槐井巷的消息传回荒城时，识牌夜课刚散。
老何还站在公示牌前，把“公示说规，私册说人”又念了一遍。围着听的人没有立刻走，有人皱眉，有人点头，也有人听完以后更不放心。
规矩越清，人越知道自己哪里可能被问。
这本该是好事。
可好事若没有边界，也会变成另一种吓人。
一个妇人抱着孩子站在人群后面，听到“本人可问，外人不翻”时，忽然低声问了一句。
妇人问道：“那若是我自己问，也要当众说吗？”
老何没有急着答。
他已经吃过“私讲不作准”的亏，知道自己随口一句，明日就可能被传成荒城新令。
老何说道：“你先说想问什么规。”
妇人看了看左右，声音更低。
妇人说道：“我想问债。”
周围立刻有人看过来。
妇人脸色一下白了，把孩子抱得更紧。
赵有财正好从外市回来，见状眉头一皱，立刻让人散开一点。
赵有财说道：“都围着做什么？没见过别人欠债？你们不欠，是因为债主还没想起你们。”
这话不好听，却把人群噎退了几步。
妇人仍然站着，没有再开口。
徐墨听说这事，直接把她带到城务厅旁边的小棚。小棚原本用来放旧纸样，现在空了出来，门口挂着一块临时木牌。
私问处。
木牌刚挂上，赵有财就嫌弃。
赵有财说道：“这名字听着像偷偷摸摸。”
徐墨答道：“本来就是不当众问。”
赵有财说道：“不当众问可以，不能让人以为进了这里就见不得人。”
顾长安从屋内出来，听见这句，停了一下。
顾长安说道：“改。”
徐墨问道：“改成什么？”
顾长安看向那块木牌。
顾长安说道：“侧问处。”
侧问，不是私藏。
有些事不该晒在街上，但也不能藏进暗处。
妇人被带进去时，程娘子也来了。她看见孩子脸色发黄，先伸手摸了摸孩子额头。
程娘子问道：“病多久？”
妇人答道：“两日。”
程娘子没有问债。
她让药童先记孩子症状，开了半剂退热药，才坐到旁边。
妇人这才慢慢说出实情。
她丈夫在南仓做过短工，后来跟着人来荒城，没站稳脚。家里欠了南仓粮房三斗旧粮。前几日有人带话，说若她敢问荒城的归愿册，粮房就把债写到她孩子名下。
赵有财一听，脸色沉下去。
赵有财说道：“债还能写到孩子名下？他们怎么不干脆写到祖宗牌位上，反正死人也不会反驳。”
妇人被他说得又怕又想笑。
顾长安没有笑。
顾长安问道：“带话的人是谁？”
妇人摇头。
妇人说道：“不认得。只说自己从槐井来，知道荒城现在会问本人愿不愿。还说本人问得越多，债就越多。”
徐墨低头记下。
槐井。
债随问涨。
威胁问愿者。
这不是单纯债事。
这是闻账那套手法换了皮。人越怕失名，纸越能替他说话；人越怕债，别人越能替债开口。
陈石站在门口，听完后说道：“北门没有这人登记。”
赵有财说道：“他可能不是从北门进的。”
陈石摇头。
陈石说道：“也可能没进城，只在外市口带话。”
顾长安看向徐墨。
顾长安说道：“查人，但先改问法。”
徐墨停笔。
顾长安说道：“公问桌只问规，不问羞处。凡涉债、病、妇孺、逼迁、愿留愿回，不当众细问。可入侧问处，由两名记录人、一名对应职司在场。”
程娘子补充道：“病事有医棚。”
陈石说道：“债事有外市账。”
赵有财说道：“归愿有徐墨。”
老何说道：“不识字的，还得复讲。”
徐墨把几人的话合在一起写。
公问问规。
侧问问事。
问事不围观。
问完要回执。
本人可看，外人不翻。
这五句写出来，赵有财看了半晌。
赵有财说道：“还行。像人能听懂的话。”
妇人抬起头，小心问道：“那我问了，南仓粮房会知道吗？”
顾长安答道：“荒城不会把你的侧问册公开贴出去。但若要追债主，就要写函。函里只写事，不把你孩子名字送出去。”
妇人眼圈一下红了。
她不是不想求救。
她是不想求救之后，连孩子也被写进别人的债里。
顾长安又说道：“孩子不是债桶。谁把债写到孩子名下，谁要说明债从何来。”
赵有财立刻点头。
赵有财说道：“这句该贴。”
程娘子却摇头。
程娘子说道：“别贴孩子的事。贴出去，有人会猜她是谁。”
赵有财愣了一下。
他终于明白“公示说规，私册说人”不是一句好看的话。
有些话贴出来是保护。
有些话贴出来，是把人推到街上给别人看。
顾长安说道：“公示只写，债不得牵未立约之人。具体案不贴。”
