸汽機的沉重律動傳遍全身。
裴星火走到船首最邊緣。
迎著撲面的江風。風把大氅吹得獵獵作響。
他左手握住刀鞘，右手搭上刀柄。
大拇指在黃銅護手上一挑。
“嗆。”
雁翎刀出鞘。刀尖斜指前方。
刀鋒劈開風里的水汽。
裴星火盯著東面無盡的水天相接處。
“目標，東海寇島。”
他的聲音穿透機器的轟鳴，砸在每一個士兵的耳朵里。
“讓他們見識見識，什麼是真正的海神。”