狂風卷著黃沙，劈頭蓋臉砸下來。
大漠的沙礫打在臉上，像粗糙的砂紙來回蹭。
出了墜星谷往北，地貌全變了。
積雪和凍土消失，變成了一望無際的戈壁灘和干沙丘。
五千星火輕騎，像一頭扎進黃沙里的黑色鐵錐。
不減速。
裴星火騎著那匹純黑戰馬，頂在最前面。
風把他身上的黑布短打吹得緊貼皮肉。
馬跑得快。四蹄在沙地上趟出一溜高高的黃煙。
沒有陣型。只要跟著最前面那面紅旗跑就行。
顛簸。劇烈的顛簸。
兩個時辰後。
“吃！”
裴星火扯著嗓子吼了一聲。聲音被風沙吃了一半。
他單手控韁，另一只手解開馬鞍旁邊的粗布口袋。
抓出一把泛黃的炒面。
直接往嘴里塞。
干面粉在嘴里散開，糊住上顎。干得喇嗓子。
裴星火沒帶水壺。
他探出身子，從馬背行囊的夾縫里抓起一把還沒化干淨的殘雪。
連著泥沙和冰碴子。混著面粉，一口咽下去。
他喉結滾了滾，順下那口粗糧。
繼續跑。
後頭的五千人照做。
陳鐵塞得太急。一口干面粉嗆進氣管，咳得撕心裂肺。
臉憋得紫紅。
他一邊咳，一邊死死夾緊馬肚子。不敢掉隊。
在大漠里掉隊，就是死。
大腿內側開始疼。
很多士兵以前只是個步卒，沒這麼玩過命。
粗布褲子和牛皮馬鞍來回摩擦。
磨破了皮，滲出血水。
血水把褲腿和馬鞍粘在一起。再一顛簸，硬生生撕開一層皮。
沒人喊疼。
系統灌注在腦子里的至高騎兵戰術在起作用。
這是霍去病打出來的肌肉記憶。
痛覺被壓制，只剩下往前沖的本能。
天黑了。
戈壁灘上的氣溫掉得快。寒氣透骨。
裴星火把皮帶解下來。一頭拴在腰上，一頭死死扣在馬鞍的銅環里。
“綁上！睡覺！”
指令順著風傳下去。
五千人像用線串起來的螞蚱，全把自己綁在了馬背上。
上半身伏下，死死貼著馬脖子。
隨著馬匹奔跑的起伏，閉上眼楮。
在震耳欲聾的馬蹄聲里，在刺骨的夜風里，強行入睡。
這違背了古代戰爭的所有常識。
人不歇，馬不停。
夜半。
一匹雜色戰馬大口喘著粗氣。
馬鼻孔里噴出大團大團的白沫，白沫里夾著暗紅的血絲。
它跑不動了。肺管子要炸了。
“ 嚓。”
前蹄踩進一個暗藏的沙坑，細長的馬腿當場折斷。
戰馬慘嘶一聲，轟然倒地。
馬背上的老兵早就醒了。
在馬倒下的瞬間，他一拽腰間的皮帶活扣。
整個人順著慣性被甩飛出去。
在沙地上滾了兩圈，卸掉力道。
他爬起來，吐出一嘴帶血的沙子。
旁邊是一匹跟著跑的備用空馬。
老兵一把抓住韁繩，翻身上馬。
連看都沒看一眼地上那匹抽搐的死馬。
繼續往前狂飆。
一萬五千匹馬，就是用來耗的。
倒下一匹，換一匹。
整個黑色方陣在大漠里犁出一條沾著馬血的直線。
天亮了。
東邊翻起一片灰白。
一日一夜。強行推進八百里。
前方的沙丘背後，出現了幾十頂灰色的羊皮帳篷。
一個天狼族的散落部落。
幾百個牧民正在放羊。听到雷鳴般的馬蹄聲，全愣住了。
他們轉過頭，看著地平線上涌出的一大片黑影。
部落首領是個瞎了一只眼的老頭。
他認出了那些騎在馬上的漢人短打。
“漢軍！漢軍殺進大漠了！”
老頭聲嘶力竭地喊，抽出腰間的彎刀。
幾十個年輕胡人胡亂抓起角弓，跨上光背馬。試圖在帳篷前面列陣。
擋路了。
裴星火單手拉住韁繩。速度半點沒降。
他空出的右手摸向胸前。
