原村债主到北门时，四百一十二名新流民刚领完第一轮临时登记牌。七十三辆破车还停在城外，观察棚里仍有人咳嗽，安置棚旁的水点刚改成按棚号取水。荒城连第二日的粥米都还没完全算清，北门外便多了十几名穿短袍的债主、二十多名家丁和三辆账箱，箱盖一打开，旧债契、田契、租契和里正证明堆满半张桌子。
领头人叫冯怀义，是朔州西北三村最大的债主。他站在泥地上，先看观察棚，再看临时安置场，最后才向顾长安拱手行礼。冯怀义说道：“七殿下仁善，愿意收留灾民，草民本不该多言。只是这些人不是单纯逃荒，他们欠着粮债、地债、药债和租债，其中九十三户还擅自离开原籍田地。荒城若替他们入户、分工、给粮，便等于帮他们逃债。”
这句话落下，安置场那边立刻乱了。几个新流民抱着刚分到的木碗往后退，仿佛冯怀义手里的旧契不是纸，而是一根能直接套到他们脖子上的绳。城内原居民也开始议论，有人担心新来的人都是欠债逃户，有人则盯着冯怀义身后的家丁，怕这些人直接冲进安置棚抓人。
陈石站在北门内侧，手里握着黄旗，没有拔刀。他已经是第一营临籍，知道今日这件事不属于敌情，也不属于能用盾牌直接解决的冲突。顾长安同样没有让军卒摆出要开打的架势，只让徐墨在北门外支起一张临时桌，把所有债契、田契和追索名册先登记，再把北门安置区与债主队伍隔开。
顾长安对冯怀义说道：“荒城不替任何人赖账。你们带来的债，可以登记、可以复核、可以进入追偿顺序。但在复核以前，不许进安置棚抓人，不许堵水点，不许扣临时登记牌，也不许用‘欠债’两个字阻止他们领粥、看病和睡觉。”
冯怀义皱眉问道：“他们欠了债，为何还能领荒城的粮？”
顾长安答道：“因为一个人欠债，不代表今日可以不喝水、不治病、不避风。债可以慢慢核，尸体不能再核。”
周惟正站在一旁，没有替顾长安说话，却让随行书吏开出债权登记板。登记板分成五栏：债权人姓名、债户姓名或原户号、债务来源、是否有原契与见证、是否涉及田地、人身或未来收成。冯怀义的人原以为只要把账箱搬来，荒城便该照单抓人，可第一摞契书刚放上桌，问题便冒了出来。
第一张契写着张二欠粟米六石，可安置棚里有两个张二，一个来自石井村，一个来自北塬村，年纪相差十六岁。第二张契写柳家欠耕牛租钱，却没有写具体是哪一房。第三张契更离谱，债户写的是“王家全户”，后面列了十四个人，其中五个孩子在契书签下时还没有出生。
徐墨把三张契分别退回对应栏下，说道：“姓名不能对上的，不能追到具体人身上；整户债要拆成年份、借物和当时在户人员；尚未出生的人不能写成签债人。”
冯怀义身后一名账房冷笑：“穷户本来就是合户过日子，父债子还，户债户还，难道他们换个地方，便能把祖宗欠的粮全洗掉？”
顾长安看向那名账房：“父亲欠粮，可以从父亲名下可支配收成里追。儿子若继承了田、屋、牛和存粮，自然按继承部分承担。可一个孩子刚进荒城，手里只有一只破碗，你让他还祖上滚出来的十几石利息，靠什么还？靠把他卖给你？”
账房没有再接话。冯怀义却把一卷田契摊开，指着上面的红印说道：“他们原村土地已有抵押。若荒城给他们新的户号和工位，他们便有了收入。草民要求荒城将他们工钱先扣一半，用于归还旧债。”
安置场的嘈杂声更大了。一个刚领到临时牌的汉子冲到栏前，指着冯怀义喊道：“我们在村里干了一年，还了三次粮，你们账上一次都不扣！井塌了，你们不借绳、不借木，只叫我们继续交租。现在我们走到荒城，还要先把工钱给你们？”
陈石举起黄旗，第一营军卒横在栏外，只用盾牌隔出距离，没有推人。顾长安让那汉子报出姓名，徐墨在临时登记册上找到他：石井村孙青，同行妻子一人，母亲一人，两个孩子，临时牌北安十七号。
顾长安问孙青：“你说还过三次粮，有没有凭证？”
