交接总册完成后的第二日，顾长安没有继续留在东井核文书，而是去了城东南那一片仍被标成黄色的候水田。
总册末页写着“一千五百亩候水田尚未解决”。这句话并不等于一千五百亩至今一滴水都没见过。其中一部分在前些日子借春水抢墒播过种，也有几块靠临时引沟吃过一两轮水，可只要没有稳定轮水、下一次什么时候能进水说不清，土地组仍把它们留在候水栏里。顾长安宁可交接册难看一点，也不愿把“曾经浇过一次”写成“灌溉已解决”。
田边最先迎上来的是陈嫂。她那七亩低地已经出苗，田牌还稳稳立在地头，但往南再走几十步，地势渐高，颜色便明显变了。靠近支沟的粟苗还能见绿，再往外，土面已经泛白。一个老农蹲在田埂上捏碎土块，摇头说道：“再有五六日不进水，这一茬就只剩半成。”
陆小满带来的不是新井图，而是一张从三号蓄水塘一路画到最远田头的水路图。她把过去七日每一处开闸时辰、持续多久和末端是否见水全部标出来，问题很快变得奇怪：三号塘放出的水并不少，最远几块田收到的却不到预想的一半。
赵有财看着图说道：“是不是有人半路截水？”
“有私开小口，但不是最大的问题。”陆小满答道，“最大的损耗在两段老沟。”
两段老沟一共三百多丈，都是荒城旧年留下的土沟。上游土质黏，水走得稳，过了旧陶场东坡以后却进入一片松砂地。过去水少、田少，漏一些没人细算；现在同一条沟要承担更多田块，水从上游放出来，走到末端时已经被沟底吃掉不少。
顾长安没有只听“漏得多”。他让水工在两段沟首、中、尾各设一个同宽的临时水口，用刻过线的木槽接水，再按相同时辰看水位。方法粗，却足够比较。第一轮放水结束后，上游十份水走进老沟，中段只剩八份左右，末端不足七份。再算上分支开口和正常田间用水，最远处自然只能等。
陈嫂问道：“把沟底全铺砖？”
鲁成立刻摇头：“三百多丈全铺砖，砖场半个月不用做别的了。接口、冻裂和清淤以后也麻烦。”
顾长安蹲下抓了一把沟底砂土，又看向旧陶场堆着的破陶片：“先修最漏的，不修整条。”
水工把三百多丈分成十二段，一段段复测。真正严重的渗漏集中在四段，总长不到九十丈，其中最坏的一段恰好经过旧陶场下坡。荒城没有为了一条渠重新烧几万块砖，而是把旧陶场无用的碎陶片、蓄水塘清出的黏土和去年修沟剩下的短草绳重新调出来。
做法并不复杂。先把最松的沟底挖掉半尺，铺一层碎陶，缝里压进湿黏土，再用木夯反复压实，上面覆一层细土。边坡不做成直壁，而是稍微放缓，避免水一冲便塌。四段严重漏水处先处理，两处普通渗漏只加黏土夯层，剩余老沟暂时保留原状，七日后再看效果。
真正麻烦的是施工期间田里还在等水。若为了修沟把整条水路断两日，后面的苗先死一批，工程再漂亮也没有意义。陆小满把施工拆成四个半日，每次只封一段，前一晚先给下游最干的田补一轮水。第二日封段施工时，上游改走临时浅沟，水量少一些，却能维持最基本的田间湿度。
老农何四最不满意。他家的六亩粟正在最缺水的时候，按新轮水表却要等到第三日午后。他拦着水工说道：“我这田再晒两日，苗就卷了。为什么先给下面那三户？”
陆小满把田间红黄绿签拿过来，没有只指着一张时辰表：“你这六亩土下两寸还有湿，苗叶午后卷，早晨能展，是黄签。下面三户土下两寸已经干，早晨叶也不展，是红签。先救红，再轮黄，不按谁来得早，也不按谁站在闸边嗓门大。”
何四仍不服：“我去年清过这条沟。”
“清沟工在旧用册里。”陆小满答道，“该补工筹的按册补。但清过沟不等于以后每一轮水都先到你家。”
第七十二章刚处理过杂用水旧沟，同一套原则如今落到了田里。旧投入承认，公共水权却不能被某一次锄头永久占住。何四最后没有再拦闸，只要求土地组把他去年两次清沟工补进工册。徐墨查到一笔有记录、一笔只有同组见证，分别进入确认与待核，并没有为了让他让水就随口承诺全部算上。