徐墨记下。
当天下午，侧问处第一次正式开桌。
不是只有那名妇人。
消息一传开，又来了四个人。
一个老兵想问死名清退，会不会牵出他儿子偷用旧名领过灯油。
一个夜工想问自己短期去河东做工，会不会影响公共屋住户名。
一个药棚赊药户想问药债会不会被外人拿去收。
还有一个年轻女人，站在门口很久，最后又走了。
程娘子没有追出去。
她只让药童记下，有人到门口未入，原因不明。
赵有财觉得这也要记，简直离谱。
赵有财说道：“人都走了，还记什么？”
程娘子答道：“她今日不敢进，明日也许会进。我们要知道门口吓退过人。”
赵有财闭嘴了。
他已经学会一件事。
程娘子说到病和人怕的地方，最好不要随便顶嘴。顶了也顶不过，还显得自己像个账本成精的傻子。
侧问处开到傍晚，出了第一个新麻烦。
有人在外头等着看谁进去。
不是官吏。
是几个闲汉。
他们靠在巷口，见有人进去就笑两声。等药棚赊药户出来，一个闲汉还故意问了句欠了多少。
那赊药户脸色一下变了。
陈石正好巡到这里，当场把人拦下。
闲汉不服。
闲汉说道：“我又没进去偷看。”
陈石答道：“你堵在门口，就是让人不敢进去。”
闲汉还想辩。
陈石直接记名。
侧问处外，不得围看问人。
这条立得很快。
赵有财听完，立刻补了一句。
赵有财说道：“问事门口三丈内，不许闲站。若等亲友，站到水牌外。”
老何把这句改得更粗。
老何说道：“问事门前三丈，少伸脖子。”
这话贴出去时，围观的人笑了一阵。
笑归笑，人还是退了。
到了夜里，荒城发往京城的报文多了一项。
槐井闻账之法，借人羞处和怕处卖纸。荒城已设侧问处，公问问规，侧问问事，问事不围观，私册不外翻，但函查留痕。
徐墨写到最后，停了一下。
顾长安问道：“怎么？”
徐墨说道：“若不外翻，会不会给记录人藏事的机会？”
屋里一静。
这是另一面。
公开会伤人。
不公开会藏污。
世道最讨厌的地方就在这里。任何一个看起来善良的办法，背后都站着一个等着钻洞的人。
顾长安说道：“侧问册封签。”
徐墨抬头。
顾长安说道：“本人、记录人、职司各一签。本人可随时核自己那页。调阅须写原因。十五日抽核，只看程序，不当众念内容。”
赵有财听得头又疼。
赵有财说道：“又来抽核。”
顾长安答道：“不抽核，侧问处就会变成小黑屋。”
程娘子点头。
程娘子说道：“可抽程序，不抽羞处。”
徐墨写下。
侧问留痕，不露人羞。
第二天，公示牌上多了新牌。
公问问规。
侧问问事。
问事不围观。
本人可核，外人不翻。
债不牵未立约之人。
牌子不长。
但足够让人停下来看。
那个昨日没敢进门的年轻女人，又来了。
她站在牌前看了很久。
这一次，她没有走。
她进了侧问处。
门没有关死，只留半扇。
屋里有两名记录人，有程娘子，也有一盏很小的灯。
顾长安站在远处，没有过去。
有些门，不是人人都该进去。
有些账，也不是越多人看，越显得清白。
傍晚，京城回信到了。
周惟正在信里只写了两句话。
槐井纸路，正借南仓债事外延。
谢承旧语中“册不问本人”，正中此处。
顾长安看完，把信递给徐墨。
徐墨看完后，脸色沉了下去。
赵有财问道：“又怎么了？”
徐墨说道：“谢承以前不只是知道哪里没册。”
他停了一下，看向侧问处那半扇门。
徐墨继续说道：“他还知道，哪里的人不敢自己说。”
风从门缝里吹出来。
侧问处的灯轻轻晃了一下。
荒城刚给害怕的人开了一扇门。
可他们也都明白，真正会找门的人，已经盯着这扇门很久了。
第三日清晨，侧问抽核第一次执行。
徐墨没有抽内容，只抽程序。
他看本人签是否在，记录人是否在，职司是否在，调阅有没有时辰，回执有没有交到本人手里。
这件事原本该很安静。
可负责搬册的小吏在门口随口说了一句。
小吏说道：“昨日那个问南仓债的妇人，册子放哪一格？”
声音不大。
门外却刚好有人听见。
妇人当日下午再来拿孩子的药，明显缩了一下。
程娘子脸色当场冷了。
程娘子问道：“谁在门口说的？”
小吏站出来，脸已经白了。
小吏说道：“我没念内容。”
程娘子说道：“你没念内容，但你把人指出来了。”
屋里一下安静。
