身後的火光把半邊天燒得通紅。
焦糊的米香味順著風飄出去幾里地。
裴星火扛著沉重的麻袋，一頭扎進蒼茫山脈的密林里。
腳下是厚厚的腐葉。踩上去軟綿綿的，冒出一股霉味。
密林深處沒有路。
橫斜的樹杈掛破了流民們的破衣服，在皮肉上拉出血道子。
沒人敢停。
身後的馬蹄聲越來越響，像悶雷一樣貼著地皮滾過來。
“快點！別掉隊！”裴星火壓著嗓子喊。
他走在最前面，手里那把三十斤的大鐵錘成了開路工具。
一錘砸斷擋路的荊棘叢。
甦輕語緊緊跟在他身後。懷里抱著那個油布包裹的圓筒。
她腳上的繡花鞋早就陷在爛泥里拔不出來了，光著腳踩在帶刺的雜草上，一聲沒吭。
薛平背著打鐵用的家伙什，累得直翻白眼。
一千多人的隊伍像一條長蛇，在黑暗的山林里艱難蠕動。
半個時辰後，馬蹄聲漸漸听不見了。
蒼茫山的險峻地形，硬生生把州府的五千鐵騎擋在了山外。
戰馬爬不上這全是爛泥和陡坡的老林子。
隊伍在一處背風的山坳停了下來。
流民們像被抽了骨頭，撲通撲通癱倒在地上。
大口喘氣。胸膛劇烈起伏。
山里的夜風很冷。裹著濕氣往骨頭縫里鑽。
幾個穿著單衣的漢子凍得嘴唇發紫，牙齒打架。
怨言開始在人群里蔓延。
“這山里連口熱水都沒有，要凍死人啊。”
“早知道就不拿那十兩銀子了，現在成了反賊，家也回不去。”
老李頭抱著那把殺豬刀，縮在樹根底下嘟嘟囔囔。
有人趁著夜色黑，丟下手里的鋤頭。
貓著腰，鑽進旁邊的灌木叢里溜了。想摸回縣城。
“裴少爺！有幾個孫子跑了！”一個眼尖的漢子爬起來喊。
他抓起腰刀就想去追。
裴星火抬起手，攔住了他。
“腿長在他們身上。想回去送死，隨他們去。”
裴星火沒發火。聲音很平。
他放下肩上的麻袋。
解開腰間掛著的一個灰布袋子。里面裝的是從縣衙搶出來的糙米。
連殼都沒褪干淨。混著不少細小的沙石。
裴星火抓出一把，直接塞進嘴里。
干嚼。
谷殼刺拉著口腔黏膜。沙子在牙齒間發出“嘎吱嘎吱”的摩擦聲。
他嚼得很用力。腮幫子上的肌肉一塊塊鼓起。
就著水壺里冰涼的山泉水，把這口剌嗓子的糙米咽進肚子里。
胃里一陣冰涼，接著泛起一絲酸水。他硬壓了下去。
裴星火把那個裝糙米的布袋扔給老李頭。
“分下去。每人一把，墊墊肚子。”
他脫下身上那件被血水泡得發硬的粗布長衫，扔在甦輕語腳邊。
“墊著坐。地上涼。”
甦輕語看著那件帶血的衣服，咬了咬嘴唇，撿起來墊在了身下。
裴星火自己光著膀子，提著鐵錘，走到山坳最外面的風口處。
那是冷風灌進來的方向。
他一屁股坐在塊大石頭上，鐵錘橫在膝蓋上。
風吹得他背上的汗水迅速變涼，傷口結出一層硬邦邦的血痂。
他就坐在那，像一塊擋風的石頭。
原本還在抱怨的流民們，不說話了。
老李頭看了看手里帶沙子的糙米，又看了看坐在風口上的裴星火。
他默默抓了一把米塞進嘴里，悶頭干嚼。
當領頭的吃得比你差，睡得比你冷，還擋在你前面的時候。
底下的兵，就沒資格再喊苦。
天幕上。
大唐。太極宮。
李世民看著光幕里那個坐在風口嚼糙米的背影，眼楮亮了。
他伸手拍了一下面前的御案。
【大唐太宗︰好後生！】