扯下一個木柄手榴彈。
牙齒咬住引信拉環。用力一扯。
“嗤。”
白煙冒起。
裴星火掄圓了胳膊，把手榴彈狠狠砸向百步外的帳篷。
“開路。”
陳鐵和身後的士兵同時拔出手榴彈。
拉弦，拋擲。
幾百個冒煙的木柄在半空中劃過弧線。
像一場黑色的冰雹，砸進胡人的帳篷堆里。
“轟！轟轟——”
連環爆炸掀翻了沙丘。
鐵皮破片切碎了羊皮帳篷。
把那幾十個剛拉開弓的胡人炸成滿地碎肉。
幾百只羊受驚，四下逃竄。
星火騎兵連刀都沒拔。
五千匹戰馬踩著滿地的殘肢斷臂，踩過燃燒的帳篷。
火星子濺在馬腿上。
隊伍像推土機一樣，從這個部落的尸體上碾壓過去。
沒停下砍人頭。沒停下搶牛羊。
毫不停留。
一頭扎進更深的大漠。
太陽升到頭頂。
烈日把戈壁灘烤得像個鐵板。
前方二十里。
一處干涸了一半的海子邊。
天狼可汗趴在泥水里，大口大口地灌著渾濁的黃水。
他身邊，只剩下不到一百個怯薛軍親衛。
馬死了一大半。剩下的也全都四蹄打軟，站在泥水邊直喘氣。
可汗翻了個身，仰面躺在滾燙的干泥巴上。
胸膛劇烈起伏。
逃出來了。
從昨天早晨到現在，他換了五匹純種汗血馬，一口氣跑出八百里。
漢人的步兵就算長了翅膀，也不可能追到這里。
可汗摸了摸腰間的皮囊。
里面裝著幾斤重的碎金子，和一個瓖滿紅寶石的金杯。
這是他最後用來東山再起的本錢。
“大汗，歇歇腳吧。”
一個怯薛軍親衛跌坐在地，解開皮甲。
“漢人追不上的。大漠是咱們的地界，他們進得來，出不去。”
可汗咽了口唾沫。
泥巴糊在喉嚨里，一陣干嘔。
他坐起身。
剛想說話。
地面微微震動。
很輕。像是有什麼重物在連續敲打地皮。
可汗的手指按在干泥巴上，感受著那股震動。
頻率越來越快。越來越密。
可汗的臉色變了。臉上的血色瞬間退得干干淨淨。
他猛地抓起身邊的半截馬鞭。
連滾帶爬地沖上旁邊最高的一個沙丘。
手腳並用，扒開沙子往南看。
地平線上。
卷起了一道連天的黃龍沙暴。
沙暴中心，隱隱透出一抹刺眼的鮮紅。
那是一面旗。
紅底，黑字。五角星在風沙中狂舞。
紅旗下面，是密密麻麻、如同黑雲壓頂般的騎兵陣列。
沒有停歇。沒有疲態。
帶著一股不把活人殺絕絕不停馬的死氣，正以恐怖的速度碾壓過來。
“不可能……”
可汗嘴唇哆嗦，牙齒上下磕踫。
“一天一夜……八百里……”
這是見鬼了。草原上最好的游牧騎兵，帶三匹馬換乘，一天也只能跑五百里。
漢人的泥腿子，怎麼可能跑得比狼還快？
那面紅旗越來越近。
已經能看清最前面那個穿著黑布短打的男人。
雁翎刀的刀鞘在陽光下反著光。
這根本不是人。這是一群被放出來的索命惡鬼。
可汗肝膽俱裂。
胃里一陣痙攣。他偏過頭，嘔出一口酸水。
腰間的皮囊重重墜著。
他一把扯斷皮囊的帶子。
幾斤重的碎金子和那個紅寶石金杯掉在沙子上。滾進泥水里。
不留了。全不留了。
帶點重物都會拖慢逃命的速度。
“上馬！跑！”
可汗嗓子劈裂，發出一聲非人的尖叫。
他像條被踩了尾巴的瘋狗，沖下沙丘。
死死抓住韁繩，爬上那匹還在吐白沫的汗血馬。
馬鞭死命抽在馬屁股上。
抽出一道血槽。
“往北！去聖山！”
可汗伏在馬背上，頭都不敢回。
“去狼居胥山！那里還有人，去那里死守！”