这就是新洞。
不翻私册，不代表不泄私事。一个名字，一个病症，一个南仓债，甚至一个来过侧问处的时辰，都能让旁人猜到许多东西。
赵有财听完，忍不住拍了拍额头。
赵有财说道：“这也能漏。”
顾长安说道：“越小的缝，越容易被当成不是缝。”
徐墨把那名小吏停了半日值。
不是重罚。
因为他不是故意卖消息。
但也不能当成没事。
若第一次泄露被轻轻放过，第二次就会有人拿“我又没念内容”当盾牌。到时候侧问处挂着保护的牌，里面却漏得像破筐。
顾长安说道：“侧问抽核用号，不用事。”
徐墨问道：“怎么编号？”
顾长安答道：“每页侧问册给一号。抽核时只说甲七、乙三，不说人名，不说债病，不说住屋。”
程娘子补充道：“医棚取药也一样。只报号，不报人前事。”
陈石说道：“北门传函，只写封签号，不在门口喊人名。”
赵有财说道：“那本人怎么知道是自己？”
老何答道：“本人拿回执。”
徐墨写下。
侧问用号，不喊羞处。
回执在本人手里。
抽核查号，不当众说事。
小吏站在旁边，脸红得厉害。
顾长安看了他一眼。
顾长安说道：“你下午继续当值，但先站在公示牌前，把新规给人念三遍。”
小吏低头应了。
妇人听完以后，抱着孩子站在药棚边，很久才慢慢松开手。
程娘子把药递给她。
程娘子说道：“今日是我们的错，已记。”
妇人愣了一下。
她大概没听过官府这样说话。
过了片刻，她低声说道：“记了就好。”
这四个字很轻。
却让赵有财听得有些不是滋味。
很多人不是真的指望别人永远不犯错。
他们只是怕错了以后，没人承认，没人修改，还要他们假装没有受伤。
午后，侧问处门前三丈线重新划过。
线外可等人。
线内不得闲站。
记录人出入，只报号，不报事。
公问桌旁边又添了一块小牌。
问规在外，问事在侧。
问号不问羞，查程不翻人。
老何念完这块牌，自己先叹了一口气。
老何说道：“这规矩越来越绕了。”
赵有财说道：“绕总比让人被纸勒住脖子好。”
老何看了他一眼。
老何说道：“你也越来越像荒城的人了。”
赵有财立刻不高兴。
赵有财说道：“少污蔑我。”
徐墨在旁边写字。
赵有财盯着他。
赵有财说道：“这句不许记。”
徐墨没有抬头。
徐墨说道：“已记。”
傍晚，南仓粮房的第一封回函也到了。
回函写得很客气。
说妇人家中旧粮债确有其事，数额待核，绝无牵连孩童之意，槐井传话人并非粮房派出。
赵有财看完，冷笑了一声。
赵有财说道：“全是不知道，全是待核，全是并非本意。”
顾长安问道：“有没有债契原纸？”
徐墨翻到最后，摇头。
徐墨说道：“没有。只附抄本。”
顾长安说道：“回函。”
徐墨提笔。
顾长安说道：“荒城不认抄本定债。请南仓送原纸、按印时辰、见证人、粮出仓册。三日不到，荒城只作待核，不许任何人以此债追到妇人和孩童。”
程娘子说道：“加一句，孩子用药不得因债停。”
顾长安点头。
徐墨写下。
这一夜，侧问处的灯亮得比前两夜更久。
不是因为来问的人更多。
而是因为荒城终于明白，保护一个不敢说话的人，不只是把门关小一点。
还要防门口的人看，防记录的人喊，防外地的人拿抄本追，防好心人把羞处写成街谈。
一座城若真想听见低声的话，就不能只修一张桌。
它要修一整条不让低声被抢走的路。
第四日早上，那名小吏照罚站在公示牌前复讲。
他起初声音很小，念到第三遍时，终于能把头抬起来。
有人问他：“你昨日是不是说错话了？”
小吏脸色又红。
小吏答道：“是。我不该在门口喊事。”
那人又问：“以后我们进侧问处，会不会也被人喊出来？”
小吏停了一下，看向徐墨。
徐墨没有替他说。
小吏只好自己答。
小吏说道：“以后喊号，不喊事。若我再犯，停值再问。”
人群里有人点头。
这比徐墨替他说一百遍都有用。
错的人自己承认，规矩才不像墙上新刷的灰，看着白，风一吹就落。
午后，那个最早问债的妇人带孩子路过公示牌。
小吏下意识低头。
妇人却没有避开。
她看了一眼新牌，抱着孩子走进医棚。
赵有财远远看见，忽然觉得这一日的麻烦没有白折腾。
能让一个人不再绕开门走，就是一条规矩最先长出的根。
那根很浅。
可浅根若不断，日后也能抓住土。