第一段沟修完后，当日下午便重新放水。水工再次用同样木槽测量，末端水量明显增加。到了第二段、第三段完成，最远处的田头终于第一次在当日轮水时按计划见到水，不再需要等上游“剩多少流多少”。
但顾长安没有让人立刻把一千五百亩黄色全部改绿。土地组把这片候水田重新拆成三类：能够进入稳定轮水的九百二十亩；可以靠轮水与抢墒维持、但旱日只能保命水的三百六十亩；地势过高、现有水位无论怎么轮都难以稳定到达的二百二十亩。
赵有财看见最后那个数字，问道：“二百二十亩就不管了？”
顾长安答道：“是不假装能灌。”
那二百二十亩并非废地。土地组重新看土质，其中一百四十多亩可以改作更耐旱的黍、豆与杂粮，剩余低产地暂不鼓励农户借种粮强种。已经下种的田先保当前一季，下一季调整作物；尚未下种的，不因为“荒城还剩土地”便硬塞给新户。
这条决定很快在新片区引起争议。一些刚正式入户的人本来盯着这批候水田，觉得哪怕远一点，总比没有地好。赵满就问顾长安：“如果我愿意自己挖沟呢？”
顾长安没有直接拒绝：“你可以申请做试沟，但先算高差。水根本上不去的地方，挖再深也是一条干沟。若只是末端差半尺、一尺，个人工可以解决；若要截主渠、抬水或长期多占上游轮水，就不是你一户自己挖的问题。”
陆小满带着赵满去看地，最后给他指出一块十余亩的缓坡。那里并非完全高过水面，而是旧田埂挡住支水。赵满和另外两户愿意试着改成三小块梯状地，荒城只提供测线与一日公共水工，剩余整地自己出工。若七日后能在不增加主渠水量的前提下吃到水，再进入下一轮承种评审。
这不是免费分地，也不是一句“有志者事竟成”。失败了，工时仍算他们自己的试作；成功了，土地也先按试垦规则走，不会因为亲手挖了沟就自动变私田。
第四日，四段严重渗漏沟全部完成。水工复测，上游到末端的非田间损耗从原先三成多降到不足两成。没有凭空多出一滴水，只是少让一部分水消失在砂地里。三号塘每日放水总量没有增加，稳定轮水田却增加了数百亩。
工程做到第五日，水路又暴露出一个比渗漏更容易被忽略的问题：闸门开关虽然有时辰，真正落到田头却仍然靠人估。上游一户多开半刻，下游便可能少半刻。过去水量充足时，这点误差不会立刻显出来，现在候水田进入细分轮水，半刻就足以让最末端几亩田从“能保苗”掉回“继续等水”。
陆小满没有再加更多看守，而是在三处分水口各做了一块最简单的水签板。板上不写复杂数值，只写当天哪几个时辰归哪一片田、开到哪一道木刻、由谁接闸。闸板本身刻三道线，浅、中、深分别对应不同放水量。每次交接，上一组与下一组一起看水位和刻线，发现沟里水势明显变小，先查上游是否堵、漏或有人私开，不得直接去抢下一段时辰。
第一天试用时就抓出一处误差。不是有人故意偷水，而是北支闸口卡了一把枯草，闸板虽然开到中线，实际水量却只剩浅线左右。若只看闸板位置，账上会认为已经足额放水，下游田户则只能继续争。水工当场把“看刻线”改成“刻线加水口实流”，每日早晚必须清一次闸口杂物，雨后和大风后增加复查。
同一天，最末端三户第一次按完整轮水得到两轮水。何四原本最担心自己吃亏，反而在第二轮交接时主动提前半刻关闸。他发现自家田土已经吃饱，再多放只会从田尾流走。过去水权模糊时，谁都想多留一点，因为不知道下一次什么时候来；轮水时辰一旦稳定，反而没人愿意白白把水灌进路沟。
尾水也因此重新被利用。陆小满在最低处挖了一条不到四十丈的回水浅沟，把前三片田溢出的尾水引到两块低田。水量不大，不能替代正常轮水，却足够用来润土和压苗。以前这些水一出田埂便流进荒坡，现在至少多走一段。顾长安没有把它写成“新增水源”，只让水务册单列“回收尾水”，免得以后有人看到数字好看，又误以为荒城凭空多出了一条渠。
