“官府不让烧旧稿，是怕天下读书人开口！”
这一嗓子从人群中炸开以后，文昌祠前院立刻乱了。
原本只是来烧旧稿、求个来年文章顺遂的书生，纷纷回头。有人不知道发生了什么，只听见“官府”“不让烧”“怕开口”几个字，便本能地往旧稿棚方向挤。刑部的人若此时拔刀或者关门，事情就会立刻从查旧册变成官府冲撞文昌祭。
顾长安没有找喊话的人。
他先喊：“火照烧！”
这三个字一出，反而让前排的人停了一下。
祠祝愣住。
顾长安继续说道：“你们自己的旧稿照常烧。今天只查从外面临时送进来的纸、没有寄主的旧卷，还有运灰车。谁自己带来的文章，照旧。”
有人在人群里大声问：“凭什么？”
顾长安看向声音方向，没有看清人脸，只答：“因为今天有人拿别人旧册混进你们的旧稿堆。你们愿意替谁烧证据，是你们的事；官府至少得先把那个人找出来。”
这句话一下改变了场面。
书生可以反感官府查祭，却未必愿意被人当遮掩。尤其是那些真把自己落第文章扔来烧的人，听见有人往里面混别的纸，第一反应不是同仇敌忾，而是低头去看自己脚边的竹筐。
周惟正趁这个停顿，把旧稿棚重新拆成三线。
第一线，只收书生本人带来的旧稿，进筐前由本人报姓、报件数，不看内容。
第二线，祠中原有旧卷、外来纸坊送来的废纸、无主稿件，全部先移到西侧空棚，不烧。
第三线，三辆运灰车继续封着，车夫不得离开。
刑部主事这次没有抢着喊封祠，只带人去找刚才煽动的人。
可那人已经不见。
人群中有三四个书生都说听见声音在自己附近，真正回头时，只看见一个戴旧毡帽的人往后退。有人说那人右手缠布，有人说没看见手；有人说他跛，有人说只是被人撞了一下。供词一多，反而没有一条能直接确认许照。
顾长安没有让刑部按“断指跛足”去抓人。
“先找谁在喊话之后离开旧稿棚。”
祠祝把后门值守叫来。后门本来只给运灰车和祭品杂役走，今夜刑部进来前，共有七个人出去。三名祠中杂役，一名送香烛的小贩，两名运灰车夫，还有一名不认识的旧书商。
“旧书商长什么样？”
值守想了很久：“四十多岁，胡子不多，右脸有一块膏药。”
和第119章里从西市马车行离开的老书生特征接近。
刑部主事立刻问：“他带东西没有？”
“带一只布袋。”
“多大？”
“大概能放三四本书。”
“往哪走？”
“没看。出了后门往南巷。”
南巷不大，却能接两处地方。一边通旧纸铺，一边通文昌祠后院香灰场。若许照只是要逃，走南巷并不算最好；若他要换物，香灰场和旧稿棚后门恰好能避开前院人群。
顾长安没有立刻追人，而是让人查那名旧书商进祠的时间。
进门记录没有。
祠祝说旧祭夜里人多，不查身份。
这意味着许照如果真混进来，从头到尾没有任何人知道他是什么时候进的。
但他离开时被看见，是因为后门今天刚好被刑部加了值守。
顾长安看了一眼后门的脚印。
地上全是灰。
普通人走过只留浅印，有一行脚印却很怪。左脚完整，右脚后跟几乎不落地，只在前掌位置压得较深。不是典型跛足，更像有人故意改变落脚方式。
刑部主事蹲下看了半天：“又在骗人？”
“可能。”顾长安说道，“许照知道我们查右脚旧伤，他若真是那名旧书商，当然会改走路。”
“那还怎么认？”
“看他带走什么。”
这才是重点。
旧稿棚目前一共七十二筐纸。
真正属于书生本人带来的，占五十一筐；祠中旧纸十二筐；纸坊和书商送来的九筐。许照若要换原册，不可能把一本显眼旧册夹进个人稿筐，因为本人会认。最合适的是后十九筐。
顾长安让人先不翻内容，只查重量和装法。
九筐纸坊废纸里，有一筐明显比其他重。打开后，都是裁边、坏纸、印废的残页，看上去没问题。但最底层竹篾被新换过，两根竹条之间还夹着一小截青色丝线。
归雁楼第三格油纸包外，绑的正是青丝。
周惟正看见后，只说：“拆筐底。”
竹筐底下不是暗格，却夹着一层很薄的油纸。
油纸空着。
刑部主事脸色难看：“又晚一步。”
顾长安却没有失望。
空着才说明这筐确实被当成过转手点。
