江州造船廠。
江風卷著腥臭的爛泥味，直往鼻窟窿里灌。
岸邊的淺灘上，歪歪扭扭停著十幾艘破舊的木帆船。
船底板上結著厚厚一層灰白的藤壺。有些地方的木頭早漚爛了，爛出一個個黑窟窿。
薛平光著膀子，一腳深一腳淺地踩在江灘上。
泥漿沒過了他的小腿肚子。拔一下腳，爛泥發出“吧唧”一聲悶響。
他身後跟著趙鐵牛。
新科狀元也光著腳，手里舉著個自制的木皮卷尺，滿頭大汗。
薛平走到一艘大福船邊上。
他伸手摳下一塊朽木。木渣子混著水，簌簌往下掉。
他用力撓了撓本就稀疏的頭發。頭皮被撓出兩道紅印子。
“主公，這活兒沒法干。”薛平直搖頭。
裴星火站在岸邊的干地上。
黑色的軍靴上崩了幾個泥點子。
他端著掉漆的搪瓷缸，喝了口溫水。“說。”
薛平 著泥走過來。手背抹了一把臉上的汗。
黑煤灰混著汗水，在臉上糊成大花臉。
“您那蒸汽機是個什麼動靜，您比我清楚。”
薛平拍著大腿。
“那大飛輪一轉，整個軍工局的院子都在抖！這種破木板子，放上去不消半個時辰，得被震得散了架！”
趙鐵牛在後頭舉著卷尺，小心翼翼地插嘴。
“算過了。木龍骨承受不住震頻。”
趙鐵牛翻開手里糊了泥的草紙。
“連桿的往復沖擊力，會在一炷香內，把船身中央的卯榫全部崩斷。船會從中間裂開。”
裴星火把搪瓷缸遞給旁邊的警衛。
他順著木跳板，走上那艘破爛的福船甲板。
甲板踩上去嘎吱作響。
“木頭扛不住，就換。”裴星火轉身看著底下兩人。
“船骨加粗一倍。用軍工局車出來的精鋼打龍骨。”
裴星火指著船舷。
“外面不用木板。全給我蒙上生鐵皮。”
薛平愣住了。嘴巴張著，沒閉上。
趙鐵牛手里的木皮卷尺“啪嗒”掉進泥坑。濺了他一褲腿泥。
江風吹過，三個人都沒說話。
“鐵……鐵皮？”薛平結巴了。
他往前走了一步。
“主公，鐵那玩意兒死沉。扔水里就直線下沉。蒙一層生鐵，船還能漂起來？”
裴星火沒講阿基米德定律。
他走下跳板，從爛泥里撿起半個破瓷碗。
隨手扔進江水里。
瓷碗晃悠了兩下，穩穩漂在水面上。
裴星火又撿起一塊差不多重的實心鵝卵石。扔進去。
“撲通”。石頭直接沉底。
“肚子里空了，排開的水夠多，就能浮。”
裴星火拍掉手上的泥干。
“你們只管把鐵皮鉚死。接縫處拿熟桐油和石灰糊死。進一滴水，我拿你們是問。”
薛平咬著牙。點了點頭。
“那風帆呢？”薛平指著光禿禿的桅桿座。
“全拆了。要那玩意沒用。”裴星火往回走。
他用手在半空中畫了兩個大圈。
“船體兩側，裝兩個巨大的水車輪子。這叫明輪。”
裴星火看著趙鐵牛。
“連上蒸汽機的連桿。水燒開了，連桿推著明輪轉，船就往前跑。”
趙鐵牛腦子轉得飛快。
他一拍大腿，發出一聲脆響。
“懂了！不用等起風。只要爐子里的煤不滅，咱們的船就能逆風跑！”
沒有風帆，就不怕火攻。
蒙了生鐵皮，就不怕火炮轟。
萬朝天幕。
系統的直播畫面切到了東海。海浪翻涌。
海寇頭子過江龍，光著膀子踩在船頭上。
胸口紋著一條張牙舞爪的青龍。紋身刺得很深，發青發黑。
他手里拎著個酒壇子。海風吹得他滿臉胡茬亂飛。
“裴星火！老子听說你要造船過海？”
過江龍仰起脖子，灌了一大口烈酒。酒水順著下巴往下流。
他把空酒壇猛地砸在甲板上。碎瓦片四濺。
“別白費功夫了！”
過江龍指著天幕的方向大罵。
“南方的造船廠早他娘的廢了！就憑你手里那幾條破木船，下了海就是喂海龍王！”
畫面拉遠。
