厂房里闷热。水汽混着刺鼻的机油味，直往鼻腔里钻。
阿史那依僵在原地。
她正前方，一台三丈高的黑铁蒸汽机在咆哮。
粗大的连杆像疯子的手臂，上下拼命抽送。牛皮传动带在半空疯狂摩擦，发出让人牙酸的拉扯声。
脚下的红砖地在震。
她浑身发抖。牙齿上下磕碰，咬到了舌尖。一股血腥味在嘴里散开。
这不是活物。但这东西比草原上最凶的饿狼还要暴躁。
赵铁牛从机器后头钻出来。
他手里捏着把沾满油泥的铁扳手。琉璃眼镜上糊了一层白色的水雾。
他用脏袖子胡乱抹了一把镜片。
“压力够了。开二号阀。”赵铁牛转头喊。
旁边的高台上，一个辅兵双手抱住生铁转盘，死命往左拧。
“哧——”
一股高压蒸汽顺着头顶的铜管，猛地灌进一台半人高的铁疙瘩里。
“牵羊！”赵铁牛拿扳手敲了敲铁壳。
两个灰军装士兵拖着一头肥硕的大尾羊走过来。
羊在拼命挣扎。四蹄乱蹬。
士兵毫不客气，一把将羊按在木槽里。生铁夹板扣下，死死卡住羊脖子。
赵铁牛踩下脚底的踏板。
铁疙瘩前端，探出一个连着软管的黄铜把手。把手最前头，是一排密集的钢齿。
钢齿疯狂震动。嗡嗡作响。
赵铁牛抓起把手，贴着羊的后脖颈，一路推到羊尾巴。
如同热刀切黄油。
厚实的羊毛像整块毯子一样脱落。没见一滴血。连羊皮都没破一点油皮。
阿史那依瞪大了眼睛。
呼吸停了。
天狼族人剪羊毛，得用骨刀一点点割。两个壮汉按着，割一头羊得小半个时辰。还得提防羊发疯踢人。
赵铁牛推着那个震动的黄铜把手，左右开弓。
十息。
不到喘十口气的功夫，一头羊被剃得精光。
光秃秃的羊被一脚踹出木槽。下一头羊紧跟着被拖进来。
赵铁牛扔下扳手。从兜里掏出小算盘。
手指在算珠上噼里啪啦一通拨弄。
“一台蒸汽剪毛机，配两个按羊的劳工。”赵铁牛推了推眼镜，“一天能剪六百头。”
他看向旁边那几百台纺纱机。
“纺线更快。原先你们用手捻，一斤毛捻一天。现在机床一转，一天出纱五十斤。”
赵铁牛在本子上记了笔账。
“一天干完你们一个部落一年的活。还不用管饭。”
阿史那依腿一软，后背贴在冰冷的砖墙上。
她的骄傲，她对游牧骑射的自豪。
在这些不知疲倦的齿轮面前，被碾成了地上的一滩油泥。
人怎么跟铁打的机器拼？
大铁门被推开。
冷风灌进闷热的厂房。
裴星火踩着黑色的军靴走进来。军靴踏在红砖上，脚步声又沉又稳。
他没穿大衣。黑布短打上还沾着昨天的煤灰。
陈铁跟在他后头，手里提着几张油印的告示。
裴星火停在阿史那依面前。
他扫了一眼地上堆成小山的羊毛。
“效率太低。”裴星火开口。语气平淡。
赵铁牛赶紧合上算盘。
“大帅，胡人刚上手，机器还不熟练。过几天产量能翻倍。”
裴星火转头，看着贴墙站着的阿史那依。
“去告诉外面那些牧民。草原的规矩改了。”
裴星火的声音没有任何起伏。
“第一，废除游牧。”
“所有羊群，圈定草场。拉铁丝网，建定居点。谁敢赶着羊乱跑，当叛匪击毙。”
阿史那依愣住了。
手指死死抠着砖缝。指甲劈了。
“羊得吃草！不转场，草根会被啃光的！”她嗓子嘶哑。
“那就种苜蓿。”裴星火打断她，“怎么种草，农业局会发册子。星火军只管收羊毛，不管你们怎么喂羊。”
他从陈铁手里抽出一张告示。
拍在旁边的木桌上。
“第二，统购统销。”
裴星火食指点在纸上那排黑字上。
“十斤原毛，换一斤粗盐。”
“一百斤原毛，换一包消炎药。”
“一吨煤炭，换五十斤杂粮。”
阿史那依浑身发冷。
这不仅是压榨，这是把天狼族的脖子死死套进了绞索。
不交羊毛，就没有盐。人没盐，连站起来的力气都没有。
不挖煤炭，就没有粮食。只能活活饿死在定居点里。
连想抢都没地方抢。星火军的机枪阵地就架在互市口。
这片大漠，被彻底锁死了。
“我是你的劳改营监工。”
裴星火把一把卷了边的牛皮鞭子扔在桌上。
“这厂子，还有外头的三个定居点，归你管。”
裴星火看着她。眼神像在看一块砖。
“明天日落前，我要看到两万斤洗净的羊毛线。”
“少一斤，停一天粮。”
裴星火转身往外走。
走到门口，他停了一下。没回头。
“别想死。你死了，我换个人拿鞭子。你那些族人，待遇减半。”
