“可是娘娘……”紫檀欲言又止。
“我知道你想说什么。”阮若慈打断她，语气平静，“她们该死，却不该由我来杀，天道轮回，各人有各人的因果。”
紫檀若有所思地点了点头，突然压低声音道：“那太监房的事……娘娘心里可有数了？”
阮若慈没有回答，指尖无意识地捻动腕间的一串瓷珠。
九粒雨过天青色的瓷珠，薄如蛋壳，内壁隐隐浮着幽绿纹路。
此刻，其中一粒骤然泛起丝丝光亮，像是有灵气在其中悄然苏醒，转瞬即逝。
她的目光掠过窗外廊下，那里隐约传来太监房方向更漏的滴答声。
寻常得很，寻常到不会有人留意。
午后的日光透过纱帘洒落，庭院中竹影摇曳，光影斑驳地铺在地砖上，像一幅被风揉皱的水墨。
她盯着一片碎影看了许久，半晌，才淡淡开口：“一笔一笔，总归要算清楚的。”
紫檀识趣地没有再问。
“主子想来乏了。”紫檀道，“奴婢扶您去休息？”
“好。”
斜阳渐沉，暮色悄然漫上窗棂。
入夜，沐浴的时辰已近。
阮若慈斜倚在榻上，里衣松散，青丝半挽。
紫檀早早便张罗好了一切。
浴汤，香胰，巾帕，花露，一样不少，整整齐齐地搁在浴房门口。
她围着阮若慈忙前忙后，只等主子起身，好搀她进去侍候。
阮若慈搁下手里的《南华经》，缓缓下了榻。
紫檀连忙跟上，小碎步踩得轻快，一双眼睛亮晶晶的，弯成了月牙儿。
可刚行至浴房门槛，阮若慈却抬起一只手臂，将她拦在门外。
“你不准进去。”声音不重，却不容置喙。
紫檀一愣，旋即委屈地跺了跺脚：“为何呀主子？奴婢做错了什么？您就是不肯让奴婢进浴房侍候？”
“你说呢？”阮若慈侧过头，目光淡淡地落在她脸上，“我可没忘，你是块公木头！”
“公……公木头？”紫檀一脸茫然，半晌没回过神来。
阮若慈慢条斯理地道：
“你是一块紫檀木，当年你为我做底座时的形态与纹理，分明是块公料。”
“既是公的，便不能近我浴房。”
紫檀顿时心虚地垂下头，声音小了下去：“可奴婢……如今是女儿身啊……”
“那也不成。”阮若慈不为所动，“男女授受不亲，规矩不能破，往后这浴房，你就不必来了。”
说罢，她转身踏入浴房，氤氲的热气扑面而来。
临掩上门，她又补了一句：“去唤青绾或是青黛进来，你去歇着吧。”
“……是。”紫檀闷闷地应了一声，气鼓鼓地转身走了，背影写满了不甘。
那厢，浴房的门轻轻合上，隔出了一室的清静跟温热。
———
与此同时，未央宫。
暮色沉沉。
贵妃一早便得了消息，圣驾将至。
她细细择了皇上素日最爱的绯红色罗裙，又命人调了远山黛，薄施胭脂，对镜描摹了许久。
铜镜中映出一张倾城的容颜。
眉如远山含翠，唇若樱桃点朱，端的是明艳动人。
她凝神自照，铜镜中那张明艳的面庞尚未来得及入心，前几日在凤藻宫的一幕，便猝然撞入脑海。
皇上跟阮若慈相对而立，他望向阮氏的眸子里，竟藏着几分她许久未曾见过的温柔跟暧昧。
那种温柔，她曾以为自己独享过，如今才知道，不过是镜花水月罢了。
指尖一颤，手中那支金步摇的细柄不自觉地陷进掌心，钝痛顺着纹路迅速蔓延。
“娘娘？”侍女忙上前一步，目光落在她手上，“可是扎着了？”
贵妃垂眸看了看掌心。
并未破皮，只隐隐泛红，像一道无声的烙印。
她缓缓摇头，将步摇放回妆奁，声音淡得像窗外的暮色：“不疼，只是这柄，磨得愈发钝了。”
侍女不敢再问，只默默退后半步。
贵妃取过帕子拭了拭手，动作极慢，像是要擦去的不是掌心的红痕，而是什么看不见，也抹不掉的东西。
窗外，暮色沉沉地压了下来，殿内光影一寸寸淡去，将她的侧脸割成明暗两半。
她沉默许久，才轻声道：“拿盏灯来吧。”
侍女应声而去。
晚风穿廊，吹不散她眉间的清愁。
然而，她终究是深宫里沉浮多年的人，不过须臾间便收敛了心神。
铜镜中，她的眉目重新变得从容。
凭她阮若慈再得宠，也不过是浮萍无根。
这宫中从不缺乏貌美女子，可屹立不倒的，从来都是背后家族的支撑。
父兄在朝，门生遍布，这才是皇上不敢轻易冷落的底气。
更何况，皇上到底是“念旧情”的。
华懿夫人病榻缠绵多年，容颜早已凋零，他却每月仍要宿在她宫中几晚。
这不止是权衡，更是一种姿态。
让后宫诸人看见，他从不做绝情之事。
可贵妃心里清楚，这念旧两个字，何尝不是另一种算计？
华懿夫人背后，是世代簪缨的世家，皇上留着她，便如同留着一枚随时可用的棋子。
而她呢？
兄长新获重用，正是该如履薄冰的时候。
她若因一个阮若慈就乱了方寸，反倒不配坐在这未央宫里。
想通过后。
贵妃重新拿起那支金步摇，缓缓插进发髻。
铜镜中的美人，像是渐渐安定了下来，眉梢眼角重新挂上得体的温婉。
既然华懿夫人能做到，她为何不能？
这时，突闻门外有脚步声，贵妃急忙起身迎了出去。
廊下的灯笼还没有点，暮色里，玄色的身影踏风而来，龙纹在暗光中若隐若现。
她胸口一热，想绽放出个明媚至极的笑容，可双眼却酸酸胀胀，一时间竟忘了如何去笑。
满脑子都是那日凤藻宫里，他望向阮若慈的眼神。
“为何这样看着朕？”
皇上站在她面前，伸手去抚摸她脸颊，指腹微凉，力道却恰到好处地轻柔：“几日不见，不认识朕了？”
贵妃这才反应过来，急忙屈膝行礼：“臣妾参见皇上，臣……”
话还没有说完，就被皇上搀扶起来。
他今夜心情似乎不错，嘴角噙着笑意，眼底却深不见底，像一潭被月色照亮的古井。
看似温柔，实则却什么都映不出来。
他牵着她的手往殿内走去，掌心温热，握得不紧不松。
“在朕面前，不必多礼。”