孫茂林也沉下臉來，對沈湛道︰“還不趕緊向宋公賠罪？”
宋杰冷冷地撢了撢寬袖，陰陽怪氣道︰
“人家可是陛下欽點的狀元，少年得志，前途無量，非是我一個小小的推官得罪得起的。
“你們東城兵馬指揮司的門檻越來越高，我怕是日後跨不進來了。”
趙文昭忙道︰“別呀宋公！你甭听這小子胡說八道！他新來的不懂規矩！”
孫茂林也附和道︰“是啊宋公，他就是個愣頭青，他懂什麼？您大人有大量，別和一個窮小子計較。”
宋杰道︰“照你們這麼說，倒是我心胸狹隘了？”
沈湛道︰“俗話說得好，宰相肚里能撐船，為官者，當有容人之量，海納百川，有容乃大。”
宋平氣炸了！
順天府尹與東城兵馬指揮司在同一條街上，宋杰每日上值下值總會路過這里，三不五時便會上門來逞逞威風。
別說他們三個副指揮了，就連孟指揮對他也是客氣有加。
他還是頭一次被一個新上任的小子羞辱得顏面盡失，氣得一個字也說不出來，指著沈湛的脖子，身子一陣陣發抖，半晌只憋出一句︰
“好，很好！你們東城兵馬司，有膽識！”
宋杰一走，趙文昭與孫茂林立即將槍頭對準了沈湛。
“臭小子！你知不知道你方才得罪了誰？”
趙文昭氣急敗壞道。
孫茂林也道︰“順天府，正三品衙門！捧他們臭腳都來不及，你居然敢當面冒犯！你是真能啊，狀元郎！
“你自己找死，能不能別把我們拖下水？方才就因你言行無狀，宋公可是把整個東城兵馬指揮司記恨上了！
“一條街上的衙門抬頭不見低頭見，咱們還指著他們過活呢！”
他越說越來氣，恨不能一拳頭朝沈湛揮去。
杜風流輕拍折扇擋住了他的拳頭，笑道︰“但，看著姓宋的老狗被懟得啞口無言，你們心里也挺暢，不是？”
孫茂林噎了噎，沒好氣地說道︰“一時爽，火葬場！真不知一個小白臉來咱們衙門作甚？咱們衙門來案子了，他是能寫篇文章啊，還是背首詩啊？”
他嗤了一聲，“簡直是我見過的最差的新人！”
說罷，二人再也不想搭理沈湛，甩袖回了各自的值房。
杜風流玩味地說道︰“你小子一來就捅了順天府的馬蜂窩。等孟指揮辦完差回來，看他怎麼收拾你。”
沈湛吃過午食後，原有些飯食困，但需看的卷宗還有許多，便打算出去走走，醒醒神。
剛走沒幾步，便听到一陣淒厲的哭喊聲︰
“你們救救我兒子啊！我求求你們了！”
沈湛認出這道聲音，正是昨日上東城兵馬司報案的大娘。
她被杜風流勸去了順天府。
難道順天府沒有接她的案子？
大娘正抓住一個從順天府出來的官員，泣不成聲道︰
“我兒失蹤一天一夜了！你們為啥不查？你們幫幫我好不好！”
那官員不耐道︰“本朝律令，逢三六九日方受理民間訴狀，你明日再來吧。”
明日恰巧是初九。
大娘道︰“等不了那麼久！我等那麼久……萬一我兒子出了什麼事，當如何是好？”
官員道︰“規矩如此。”
說罷拂袖一推，大娘沒站穩，狼狽地跌倒在地。
那官員沒有扶她，扭頭便要走。
沈湛攔住了他的去路︰“按本朝律令，人命關天、人口拐騙等重案，不拘時日，當即刻受理。”
“你誰啊？”
那官員不耐地瞪了沈湛一眼，隨即認出了他的官服，“哦，東城兵馬指揮司的人？你們指揮司幾時出了個頭鐵的，敢橫到我順天府門前了？”
沈湛將大娘扶了起來。
大娘像抓住了救命稻草，問道︰“你方才說的可是真的？他們得接我的案子，是嗎？”
沈湛點頭︰“是。”
那官員嗤道︰“他兒子去青樓喝酒逍遙快活去了，不願歸家，算什麼大案？若每個喝花酒的都這般鬧騰，我們順天府還辦不辦正事了？”
大娘急道︰“這位太爺，你听我說！我兒子不可能夜不歸宿的，他從小就很乖，他真的不會的——他一定是出事了！”
沈湛正色對那官吏道︰“按本朝律令，告狀不受理者，杖八十。若因推諉不辦而致事態惡化，罪加一等。此案你若拒不受理，大娘現在就可往都察院遞狀子！”
那官員被噎得臉紅脖子粗，正要發作，又一個官員自順天府內昂首闊步地走了出來。
正是清晨在東城兵馬指揮司打過照面的宋杰。
宋杰一見到沈湛，臉色頓時一變，被噎得下不來台的場景歷歷在目，心里頓時升騰起一股熊熊怒火。
“又是你小子！”他眯了眯眼，“怎麼，找茬找到我順天府來了？”
那官員上前對著宋杰拱了拱手，將大娘報案以及放告日的規矩一並說了。
宋杰听罷，轉向沈湛和大娘，振振有詞道︰
“我順天府並非想推諉公務，實在是近段日子要查的案子太多，要追捕的全是些窮凶極惡之徒。
“那些人一日不落網，百姓的性命便一日懸于刀上。”
他說罷長嘆一聲，轉而對大娘道，“大娘，我理解你的擔憂，但我實在是為了大局考慮。”
他再次裝模作樣地嘆了口氣，握住大娘的手拍了拍，“不如這樣——你身旁這位是當今陛下欽點的狀元郎，如今在東城兵馬指揮司上任，不如就由他來接管令郎的案子，以他的才能，想必不日便能破案。”
大娘不懂別的，但有一句她听懂了——狀元郎。
那可是國考第一人。
她兒子連秀才都沒考中，狀元得有多厲害。
她忙含淚望向沈湛，顫顫巍巍地走到他跟前，雙手握住沈湛的胳膊，隱忍片刻，撲通一聲跪下︰
“求太爺救我兒！”
宋杰冷嘲熱諷地站在一旁看戲。
東城兵馬指揮司，平日里不過是破破誰家的阿貓阿狗貓丟了、誰家的雞被偷了此類案子。
人口失蹤——東城兵馬指揮司吃得下嗎？