铁门重重关上。
阿史那依看着桌上的皮鞭。
胃里一阵痉挛。她扶着桌沿，干呕了几声。什么都没吐出来。
她别无选择。
三天后。
一号纺织厂里。
空气里的毛屑飞舞，呛得人直咳嗽。
阿史那依穿着那身印着“001”的灰布工装。
手里攥着那把牛皮鞭。手心全是粘腻的冷汗。
几个女工正手忙脚乱地往机床上挂羊毛。
机床转得太快了。
一个中年胡人男人动作慢了半拍。羊毛卡进了齿轮里。
“嘎嘣。”
传送带卡死。机器冒出一股焦糊味。
“停机！清料！”旁边的星火军技术员怒吼。
那个闯祸的男人一屁股坐在地上。
他是昔日左谷蠡王的亲弟弟。曾经拥有上万头牛羊。
此刻，他脸上全是机油和灰土。
他崩溃了。
“我不干了！”他抓起地上的半块砖头，猛地砸在纺车铁架上。
砖头碎开。纺车连漆都没掉一点。
“这规矩！我凭什么给你们纺线！”他扯着嗓子干嚎。
厂房门口。
两个站岗的星火军步卒端起了燧发枪。
枪机“咔哒”一声扳下。黑洞洞的枪口对准了男人的脑袋。
破坏机器，按律当场枪决。
阿史那依头皮发麻。
她猛地冲过去。一把推开那个男人。
右手抡起皮鞭。
“啪！”
一鞭子死死抽在男人的后背上。
粗布衣服瞬间裂开一条口子。血珠子渗了出来。
男人懵了。
他不敢置信地看着曾经高高在上的公主。
“你打我？你当走狗？”
阿史那依咬破了嘴唇。
血流进嘴里。
她手没停。皮鞭再次抡起。
“啪！”
“啪！”
连抽三鞭。鞭鞭见血。
她没骂人。她怕自己一张嘴，就会哭出声。
她只能打。打得越狠，门口那两个步卒的枪口就压得越低。
她是在救他的命。也是在救全厂人的命。
“滚起来！干活！”
阿史那依嗓子破了音。像锯木头一样难听。
她指着墙上那块巨大的黑板。
上面用白粉笔写着今日的定额。还差五千斤。
“完不成定额，今天所有人都没有盐巴粥！”
男人捂着背，在地上缩成一团。
他看懂了阿史那依通红的眼圈。也看懂了门口收回去的火枪。
他咽了口唾沫。爬起来，一瘸一拐地去清理卡死的齿轮。
厂房里只剩下震耳欲聋的机器轰鸣。
几千个曾经的游牧民，踩着统一的节奏，往机床里填料。
阿史那依靠在铁柱子上。
手里的鞭子掉在地上。手抖得捡不起来。
她的骄傲，她的王族血统。
在头顶那飞速旋转的传动带面前，连个屁都不是。
她现在只是星火军流水线上的一个零件。一个负责催促其他零件运转的齿轮。
半个月后。
漠北的冷风里，少了羊粪的腥味，多了一股挥之不去的煤烟味。
草原互市点。
现在这里挂着一面红底五角星旗。改名叫“星火供销社”。
一列早期的轨道蒸汽牵引车喷着白雾，缓缓停在新建的站台上。
车厢门推开。
苏轻语走了下来。
她穿着藏青色的呢子大衣。头发梳得一丝不苟。
手里抱着一摞厚厚的硬纸板账本。
寒风吹在脸上，她连眉头都没皱一下。
几个财务部的干事抬着沉重的铁皮箱子跟在后头。
里面装的不是银子。是一捆捆印刷精美的星火币。
苏轻语大步走进供销社的大堂。
陈铁正坐在一箱粗盐上啃胡萝卜。见她来了，赶紧站起来。
“苏部长。江南冷不？”陈铁搓了搓手。
“比这儿强。”苏轻语把账本拍在桌上。
没有一句废话。她直接翻开第一页。
“这个月的账单。”
苏轻语拿起一支蘸水笔。
“煤炭三十万吨。洗净羊毛线五百万斤。”
“折合下发的粗盐、杂粮和消炎药。利润率定在百分之四百。”
她抬头，看向大门外。
外头，几千个穿着灰工装的胡人，正推着独轮车，排着长队领配给的食盐。
队伍整整齐齐。没人敢插队。没人敢大声喧哗。
“大帅这招绝了。”苏轻语翻过一页。
笔尖在纸上划出沙沙的响声。
“他们现在连打一把铁刀的铁砂都没有。全靠我们发。”
一条无形的钢铁锁链，横跨南北，死死勒住了大漠的咽喉。
不靠城墙，不靠重兵防守。
靠的是一本账本，一堆机器，和垄断的生活物资。
苏轻语合上账本。
把蘸水笔插回墨水瓶。
草原再也翻不起浪了。
哪怕现在撤走所有的星火军，这帮胡人也会为了换取救命的盐和药，自发地去挖煤、剪羊毛。
昔日不可一世的游牧霸主。
彻底沦为了星火共和国最温顺的羊毛和燃料后花园。