【大唐太宗︰兵法有雲，視卒如嬰兒，故可與之赴深溪。】
【大唐太宗︰這小子不因逃兵動怒，知進退。與士卒同食粗糲，同受風寒，得軍心。】
【大唐太宗︰假以時日，此子必成大器！】
大秦。咸陽宮。
嬴政微微點頭。
大秦軍法森嚴，逃兵必殺。但那是對正規軍。
帶一群剛放下鋤頭的流民，用嚴刑峻法只會激起兵變。
裴星火這手以身作則，比殺十個逃兵都管用。
大漢。未央宮。
劉徹喝了一口溫熱的米酒。
“能屈能伸。”他評價道。
打順風仗誰都會。能在絕境里穩住人心，才配當統帥。
大景皇朝。縣城。
五千州府鐵騎轟然沖開殘破的城門。
馬蹄踩在滿地的碎木屑和干涸的血跡上。
整個縣城靜得像一座死城。
老百姓全鎖死了大門，躲在地窖和床底下瑟瑟發抖。
帶隊的州府將軍陳豹，披著一身厚重的精鋼鱗甲。
腰間掛著一把長柄戰刀。
他縱馬沖在最前面，直奔縣衙。
戰馬在縣衙門口停下。打了個響鼻。
縣衙已經燒成了一片白地。
大堂塌了，焦黑的梁柱橫在院子里，還往外冒著刺鼻的黑煙。
糧堆燒得只剩下一地草木灰。
沒有銀子。沒有反賊。
只有地上十幾具被砸爛的禁軍尸體。
陳豹翻身下馬，踩進泥水里。
他抬起頭。
看到了掛在殘破牌匾上的那顆腦袋。
縣令的臉被煙燻得發黑，眼楮瞪得老大。
“人呢？！”陳豹吼道。
聲音像一頭被激怒的熊。
一個斥候連滾帶爬地跑過來，單膝跪地。
“將軍……反賊燒了糧食，順著西街，逃進蒼茫山了……”
斥候咽了口唾沫。
“咱們的戰馬，上不去。”
陳豹臉頰上的橫肉劇烈抽搐。
十萬火急趕過來平叛。
結果連反賊的影子都沒摸到，只吃了一嘴灰。
丟了縣令的腦袋，十萬兩官銀不翼而飛。
這要是報回京城，九千歲能扒了他的皮。
“廢物！”
陳豹拔出腰間的長柄戰刀。
雙手握刀，狠狠劈向旁邊一張只剩三條腿的八仙桌。
“喀嚓。”
厚實的桌面被一刀劈成兩半。木片崩飛。
“傳令下去！封死蒼茫山所有的出山口！”
陳豹把刀插回刀鞘。
“調三千步卒過來。帶上火油！”
“放火燒山！我要把他們全烤成肉干！”
一夜無話。
蒼茫山深處。
天邊泛起一抹灰白。黎明來了。
濃重的晨霧在山林間彌漫，濕漉漉的，透著刺骨的寒意。
一千多人的隊伍慢慢甦醒。
流民們揉著凍僵的手腳，從落葉堆里爬起來。
老李頭活動了一下酸痛的脖子，抬起頭。
前方的山巔上。
一塊巨大的青灰色岩石突兀地伸出懸崖。
裴星火站在巨石邊緣。
山風吹著他光著的脊背，結痂的傷口在晨光下顯得有些猙獰。
他雙手握著一把從縣衙搶來的制式長刀。
刀尖抵在巨石的一條裂縫處。
裴星火雙臂猛地發力。
霸王之力的余威灌入刀身。
“嗤——”
刺耳的金屬摩擦聲響起。
精鋼打造的刀刃，硬生生插進堅硬的岩石縫隙里，沒入大半截。
長刀穩穩地立在巨石上。刀柄上的紅穗子迎風狂舞。
裴星火松開手。
他轉過身，居高臨下地俯瞰著下方的一千多名追隨者。
晨霧在他腳下翻滾。
他沒有長篇大論，也沒有喊口號。
裴星火伸出右手，指著那把插在石頭里的長刀。
聲音撕裂晨霧，在群山間回蕩。
“從今天起，我們不叫流民，不叫反賊。”
裴星火一字一頓。
“我們叫，星火軍。”