赵满那组三户试挖的缓坡地也在第七日见了结果。他们没有截主渠，只把旧田埂降低、顺坡分成三段，再用两道小土坎让水停得更均匀。第一次进水只到最下面一块，第二次调整后，中段也能吃到水，最上面仍然偏干。陆小满最终只同意其中八亩进入下一轮试垦，另外几亩继续作为旱作地，不允许为了把数字凑满而继续抬高取水口。
赵满有些失望：“我以为至少能成十几亩。”
顾长安说道：“八亩能稳定吃到水，比十五亩每年等天救命更值钱。”
荒城已经开始有资格对土地说“不”。这比有多少荒地更重要。过去最缺的是地，后来最缺的是水，再后来真正稀缺的，是能够长期承担一块地的水、工和道路。把一块不能稳定供水的地发出去，看起来像多安置了一户，几年后却可能只是多造一笔种粮债。
水务组还把这次修沟成本写进了交接页。破陶片取自旧陶场废料，不计采购价，只记搬运工；黏土来自蓄水塘清淤，原本就要处理，计二次利用；真正新增的是木夯、短草绳和四十余人工。以后若有人提议把另外几段老沟也全部硬化，可以直接拿这一段的工时、漏水下降和维护次数来比较，而不是重新靠感觉争论。
周惟正看完成本页后说道：“你们现在连一条漏沟也要留下样例。”
陆小满答道：“下一条沟总不能还从头猜一次。”
交接总册因此多了一页“水路修补样例”：先测最漏段，再修最坏处；先保证施工期间不断基本保苗水，再谈完整修复；修后必须复测，不以‘看起来不漏’结案。顾长安的名字没有出现在执行栏，只在这次样例最初的复核日期后留了一次见证。
这正合他的心意。
修沟结束后的第一个夜里，水务组没有撤掉值守。过去工程一完，大家最容易把“修好了”当成句号，这一次却按照交接册留了两个夜间观察点。前半夜看闸口，后半夜看最末端土埂，记录夜里水势是否与白日一致。结果凌晨时发现一处新夯边坡被田鼠打出小洞，漏水虽然只有细细一股，若放上几日仍会把黏土掏松。
值守人没有等天亮报城主，只按小修权限用湿土和碎陶补上，再在第二日复验栏里标黄。这样的小问题不会写进什么功劳簿，却恰好证明一条水路能不能活得久，不在于完工那天有多少人站在旁边，而在于第三天、第五天还有没有人知道该去看哪里。
更重要的是，原先“一千五百亩候水田”这一个模糊问题被拆开了。九百二十亩进入稳定轮水，三百六十亩列为限水田，二百二十亩改做旱作或继续试水。交接总册末页那句“尚未解决”，终于可以换成三个具体状态和下一次复核日期。
周惟正来复验时，没有先看新沟，而是让人随机关掉一处支闸，再问当值水工下一步怎么做。水工没有跑去找陆小满，也没有找顾长安，只翻开轮水册，看哪几块田受影响、能延多久，再从下一个时段补回。周惟正又换了一个人问，答案基本一致。
他在巡察副本上写道：水量未增，轮水可续。
顾长安站在最远的田头，看见一股不算宽的水沿新夯过的沟底慢慢流过来。何四家的田刚轮完，下游三户正在进水，田边没有人守着闸吵。水面甚至称不上壮观，只有半尺宽，在夕阳下亮一小段便被泥埂挡住。
可这正是顾长安最想留给荒城的东西。不是一条必须等他站在渠边才会流的水，而是一套他走以后也知道先流去哪里的办法。
就在水工准备收闸时，北门一匹快马冲进田道。骑手是第一营外哨，马腹全是白沫。他没有直接下结论，只把一张北路通行记录递给韩岳。
连续四日。
没有一支北来的正常商队进入荒城。
黑水堡以北两个常用水点，也在同一日停止了商旅登记。
韩岳看完记录，抬头望向北方。
田里的水刚刚多走了九十丈。
荒城北面的路，却像被人从更远的地方突然截断了。