孙青答道：“第一次有。第二次他们说账房不在，先收粮，后补条子。第三次是收秋租时一并扣的，没有另写。”
冯怀义的账房立刻说道：“没有凭证，便是空口。”
孙青气得脸色涨红，却说不出话。顾长安没有当场相信孙青，也没有立刻认冯家账。他让徐墨把这笔债列入“有争议还款”栏，要求债主提供原始账页、租粮入仓记录与同日其他收粮人的见证；债户可以提供同村见证、粮袋标记、车夫记录和曾经收粮地点。核清以前，债务不消失，但不得扣安置工钱。
周惟正这时开口：“临时登记牌不是户籍，不能用来逃债；债契也不是拘票，不能用来抓人。北门安置期十日内，债权只能登记，不得私下追索。十日后，经过复核的债务进入荒城债务复核台，按收入、基础口粮、种粮和家庭负担确定偿还顺序。”
冯怀义问道：“若十日后他们仍不还？”
周惟正答道：“能还而拒不还，可以列入追索。无力还的，按实际收入分期。虚增、滚利、错扣和无法对应债户的部分，不得追。”
冯怀义冷声说道：“这不是替他们拖债吗？”
顾长安答道：“这是让债能还得出来。你今日把他们全抓回原村，井塌了，地没了，人散了，最后能收回什么？一堆白骨也不会替你交租。”
债主队伍后面一阵沉默。冯怀义不是听不懂这句话，他只是更习惯旧办法。人在村里，就算还不起，也能逼着出工、逼着卖粮、逼着把未来收成一层一层押出去。现在人到了荒城，最大的变化不是债消失了，而是债主不能再直接站到灶前、井边和田头，把一个人的所有活路一起堵死。
下午，北门债权登记继续进行。新增债契共有一百六十三份，涉及二百四十七名流民。其中真实借粮、借药、租牛和农具债占一半，滚息与重复计账占三成，剩下两成涉及原村田地、未来收成和人身抵押。徐墨没有把所有债都判成恶债，也没有把所有债主都当成恶人。白柳镇有个老铁匠拿来一张犁头借据，债户就在安置场里，对方当场承认。两人重新约定秋后偿还铁料，不加新利，这张债便直接进入清楚债务栏。
可冯怀义带来的几份契，越查越重。石井村一户欠粮三石，三年滚到十七石；北塬村一户借药钱二两，契上却写成“若无力还，长子入冯家做工十年”；还有一张契上列着五个孩子，说是“随户偿役”，连最小的女童也在里面。沈青禾看见那份契时，脸色一下冷下来。
沈青禾说道：“这个孩子今日还在观察棚发热。你们要把她也算进偿役？”
冯家账房答道：“契是她父亲按的手印，整户担债，自然整户还。”
顾长安把那张契单独放到桌面正中，说道：“身契、人役、随户偿债，全部进入红牌复核。在复核以前，不许带人、不许逼签、不许让债户私下见你们。谁敢进观察棚、安置棚或者取水点逼人按手印，第一营按扰乱安置秩序处理。”
冯怀义终于沉下脸：“七殿下要坏三村规矩？”
顾长安答道：“荒城只认能够核的债，不认一张纸把孩子也算成债。”
这句话传到安置场时，许多流民没有欢呼。他们太累了，也怕今日的话明日变卦。可至少在这一刻，冯家的家丁不能进棚抓人，债主不能站在粥锅旁点名，孩子的名字也不能因为出现在父亲手印旁边，便被直接算成偿债的人。
债务登记进行到一半时，又出现另一种人。安置场里有二十九户不愿进入长期申请栏，只想在荒城暂住，等原村旧井修好、债务说清，再决定回不回去。冯怀义立刻抓住这一点，说这些人既然还认原村，就不该领荒城的工粮。可顾长安让徐墨把他们单独列入“暂住待决”栏，临时牌期限仍是十日，之后可以申请延长到三十日。暂住者可以领应急粥、水和医棚照护，也可以做安置工，但不得申请试垦承种，不进入长期户号评审。这样一来，荒城没有把人从原村户册里硬抢出来，原村债主也不能把“还可能回去”当成让他们今天饿着的理由。