谁拿走了里面的东西？
查这筐从哪里来。
祠中账写的是“南市旧纸坊，废纸一筐”。
正是梅照年与许照换车的那家旧纸坊。
刑部立即去问押着的纸坊伙计。伙计一看竹筐，承认这不是他们常用的筐，而是下午有人临时换的。换筐的是个自称墨香斋伙计的人，说原筐底断了。纸坊没人多想，便让他换。
墨香斋早已空了。
这条线又回到许照。
可筐底油纸为什么是空的？
周惟正问：“有没有可能东西已经进火了？”
顾长安看向已经烧掉的第一盆旧稿。
火盆里大半成灰，边缘还有未烧净的纸角。若许照提前把原册拆成几部分，第一批完全可能已经烧掉。
刑部主事脸色一沉。
顾长安却蹲下，看火盆边缘。
火里的纸很杂，薄稿、厚纸、旧封皮都有。但其中有几片颜色发黄、纤维粗，明显比普通书生稿纸老得多。
“先灭第一盆。”
祠祝差点跳起来：“祭火不能灭！”
周惟正看向他：“那就把这盆当证物，不叫祭火。”
祠祝张了张嘴。
水没有直接泼入火盆，而是用湿布一层层盖上。这样不至于把纸灰冲散。火压灭后，刑部旧档人戴湿手套，一片片挑未烧尽的厚纸。
一共找到十一片。
八片无字。
两片只有边栏。
最后一片上，留下半行墨迹。
“转存商路旧用册，经……”
后面烧没了。
顾长安看着这一片，问：“和墨香斋水盆里的摹痕比。”
户部旧档人当场比对纸张与笔迹。不是同一页，却极可能来自同一册。
这说明，许照已经把原册的一部分扔进火里。
但他没全烧。
如果全烧，他没必要拿布袋从后门离开。
他烧掉的是哪些页？
顾长安看着残句。
“转存商路旧用册，经……”
这一页很可能记录某人将废线附页转进商路旧用册。
也就是能证明谢怀舟、罗延、许照之间交接的一页。
许照为什么要烧这个？
若他想嫁祸谢氏，反而应该保留。
周惟正说道：“说明这一页对他也不利。”
顾长安点头。
真正的原册并不是只证明谁把东西交给谁。
也可能证明许照自己什么时候接触过。
刑部主事终于意识到这一点：“他烧的是有自己名字的页？”
“不一定是名字。”顾长安说道，“可能是信物、印记、取阅记录，或者谁把月泉水点抄本交给他的事实。”
人群那边忽然又起一阵吵闹。
一名年轻书生硬要从后门出去，说家中有急事。值守不放，他便骂官府借查案扣人。刑部的人刚要过去，顾长安却看见那书生袖口。
沾着一点青色丝屑。
“等等。”
书生脸色一变。
周惟正立刻让人把他带到侧屋，不拔刀，不当众押。查袖口后发现，他身上没有旧册，只有一张二十两银票和一枚归雁楼代抄雁印。
书生终于慌了。
他承认，进祠前有个旧书商给了他二十两，让他在前院听见争吵后大喊一句“官府怕天下读书人开口”。喊完就往人多处退，随后把一只小布包交给旧稿棚旁一个穿灰褂的杂役。
刑部主事问：“杂役是谁？”
“不知道。他说只要看见雁印就交。”
“包多大？”
“比两本书厚一点。”
“你看过里面没有？”
“没有。”
“什么时候交的？”
“就在第一盆火点起来前。”
时间对上了。
刑部没有立刻把那名书生押走。顾长安让人先把二十两银票的票号抄下来，再查是谁兑出的银。银票来自城南恒丰柜坊，下午申时刚兑，兑票人用的是一张旧纸坊的货款凭条，名字写“梅年”。梅照年的名字又被缩成两个不起眼的字，像是故意想让人看见，也像是怕人完全看不见。
周惟正说道：“若真是梅照年兑的，说明他和许照分开以后还在京城。”
顾长安摇头：“只能说明有人拿他的名字兑过。”
刑部主事已经被这句话磨得没脾气：“所以又不能算？”
“能算线索，不能算人在。”顾长安答道，“兑银的人有没有右手伤、有没有跛，柜坊见过没有？”
恒丰柜坊很快回报。兑银的是个瘦高男子，右手戴薄手套，走路正常，脸上没有膏药。柜坊伙计记得清楚，因为那人嫌二十两整票太显眼，特意换成两张十两。
这反而说明，许照若参与兑银，已经开始主动换掉自己的特征。右脚可以装不跛，断指可以套手套，膏药也可以撕。继续按画像和伤势抓，只会越来越慢。
