她停顿了一下。
抬起眼睛，直直看向太后。
眼底的光不再清澈，变成了一种锋利到近乎妖冶的寒芒。
“依臣妾看，最有资格继承皇位的人选……”
她不说话了。
太后不自觉地前倾身子，声音里透出一丝压抑不住的急切：“谁？”
阮若慈弯起嘴角。
笑容在黑暗中绽开，仿似一朵有毒的花。
她一字一顿道：“靖——南——王。”
殿内安静得能听见彼此的心跳。
太后的手猛地一抖，佛珠从指间滑落，骨碌碌地滚到地上。
“住口！”太后的声音明显在发抖，“你疯了！这种话也敢说得出口！”
阮若慈没有住口。
她语中含笑，又带着一种让人后背发凉的甜腻：
“太后，这话不是臣妾要说的。”
“是您非要逼臣妾说的。”
“您问臣妾，凭什么让您相信臣妾不会害皇上，臣妾只能告诉您……”
她的声音突然沉了下去，前倾身子，继续道：
“臣妾就算害了皇上，得益的也不是臣妾。”
“得益的，是靖南王！”
“得益的，是太后您！”
太后脸上的血色褪得干干净净，惨白得像一张纸。
她想说什么，嘴唇哆嗦了半天，却只挤出来几个字：“你……好大的胆子……”
阮若慈歪着头笑了笑。
动作带着一种不属于深宫女子的、近乎野兽的天真跟残忍。
她的笑容在昏暗的光线中，显得诡异而迷人：
“臣妾的胆子确实不小。”
“可臣妾的胆子再大，也不敢编出这种话来诓骗太后。”
“臣妾只是在陈述一个事实，一个在太后心里，比谁都清楚的事实。”
太后被噎得说不出话，她继续道：
“正因为如此，太后更该相信臣妾不会害皇上。”
“因为臣妾害了皇上，对臣妾没有任何好处。”
“皇上若没了，臣妾这个莹妃，就成了无根之萍。”
“新君登基，后宫换血，臣妾能不能保住这条命都未可知。”
“臣妾定是疯了，才会去做这等蠢事！”
她顿了顿，眼底一抹妖异的光瞬间收敛了，取而代之的，是一种近乎天真的坦诚：
“所以，请太后放心，臣妾比您更不希望皇上出事。”
太后脸色铁青。
她靠在引枕上，胸膛剧烈起伏，显然被气得不轻。
过了很久，她才缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“你知不知道，刚才那番话，足够你死一百次！”
“知道啊。”阮若慈平静地说，“可臣妾更知道，太后不会杀臣妾。”
“为什么？”
“因为，太后需要一个聪明人。”阮若慈笑了笑，笑容纯粹而干净，“一个真正聪明、能看透局势、又不会乱说话的人。”
她抬起眼睛，目光清澈得让人几乎忘了，她刚才还亮出过獠牙：
“臣妾今日说的每一个字，都只在这间殿内。”
“出了这扇门，臣妾便什么都不记得，什么都不知道了。”
“臣妾只是太后的儿媳，一个安分守己、恭顺温良的后宫嫔妃。”
太后盯着她看了很久。
久到殿内彻底黑了下来。
终于，太后长长地吐出一口气。
口气里有疲惫、有无奈，还有一丝欣赏。
“你赢了。”太后的声音很轻，像一声叹息，“哀家不杀你。”
她顿了顿，又补了一句：“可哀家也不会轻易相信你。”
阮若慈笑道：“臣妾不奢望太后现在就信臣妾，时间会证明一切。”
太后“哼”了一声，没再说话。
她伸手摸索地上的佛珠，阮若慈眼疾手快地捡了起来，双手奉上。
指尖相触的瞬间，阮若慈的手指冰凉得不像活人，太后的手不由得往后一缩，脸色白得吓人。
她把佛珠重新捻在指间，闭上了眼睛。
过了片刻，才沉声道：“靖南王送你的夜明珠，可还喜欢？”
阮若慈扬了扬唇角，声音中带着一种毫不掩饰的贪婪跟欢喜：
“喜欢啊。”
“臣妾入宫，本就是贪慕容华来的。”
“王爷出手大方，那颗珠子，可真是送进臣妾心坎里了。”
太后眯了眯眼睛：“你果真是为了身份名利？”
阮若慈无奈地笑了笑。
“太后，您何须这般问？”
“臣妾的底细，您不是都查清楚了吗？”
“若臣妾真有什么靠山，或背后有家族支撑，像皇后、贵妃、华懿夫人那般……”
“想必，您也不会格外留意臣妾了吧？”
她顿了顿，声音突然低了下去，低到像是只说给自己听：
“请太后不要高估臣妾。”
“臣妾本就是市井俗人出身，只贪恋人间富贵。”
“皇上的情爱太飘渺，臣妾从不敢奢求半分。”
“臣妾不敢跟太后绕弯子……”
“臣妾要的，不过是荣华安稳，不过是权势靠山。”
她抬起眼睛，眼底没有痴恋，没有敬畏，只有一种赤裸裸的、坦荡到近乎无耻的欲望：
“谁手握权柄，能赐臣妾前程富贵，能护臣妾立足深宫、步步生荣……”
“臣妾便忠于谁，依附谁。”
太后逐渐瞪圆了眯起的眼睛，微微调整坐姿：“你要的这些，皇帝就能给你。”
阮若慈的唇角勾起一抹凉薄的笑意：
“太后想要的荣华，先帝就能给您。”
“可如今的荣华富贵，是您想要的吗？”
“明明自己是皇后，可登基称帝的，却是别人的儿子。”
“所谓的尊荣，不过是沾了旁人子嗣的虚光……”
说完，她低下头，却没有下跪。
低头的动作，更像是一种礼节性的停顿，而非臣服。
“臣妾言语冒犯，还望太后宽恕。”
“无妨，继续说。”太后的声音里透着恨意，阮若慈知道，这恨，不是对她的。
“是。”
她微微垂首，再抬起头时，眼底的妖异消失得干干净净，只剩下一种冷静到近乎冷酷的清醒：
“帝王之爱，不过是笼中锦衣，是仰人鼻息的体面。”
“并且，这种体面并不安稳，想什么时候收走便收走。”
“这一点，太后比臣妾清楚。”
她一字一顿，声音不大，却每个字都砸在太后的心口上：
“图利不图情。”
“皇上能给的，太后只会给得更多。”
“皇上护不住的，太后能护住。”
“臣妾不傻，分得清什么是镜花水月，什么是安身立命。”