周惟正要求在暂住栏后再加一项通知。凡是自称仍愿回原村、或原村确有未收作物、未清租田、未结公役的人，由荒城登记后向原村送一份临时安置通知。通知只写人在荒城、暂住期限、健康状态和是否申请长期留居，不写详细债额，也不允许债主拿通知当作抓人的路引。冯怀义对此很不满意，他要的是一张能让人立刻跟他回去的纸，而不是一张证明人还活着、还在复核中的通知。
沈青禾则提出另一条。仍在观察棚、重伤棚和孕妇照护名单里的人，不接受债主当面问询。债权可以登记，问题可以交给复核台，但不许债主站到病床前追问“你欠不欠”。有个老债主抱怨，说病人最容易趁乱赖账。沈青禾只回了一句：“病人也最容易被逼着按不该按的手印。”这句话让医棚轻工都抬起头。过去他们见过太多人烧得糊涂时被按印，醒来以后，债已经变成另一种样子。
傍晚前，一名流民试图用假名登记。他本名赵河，临时牌上却写成李宽。被同村人认出后，他吓得直接跪下，说自己欠冯家两石粮，怕一写真名便被带走。冯家账房当场要求取消他的临时牌，以儆效尤。顾长安没有答应，只把赵河的牌改回真名，并在背面写上“曾用假名登记，债务待核”。赵河仍能领水、领粥、参加工组，但三十日过渡户号评审时必须说明此事。
顾长安对安置场众人说道：“用假名，债不会消失，只会让你自己的户号、工钱和家属记录全部变乱。荒城挡债主私抓人，不是替你们藏起来。你们要在这里活下去，第一件事就是让自己的名字能被找到。”
这番话比单纯安慰更管用。接下来一个时辰，又有十三人主动更正现用名、旧名或原村小名。有人一个名字在村里用，一个名字在路上用，还有人为了躲债换过姓。徐墨没有把这些人全列成欺诈，只把现用名、旧名和同行见证分别写清。名字可以复杂，账不能糊成一团。若连谁是谁都说不清，后面的工粮、债务、户号和孩子照护都会变成新的灾难。
冯怀义看着更正名册，终于意识到荒城并不是单纯拦他，而是在把这些人重新变成一户一户能够登记、能够劳动、也能够被追索的人。只是追索不再由他带着家丁决定，而要经过公开的复核、期限和偿还顺序。这比直接放走债户更让他不快，因为旧规矩真正失去的不是债，而是他随时伸手的权力。
傍晚，北门接收板旁新增一块债务复核板。上面没有写每户欠多少钱，只写总数：新增债契一百六十三份，清楚债务四十一份，需核还款三十二份，滚息争议四十九份，田地与未来收成争议二十六份，人身与随户偿役十五份。安置期十日内，所有追索暂停，只登记证据；十日后按复核结果进入偿还、展期、争议或驳回。
周惟正看完那块板，说道：“你挡住了债主，也挡不住他们要一个结果。”
顾长安点头：“所以明日先查身契。”
债务复核板下方还写了一条小字：债权人每日只能在规定时辰查看自己相关的复核进度，不能全天守在安置场门口认人。债户若愿意主动说明旧债，也在同一时辰登记，不得私下接受债主新写的补契。十日安置期内，任何新增手印都不作为直接追索依据，必须有复核台两名见证人在场。这样做不只是保护债户，也保护真正借出粮的人，免得有人事后说自己是被逼着承认，整笔债又重新变成烂账。荒城要让债能被追，也要让追债这件事本身有边界、有时辰、有见证，不能重新变成谁声音大、谁家丁多，谁就先把人拖走，也不能让真正的借粮人从此不敢再伸手救急。救急的粮要还，吃人的债要断，这两件事必须分清，也必须当众分清，写进板上，留给所有人看。
北门观察棚里，那个发热的女童刚刚退了热。她叫阿梨，只有八岁。她不知道自己名字已经出现在一张偿役契里，也不知道冯家账房刚才差点把她算成父亲债务的一部分。她只抱着一只缺口木碗，问沈青禾：“我好了以后，能不能去有屋顶的地方睡？”
沈青禾替她把被角压好，没有直接答应，只说道：“会有地方。”
荒城今日挡住了一群债主。明日要面对的，是一张张写着人名的身契。粮债可以慢慢算，人却不能在账上被一笔带走。