顾长安于是让刑部把今晚所有线索分成“不能轻易改变”和“可以伪装”两类。会月泉文、熟粮路旧图、知道归雁楼密格规则、能识转运封样，这些不是换一双鞋就能消失；断指、跛足、膏药、毡帽，只作为辅助。
周惟正看完说道：“以后抓人还要先拆人。”
顾长安答：“不拆，最后抓的是一堆长得像的人。”
这话听着不体面，但刑部没人反驳。毕竟因为一根断指把京城所有伤手的账房都抓来，除了显得官府很忙，确实没什么别的价值。
前院那边也渐渐稳了下来。几个最先喊官府压文祭的书生看见自己的稿子仍然照烧，情绪便没先前那么冲。有个年长举人甚至主动站到旧稿棚旁，帮着分谁的稿、谁的无主纸。祠祝原本担心祭礼全乱，后来发现火盆一盆不少，香钱也没少，心态恢复得比所有人都快。
顾长安没有把这当成民心归附。
大家只是发现临时查验没有趁机长成永久管束，便愿意先忍一夜。
这就够了。
顾长安问：“灰褂杂役往哪走？”
书生想了想：“好像往后院。”
后院。
运灰车。
众人几乎同时转身。
三辆运灰车一直封着，人没离开，却没有人重新查过灰斗里面。
因为所有人以为车是出去时才危险。
可东西可能早就进去了。
周惟正一句废话没有，带人直奔后院。
第一辆车，湿灰。
刑部旧档人用木铲翻到车底，没有纸，也没有夹层，只在车角找到一块新换的钉板。车夫说三日前车斗裂过，祠祝能证明。顾长安让人把这辆车标为“已核，不留”，不因为它有新木板就继续扣。
刑部主事看了他一眼：“这也要写不留？”
“要。”顾长安说道，“不写，明日换一班人还会重新查一遍。”
第二辆车，湿灰和碎香。
第三辆车最底下，木板有一道新撬痕。
拆开木板，一只扁平油纸包压在车底夹层里。
油纸外绑青丝。
封口不是官蜡。
是一枚雁形朱印。
归雁楼内印。
刑部主事盯着那包东西，连呼吸都轻了。
周惟正没有立刻拆。
他先让祠祝、刑部、户部三方各自确认封口、油纸、青丝和车号，再在旁边铺一张干净白布。
顾长安站在三步外，没有伸手。
油纸一层层打开。
里面是一册被裁去封皮的旧账。
不厚。
只有四十余页。
第一页右上角写着四个小字。
“朔北转用”。
最下面，还有一枚早已褪色的旧印。
工部都水司。
原册。
真的出现了。
谁都没有欢呼。
因为走到这一步，所有人都知道“找到”通常只是下一轮麻烦的开头。一本被人主动送进运灰车的原册，既可能是许照来不及带走，也可能是他故意留下。它能证明什么，必须等页码、墨色、缺口和旧账一项项核完。
真的出现了。
可周惟正翻到中间时，脸色忽然变了。
册子被撕掉了三页。
不是烧焦。
是整齐裁走。
而缺页位置前后的记录，刚好跨过十年前折岭旧槽从工部废线附页转入《朔北商路旧用》的那一段。
顾长安看着那三处断口，终于明白。
许照不是来烧整册。
他是来拿三页。
现在原册在。
最关键的三页，却还在他手里。
文昌祠外的书生并没有因此全部散去。有人觉得官府查得有理，也有人仍认定这是借旧案干涉文祭。顾长安没有要求他们闭嘴，只让祠祝把今日临时规则贴在旧稿棚外：个人自带旧稿可焚，无主旧卷暂存，运灰车封验，规则只到今夜祭毕失效。
有人看完后问：“明年还查不查？”
顾长安答：“明年没有案子，就不查。”
那书生愣住，似乎没想到官府还能把自己的临时权力写上结束时间。
周惟正在旁边看见，什么也没说。
荒城那些失效日，如今已经写进京城文昌祠。
这比任何一句“荒城经验推广”都更真实。
文昌祠的火盆重新点起时，前院已经没有刚才那么乱。书生仍在烧自己的旧稿，刑部仍在后院拆车板，两边各做各的事。祭礼没有停，查案也没有停。顾长安站在檐下看了一会儿，忽然觉得这场面和黑鸦塘很像。
都是一样。
不能因为要保住一件事，就把另一件事先毁掉。
周惟正从后院回来时，只说原册封口已记。顾长安点了点头，没有再靠近。今夜最重要的不是谁先翻开那本册，而是明日所有人都能证明，它从哪辆车里出来、谁碰过、缺了什么。
这比抓住一个替死鬼重要得多，也稳得多，也不怕明日翻案。