殿内重归寂静。
太后没有立刻说话，只是捻着佛珠，一下又一下，捻得极其缓慢。
声音在黑暗里单调而沉缓，像某种古老的咒语，一声声敲在人心上。
过了很久，她才缓缓睁开眼睛。
一双眸子里，有审视，有权衡，还有一丝，连她自己都未曾察觉的忌惮。
“起来吧。”她终于开口，声音不咸不淡，“跪了这么久，腿疼了吧？”
阮若慈应声起身。
膝盖的确有些发麻，可她面上并不显露。
站定之后，她不紧不慢地理了理裙裾，姿态从容，只剩下一派沉静锐利。
太后盯着她的动作，突然说了一句莫名其妙的话：“你这个人，不太像人……”
阮若慈面上无一丝意外，抬起头，对上太后的目光，扬唇一笑。
笑容在昏暗中，妖冶得像一朵盛放的曼珠沙华。
“太后说得对。”她的声音轻得像叹息，“臣妾本来就不是什么好人。”
“不是好人？”太后眉头微蹙，语气里带着一丝玩味，“你这个小丫头，又能坏到什么程度？”
阮若慈嘴角的笑意在慢慢扩大，不再是刚才的清冷干净，而是掺杂了几分危险的味道：
“臣妾能坏到什么程度，完全取决于对手。”
“臣妾虽然出身不高，却依旧不肯任人欺负。”
“谁若敢欺负臣妾，欺负臣妾在意的人或事，臣妾必定让他付出惨痛的代价。”
太后盯着她看了半晌，摇头笑道：“你个小丫头，还是太嫩了些。”
“以为这些话，就能唬得住哀家？”
“哀家岂会怕你？”
“臣妾要太后怕我做什么？”阮若慈道，“臣妾只是不爱说谎话罢了。”
闻言，太后沉默了。
她又仔仔细细地打量了阮若慈一番，叹息一声：“你身上倒是有几分故人的影子。”
“谁？”阮若慈身子一僵，下意识地问。
“一个死人罢了。”太后的唇角扬起一抹讥讽的笑意，“一个同样很坚定的人，只是你们俩完全相反……你是图利不图情，她却是图情不图利的傻女人。”
阮若慈的脑海中瞬间闪过舒妃消瘦的身影，却不敢多问。
舒妃死于三年前，而她入宫不过一个月，若是贸然问起，太后必定起疑。
没想到，舒妃那样只忠诚于皇帝一人的女人，竟也会跟太后扯上关系。
可她想了想，还是忍不住问道：“那个人……跟臣妾一样？太后也跟她谈论过今日的话题？”
“不曾。”
太后惋惜似的摇了摇头：“都说是傻女人了，甘愿被那个男人算计。”
“哀家念在她一片孝心，整日侍奉在哀家左右，想拉她一把，只可惜，她不肯听劝。”
她的目光重新落回阮若慈身上：“宫里的女人太多。”
“精明跟愚蠢的都有。”
“可像你这般清醒又大胆的，哀家还是头一次见到。”
阮若慈轻轻一笑，从容回道：“臣妾之所以清醒，不过是深知心中所求。”
“至于，敢放胆直言，只因无宗族牵绊、无家族掣肘，一身轻罢了。”
太后盯着她看了许久，才摆了摆手：“回去吧，哀家乏了，今日的话，就烂在肚子里。”
“是。”阮若慈福了福身，没有丝毫犹豫，转身往外走。
然而，太后却突然叫住了她。
“莹妃。”
“臣妾在。”
“你到底是什么人？”太后的声音在黑暗中响起，带着一种说不清道不明的困惑，“江南那种小地方，可养不出你这样的人！”
阮若慈回过头，在昏暗的光线中，看着太后的脸，沉默了片刻，然后，轻轻一笑。
笑容模糊而迷离，像月光下的水雾，看得见，却抓不住。
“太后何必追问呢？”
她用极轻的声音说：“臣妾是谁，从哪里来，都不重要。”
“重要的是……”
“臣妾现在站在这里，站在太后这一边。”
“这就够了，不是吗？”
她没等太后回答，转身欲走。
就在这时，太后身侧垂落的帘幔深处，传来一声极轻微的衣料摩擦之声。
声音细微得几乎可以忽略。
可身为瓷妖的阮若慈，还是迅速捕捉到了。
凭借精魅天生的敏锐感知，她牢牢锁定了一闪而过的衣角轮廓。
是男人的衣袍。
她心下微动。
自然不会怀疑是太后私下里养的男宠。
可无论是谁，这个人都绝不简单。
能在皇上这么多眼线下，随意出入长乐宫，背后一定大有来头。
“莹妃，为何还不走？”
见她迟迟未动，太后出声催促。
“是，臣妾告退。”
身后，太后坐在黑暗中，手里的佛珠捻得飞快，嘴角却浮起一个苦涩的笑。
这个莹妃，到底是人是鬼？
她说的这些话，到底是真心实意，还是另有所图？
太后闭上眼睛，脑海中浮现出阮若慈方才说那番“大逆不道”的话时的表情。
平静、从容，甚至还带着一丝笑意。
这般镇定，这般有恃无恐……
她……到底是何方神圣？
太后越想越觉得心里发毛。
可偏偏，她查不出什么。
即便知道她不是江南瓷匠之女，仍是查不出更多东西。
待阮若慈出了殿门，太后微微侧头，在黑暗中对着帘幔道：“这个女人不妥……若拿捏不住，恐怕会坏了大事。”
漆黑的殿内，面前的帘幔缓缓动了一下，却并没看到人影。
良久，帘内才传来一道年轻男子的声音。
音色低磁冷冽，带着沙场杀伐沉淀的沉郁，还有几分慵懒在里头。
只说了短短两个字：“留用。”
帘幔后，便再无任何声音。
太后张了张嘴，却什么都没说。
她听出来了。
他在笑。
“来人。”太后突然开口。
殿外立刻有人应声：“太后有何吩咐？”
“掌灯。”
烛火一盏盏亮了起来，殿内重新恢复了光明。
太后望着明亮起来的殿宇、富丽堂皇的陈设，却只觉得浑身发冷。
这个深宫，比她想象的要深得多。
而莹妃这个人，比她想象的要可怕得多。
可怕到……她竟然有点后悔，今日把她叫过来了。
只不过，后悔也已是无用。
棋局已经落子，再想收回，太难了。
太后长长地叹了口气，缓缓闭上双眼。
佛珠在指间缓缓转动，檀香的烟雾袅袅升起，在烛光中变幻出各种形状。
像一只无形的手，在命运的棋盘上，轻轻落下了关键的一子。