“追。”
裴星火吐出這個字。
聲音被風一吹，散在懸崖邊上。
“當啷”一聲。
薛平手里的鐵扳手砸在凍土上。
他顧不上撿，連滾帶爬地跑過來。軍靴在冰面上打了個滑，身子一歪差點摔個狗吃屎。
“大帥，追不得啊！”
薛平兩手沾滿黑煤灰，急得直拍大腿。
他回手一指身後的鋼鐵方陣。
幾十台蒸汽牽引車正往外噴著粗壯的白氣。
沉重的生鐵履帶壓在爛泥上，陷進去半尺深。
“那條羊腸道，最寬的地方不到三尺。咱的牽引車光履帶就寬四尺！”
薛平扯著破鑼嗓子喊。風把他的聲音撕得稀碎。
“就算繞開墜星谷，大漠深處連根草都沒。去哪找煤？”
薛平一腳踹在旁邊的一塊青石上。
“沒煤，這些鐵疙瘩就是一堆廢鐵。拉不動炮，連車廂都拖不走！”
趙鐵牛攏著袖子走上前。
他鼻尖凍得通紅，推了推琉璃眼鏡。
“大帥，老薛說得對。”
趙鐵牛從懷里掏出個小算盤，凍僵的手指扒拉了兩下。
“從這里往北，全是戈壁灘和沙漠。步兵靠兩條腿，背著二十斤的火槍和干糧，一天最多走五十里。”
“天狼可汗騎的是汗血馬。一天能跑兩百里。”
趙鐵牛搖搖頭。
“追不上。只會把弟兄們活活累死在沙子里。”
裴星火沒說話。
他冷冷盯著那條延伸進大漠的馬蹄印。
風沙正在慢慢掩蓋痕跡。再過半個時辰，什麼都剩不下。
放虎歸山，後患無窮。
中原百姓流的血，還沒還清。
半空中的系統面板亮了。
一團紅光無聲炸開。
所有星火軍將士都看不見。只有裴星火眼前，浮現出一道巨大的光幕。
萬朝天幕。
風沙背景。一個十七八歲的少年將軍騎在白馬上。
一身銀色魚鱗甲，甲片上沾滿發黑的血痂。
頭上的紅纓被大漠的狂風吹得亂舞。
他手里提著一桿長槍。槍尖上還挑著一個匈奴人的腦袋。
冠軍侯，霍去病。
少年將軍看著光幕外的裴星火。
他仰起頭，發出一陣狂傲的大笑。
笑聲穿透時空，帶著大漢帝國的鐵血與張狂。
“裴大帥！好一個火炮陣地戰！”
霍去病手腕一抖。槍尖上的腦袋被甩飛，在黃沙里滾出老遠。
“但打游牧蠻子，重家伙太慢了！”
霍去病猛勒韁繩。白馬人立而起，發出一聲長嘶。
“他們跑，你就要比他們跑得更快！”
“用他們引以為傲的本事，把他們活活碾死在老巢里！”
少年將軍單手抓著長槍，直指屏幕。
“霍某今天送你一程。教教你怎麼在草原上殺人！”
系統提示音連串響起。
機械音砸進裴星火的腦海。
“叮！大漢驃騎將軍霍去病打賞高級戰爭技能。”
“獲得至高騎兵戰術︰【閃電奔襲與馬上後勤術】。”
一股龐大的信息流順著神經鑽進腦子。
裴星火閉上眼。
沒有陣型。拋棄輜重。
靠看星星辨認方向。在馬背上輪換睡覺。
渴了喝馬血，餓了嚼干糧。
像狼群一樣，不知疲倦地長途奔襲。幾百里不歇馬。
這是輕騎兵戰術的巔峰。用機動力撕裂敵人的神經。
裴星火睜開眼。
眼楮里沒有一點溫度。
他轉身，大步走向牽引車陣地。
“陳鐵！”
陳鐵正拿著塊破布擦三稜軍刺。听到聲音，立馬站直。
“到！”
裴星火指著那些冒熱氣的鋼鐵巨獸。
“炮不要了。牽引車留下。”
陳鐵愣住了。手里的破布掉在雪地上。
“大帥，不帶炮，咱這幾萬步兵追上去送死啊？”
“不是幾萬人。”裴星火打斷他。
“挑五千人。”
裴星火掃視著那群裹著羊皮大衣的士兵。
“只要會騎馬的。不管騎得好賴，能騎在馬背上不掉下來就行。”
陳鐵抓了把胡茬。
“大帥，咱是步軍。硬拉五千人上馬，那就是個草台班子，打不了騎兵沖鋒。”
裴星火冷笑。
“誰說要和他們打騎兵沖鋒？”
“我們是去槍斃他們的。”
命令砸下去。
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半個時辰內，五千個兵挑出來了。
