“规矩是规矩。”皇后抿了一口茶，语气淡得像在说一件与己无关的事，“可她来过了，本宫便有了话可说，日后无论她在养心殿得宠还是失宠，别人都知道，她头一个拜的是本宫的门，行的是中宫之礼。”
云岫恍然大悟，恭维道：“娘娘高明，贵妃再如何抢先送赏赐，也抵不过这头一份的规矩。”
皇后不置可否，只将茶盏轻轻放下，发出一声脆响：“高明不高明的，不过是这后宫里头人人都要守的规矩罢了。”
“贵妃也好，莹妃也罢，谁也不能越过这道线去。”
她靠在椅背上，半晌，才又开口，语气里带了一丝倦意：
“不过话说回来，本宫倒是有点好奇，贵妃那边迟迟不动，究竟在打什么算盘？
“你明日让人留心着些，看看贵妃宫里有没有什么动静。”
“是，奴婢明白。”云岫应下，又试探着问，“莹妃那边，娘娘可要再赏些什么下去？毕竟今日她来请安，按例也该……”
“不急。”
皇后摆了摆手，目光沉静：
“她尚未行册封礼，本宫若此时赏赐，反倒显得刻意。”
“等她迁入翠微宫，礼数周全了，本宫自会补上。”
“到时候，别人只道本宫行事有度，不争不抢，既全了规矩，也给了体面。”
云岫连连点头：“娘娘思虑周全，是奴婢想得浅了。”
皇后轻笑一声，语气透着三分自嘲：
“不是你想得浅，是这后宫里的事，想浅了，便容易行差踏错。”
“本宫在这个位子上坐了四年，别的没学会，唯独记住了一件事……”
她顿了顿，目光投向殿门的方向，像是还能看见刚才阮若慈跪伏的身影：“这深宫里头，最要紧的不是走得快，而是站得稳！”
殿内烛火轻轻跳了跳，在皇后脸上投下明灭不定的光影。
窗外不知何时起了风，吹得廊下的灯笼微微摇晃，几片落叶贴着地面沙沙作响，像是有什么东西在暗中蠢蠢欲动。
云岫识趣地没有再问，只上前替她掖了掖膝上的薄毯。
皇后闭上双眼，声音渐渐低了下去，像是说给自己听：
“一个住进养心殿的莹妃，一个按兵不动的贵妃……这后宫的天，怕是又要起风了。”
话音落下时，殿外一阵风穿堂而过，烛火猛地一矮，几乎就要熄灭。
皇后眉头轻蹙，目光盯在那摇曳的火苗上。
片刻后，烛火挣扎着重新亮了起来，稳稳地燃着。
她神色才稍有缓和，眼底的紧绷悄然松动了几分。
云岫适时开口，声音轻柔却笃定：“凭他外头吹的什么风，也撼动不了中宫分毫。”
皇后这才彻底松下肩背，闭目养神，嘴角微微弯起。
笑意温婉之下，藏着几分胜局已定的得意，还有稳坐中宫的从容。
———
阮若慈刚回宫，宫女青禾便迎了上来。
“启禀娘娘，皇上刚才着人来通传，说今晚无需您侍寝，皇上去了贵妃那……”
“嗯。”阮若慈微微颔首，继续往殿内走。
青禾急忙跟上，却被紫檀挡住去路。
紫檀生得敦实宽厚，往那儿一站便像堵墙。
“做什么？主子有我伺候就够了，用不着显你机灵。”
“娘娘，奴婢有事禀报。”青禾眼见娘娘越走越远，无意跟紫檀纠缠，急声道。
阮若慈闻声停下脚步，转过身看她：“说吧。”
“启禀娘娘，奴婢听闻贵妃的兄长在边关……打了胜仗……”
她没再继续说下去，低头抿着唇，双手紧张地揉着衣角。
阮若慈无声一笑：“听闻？从哪里听闻来的？”
“皇上亲口跟你说的？”紫檀接着问，看向青禾的眼神充满审视。
青禾的头垂得更低了，神色慌张地摇了摇头。
“那是来通传皇上旨意的小太监，同你说的？”紫檀似笑非笑。
青禾还是摇头。
“那就奇怪了，你从哪处得知的消息？”紫檀厉声质问，“谁吩咐你这样做了！”
青禾“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“娘娘息怒，奴婢不是有意的……奴婢只是……只是不想再被打发去洗衣房了……”
她声音发抖，最后一句，几乎是含混着从齿缝间挤出来的。
青禾想起前日，奉茶时失手打翻茶盏，紫檀那句“再有一次便打发你去洗衣房”犹在耳边，心中愈发惶恐。
紫檀微微一怔，眼底的杀气动摇了几分。
阮若慈垂眸看着青禾，淡淡开口：“所以，便铤而走险，打探皇上的行踪来表忠心？”
“娘娘，奴婢知了……奴婢再也不敢了……”
“想往上爬，本没有错。”阮若慈的声音不疾不徐，“可踩着主子的命往上爬，就是自寻死路！你今日这番话，究竟是自己打探来的？还是有人在你耳边递了话？”
青禾浑身一颤，额头顶着冰凉的砖缝，半晌才嗫嚅道：
“是……是奴婢自己……”
“前日去内务府领月例，无意间听两个太监在闲谈……”
话至此处，她咬住下唇，像是不敢再往下说了。
阮若慈没有追问，目光在她身上停留了片刻，冷声道：“出去跪着，天亮再起来。”
“是……谢娘娘……”青禾哆嗦着退了出去。
“娘娘，为何不让奴婢解决掉她？”紫檀不甘心道，“这丫头心思不正，往后指不定生出什么事端，给您惹麻烦。”
“如何解决？”阮若慈平静地望着她。
紫檀做出一个手起刀落的手势，圆乎乎的脸蛋上，第一次浮现出狠绝的神情：“这样能省去很多麻烦……”
“好啊。”阮若慈笑了，向软榻走去，“你最好把宫里的人全杀光，也省得我跟他们费心思了。”
“这……”紫檀疾步跟上，一脸为难，“如此做法，奴婢岂不是成了祸害世间的精怪？”
“你说呢？”阮若慈倚在榻上，斜睨着她，“天道有规，杀生造孽，必遭天谴。”
“多谢娘娘提醒。”紫檀抚住胸口，一脸后怕，“奴婢刚才差点做了错事。”
阮若慈神色凝重，指尖在榻边轻轻叩了两下：“戾气太重，必引雷劫。”
她顿了顿，目光投向窗外：“此次复仇，不可滥杀无辜，若为仇恨屠尽不相干之人，跟她们又有何异？”