上千艘海寇的木制戰船，連成一片。
黑壓壓的，像蓋在海面上的一片烏雲。遮天蔽日。
大大小小的黑骷髏旗，迎風鼓脹。
“老子在海上有十萬兄弟！”過江龍拍著毛茸茸的胸脯。
“你們星火軍全是些北邊的旱鴨子。到了水上，風一吹，船一晃，吐都吐死你們！”
他拔出腰間的鬼頭刀，砍在船舷上。
“火器？沾了海水的濕氣，你們的火藥就是一堆點不著的爛泥！”
直播間里。
大景殘存的文官武將，躲在京城地窖里瘋狂發彈幕叫好。
而歷代的帝王們，盯著天幕上的海戰陣勢。神色各異。
三國時空。建業。
孫權坐在大案後，摸著下巴上的紫須。
“北兵南下，最忌水戰。”孫權端起一杯熱茶。
“昔日曹孟德八十萬大軍，旌旗蔽空。到了長江上，軍士連站都站不穩。”
孫權搖了搖頭，發了一條彈幕。
“裴大帥，海戰不比陸戰。水波蕩漾，船體顛簸。你那引以為傲的火器，根本沒法瞄準。”
他打字很快。
“這十萬海寇熟識水性。跳幫肉搏，你的兵到了船上，根本不是他們的對手。”
元末。鄱陽湖。
陳友諒站在高聳入雲的巨型樓船上。
這艘船大得像座水上堡壘。甲板上站滿了幾千重甲士兵。
陳友諒看著天幕冷笑。
“沒有五層高的樓船，拿什麼跟十萬海寇撞？”
陳友諒手指敲著船欄桿。
“陸地上火炮厲害，到了水里，沒有底盤支撐。一炮開出去，後坐力就能把自己的破船掀翻。”
萬朝的帝王將相，沒人看好星火軍。
水戰，這是幾千年來隔絕南北的天然屏障。
它不認刺刀，只認風向和水流。
深夜。江州城主府。
書房里點著兩盞煤油燈。燈芯撥得很長，火苗直晃。
油煙味有點嗆。
裴星火坐在條案前。捏了捏發酸的眉心。
書案上鋪著幾張泛黃的大麻紙。
裴星火手里握著半截炭筆。手背沾了點黑灰。
他在畫草圖。
【明輪蒸汽鐵甲艦】。
圖紙上全是筆直的線條。剖面、俯視、側視。
這艘船不追求體型巨大。長十五丈，寬三丈。
為了承載生鐵裝甲的重量，底部設計得十分平緩。吃水淺。
最關鍵的，是船舷兩側的設計。
裴星火在船舷的邊緣，畫了一排密集的黑點。
那不是用來射箭的孔洞。
是預留的機槍固定架。
薛平的軍工局，已經用機床車出了十二台加特林多管火槍。
裴星火打算把這十二台金屬絞肉機，全焊死在船舷上。
左右各六台。交叉火力覆蓋。
再配上船頭那門加厚炮管的紅衣重炮。
這不是古代用來跳幫接舷的木船。
這是一個渾身蒙著鐵皮、噴著黑煙的移動堡壘。
炭筆在紙上摩擦。發出沙沙的聲響。
夜很靜。外頭偶爾傳來兩聲更夫的梆子響。
裴星火在一處蒸汽管道的連接點畫了個圈。
這里壓力大，得讓趙鐵牛算好銅管的厚度。
他伸手去端茶缸。手摸了個空。
水早喝完了。缸底只剩一圈水垢。
他剛想叫門外的警衛倒水。
“叮——！”
系統提示音突然在腦海里炸響。
聲音大得震耳朵。腦仁跟著抽了一下。
這不是普通老百姓的打賞聲。
半透明的面板在裴星火眼前彈開。
耀眼的金光直接糊了滿屏。刺得裴星火眯起眼楮。
一個穿著大明山文甲、腰挎長刀的虛影，出現在直播間的貴賓席正中央。
大明。抗倭名將。戚繼光。
一條加粗加亮的私信，帶著特效，直接砸在面板最顯眼的位置。
“大帥！”
戚繼光的聲音通過系統傳出。帶著難以掩飾的狂熱。尾音甚至因為激動而微微發顫。
“末將看了您的鐵甲船草圖！此乃神物！”
“東南海寇猖獗，末將恨不能生啖其肉！”
“末將手里有一套專克海寇的水戰陣法！不用跳幫！不用肉搏！”
“今日願傾囊相授，助大帥蕩平海疆！”