大多是北方出身的漢子，以前給地主家放過馬，或者在邊關待過。
底子薄，但骨子里有那股狠勁。
“找馬。”裴星火下令。
昨晚墜星谷炸營，天狼族的戰馬死了一大半。
但外圍還有不少沒受傷的馬匹。
後勤兵們拿著麻繩，生拉硬拽，湊出了一萬五千匹能跑的戰馬。
一人三馬。
甦輕語不在前線。後勤是老李頭臨時代管。
老李頭看著一地準備裝車的物資，犯了難。
“大帥，糧草怎麼帶？”
老李頭踢了踢地上那一袋袋白面。
“戰馬馱著人，再背幾十斤糧食，跑不快。”
裴星火走到糧食堆前。
“生火做飯的鐵鍋全扔了。大米白面留下。”
他指著旁邊幾個粗布麻袋。
“帶這個。”
那是炒面。
小麥面粉混著雜糧在鐵鍋里炒熟，里頭拌了粗鹽。
吃一口能頂半天。
老李頭臉上的褶子直抖。
“大帥，這玩意干拉拉的，喇嗓子。不燒水怎麼咽？”
裴星火彎腰，抓起一把積雪。
“抓把雪，混著咽。”
他看著那五千個剛挑出來的士兵。
“上了馬，就不許下來。”
“吃喝拉撒，全在馬背上解決。”
士兵們沒出聲。
有人默默解開腰帶，把沉重的翻毛羊皮大衣脫下來。扔在雪地里。
太重。礙事。
他們只穿著單薄的夾襖。在外面緊緊纏上幾圈粗布。
為了保命，這是最好的辦法。
火器局的馬車被推過來。
薛平心疼得直咧嘴，一把扯開帆布。
“重家伙帶不走。帶輕的。”
紅衣大炮和加特林機槍全被留下。
士兵們排著隊，每人領一把短管燧發槍。
這種槍射程近，但裝填快，適合在馬上單手開火。
三稜套筒刺刀插在皮帶上。
每人再發五個木柄手榴彈。掛在胸前的帆布帶子上。
這是最後的家底。
一個新兵去牽馬。
那是匹胡人的雜色馬。脾氣烈。
新兵剛湊過去，戰馬打了個響鼻，一蹄子踹在新兵大腿上。
新兵悶哼一聲，疼得直不起腰。
陳鐵走過去，一腳踹在馬肚子上。
戰馬吃痛，老實了。
陳鐵揪住新兵的領子，把他硬生生拽上馬背。
“夾緊馬肚子！摔下來，後面的馬蹄子會把你踩成爛泥！”
新兵死死抱住馬脖子。指節發白。
準備就緒。
一萬五千匹馬，五千個人。
排在墜星谷上方的凍土坡上。
冷風把他們的夾襖吹得貼在骨頭上。沒人喊冷。
這五千人，硬生生從機械化步兵，變成了輕騎兵。
看著像個拼湊的叫花子草台班子。
但每個人的眼楮里，都冒著要咬斷敵人喉管的凶光。
裴星火走上前。
一匹渾身純黑的戰馬被牽過來。沒一點雜毛。
這是天狼族一個千夫長留下的坐騎。高大，骨架寬。
裴星火沒穿厚甲。沒披大氅。
他身上依然是那件黑布短打。
他腰間只掛著一把雁翎刀。刀鞘上的黃銅包邊在太陽下泛著冷光。
他伸手，抓住牛皮韁繩。
右腿跨上馬鐙。腰部發力，翻身上馬。
動作干淨利落。
沒有任何戰前動員。
他不用說廢話。這幫兵親眼看見了被屠殺的漢人村莊。
不用拿鞭子抽，他們也會自己去拼命。
裴星火坐在馬背上。
目光越過人群，看向北方。
那條絕壁小道上，馬蹄印已經快被風沙填平了。
霍去病的戰術在腦子里瘋狂運轉。
像一台精密的殺戮機器，規劃好了路線、換馬和突襲時機。
他猛地拔出腰間的雁翎刀。
刀鋒直指那片茫茫大漠。
“咬死他們。”
四個字。短促。
冷硬。
裴星火雙腿一夾馬腹。
黑馬發出一聲嘶鳴，四蹄發力，像一支離弦的黑箭沖了出去。
陳鐵拔出短刀，在馬屁股上狠狠一拍。
“跟上！駕！”
五千騎兵。一萬五千匹戰馬。
像決堤的黑色洪流，轟然開動。
馬蹄聲匯聚成沉悶的雷鳴，砸碎了草原邊緣的凍土。
不講章法。
在至高戰術的加持下，他們化作了一道劈開大漠的黑色閃電。
風沙驟起。
掩蓋了他們身後的足跡。
五千人一頭扎進那片死亡腹地，死死咬住了天狼可汗逃亡的血線。