陳默進殿時，先看見了自己寫的報價單。
他臉色當場就白了。
“是臣謄的。”他跪下，“數目由少府主事定，臣只負責落筆。陛下若問這張單是誰寫的，確實是臣。”
“石英砂一石一百二十錢，也是你定的？”
“不是。”
“那市價多少？”
陳默嘴唇動了動，沒有出聲。
少府主事就在殿外候著。今日他說了實價，明日還得回少府當差。皇帝問完一句便能忘，他卻要在那群人手下繼續過日子。
劉瑯沒有催，只讓人把甦遠請來。
甦遠帶來三張外市問價。石英砂一石五十錢，木炭三十，石灰石二十。大量取貨還能略低，坩堝也沒有少府報的兩百錢一個。
三張紙和宮里報價並排擺好，陳默額頭上的汗更多了。
“朕再問一次。”劉瑯道，“市價多少？”
“五十。”陳默終于開口，“臣在原單旁寫過。主事說宮里采買另有運腳、看守、損耗和保用，叫臣把分項劃去，只留總數。”
“原單呢？”
陳默從袖里取出一張折得極小的麻紙。
他沒有盼著今日。他只是每次被逼著改賬，都會把原數抄一份藏下。是怕哪一天賬破了，所有差額都算到執筆人的頭上。
麻紙上不但有市價，還有實際運腳。少府報出五萬六千余錢的那批貨，按原數加合理搬運和損耗，只需一萬四千三百。
多出的四萬余錢，根本沒有車，也沒有人。
少府主事被叫進來後，先拿“宮物不得有失”辯解。
“外市賣完便不管，送進宮里卻要驗、要看、要保。若路上少一包、濕一車，最後都得少府補。價錢自然不同。”
這話不是全無道理。
劉瑯沒有拿外市裸價硬壓，只把陳默的原單推過去︰“運腳在這里，損耗也在這里。你報的看守用了多少人？”
主事答不上來。
“哪一日運？”
主事低頭。
“誰擔保？”
殿里徹底安靜了。
劉瑯沒罵他貪，也沒讓人拖出去。他只在報價單上畫了一道︰“這張作廢。少府若還想辦這筆采買，今日重新報。每一項後面寫人、寫日子、寫實數。沒有人做的活，不給錢。”
主事連忙應下。
“還有。”劉瑯道，“陳默暫不回少府。”
主事終于抬頭︰“陛下，他掌著少府舊賬，突然調走，許多賬沒人接。”
“那些賬不是已經有人替他定數了嗎？”
主事臉上一陣紅一陣白，不敢再爭。
人退出去後，陳默仍跪著。
“臣把原單藏在袖里，也違反少府規矩。”他說，“陛下若因臣今日說了實話便免罪，日後人人都可私藏官牒。”
劉瑯看了他一眼。
這人膽子不大，麻煩卻不少。皇帝剛想給他一條活路，他先替規矩補上了下一處窟窿。
“原牒有沒有被你改過？”
“沒有。”
“有沒有帶出少府？”
“沒有。臣只抄自己經手的數。”
“那便把你抄過的副紙全部交給呂強封存。以後不許私藏。今日這張，記作查賬證物。”
陳默伏身︰“臣領罪。”
“不是領罪。是把事情做完。”劉瑯道，“朕要在西園舊琉璃坊另開試作。缺一個記料、記錢、敢把壞數寫上去的人。你願不願去？”
陳默愣住了。
“先說清楚。”劉瑯沒給他只听好處，“俸錢比現在多一倍。可你經手的每一批料都要留原價、實付和經手人。誰來叫你改數，包括呂強和畢嵐，都得把名字記下來。若是你自己改，朕先查你。”
陳默咽了一下︰“臣願意。”
“為什麼？”
“因為這次臣寫五十，賬上便真能留下五十。”
這句話說得很輕，卻是他熬了多年才等到的東西。
劉瑯讓他起身，把那張一萬四千三百錢的原單交還給他。
“你的第一件差事，不是記賬。”劉瑯道，“是和甦遠一起，按相同數量再找兩家報價。價低不一定用，先問能不能按時送、出了壞料誰認。”
甦遠在旁邊笑道︰“陳令史怕是沒逛過砂石市。”
陳默認真道︰“我會記數。”
“市上的人可不會因為你記得清便說實話。”
“那就多問幾家。”
兩個人第一次一起出宮，走到殿門口還沒商量出該先問砂還是先問炭。
劉瑯听著他們爭，心里倒松了些。
錢還不夠，爐子也沒點著。但至少從這一日開始，他手里有了一個懂買賣的人，也有了一個敢把壞數寫下的人。
陳默回少府收自己的東西時，案上已經換了人。
他用了十幾年的舊算盤、兩管禿筆和一摞自己抄的空格紙，都被堆在門邊。原先同他一起記賬的人不敢靠近，只隔著幾步問了一句︰“你去了陛下那邊，往後還查少府的賬嗎？”
陳默想說不知道，最後答︰“我只記自己經手的。”
這句話沒讓旁人放心。有人怕他回頭翻舊賬，也有人羨慕他俸錢翻了一倍。少府主事從廊下經過，只對他說︰“陛下用你，是你的運氣。可賬記得太直，換到哪里都容易傷人。”
陳默抱起算盤︰“數已經在那里。臣不寫，它也不會自己少掉。”
他腿仍有些發軟，走出少府時卻沒回頭。得罪舊主事的代價沒有因為皇帝一句調任便消失；好處是下一張價單若再多出四萬錢，他終于可以先問那四萬由誰拿，而不是只負責把總數寫得好看。
下午，畢嵐帶著兩名老琉璃匠來見。
一個叫張丑，一個叫李和，都在舊窯邊干了二十多年。畢嵐說舊窯清灰便能用，工具也能從少府暫借。
張丑卻跪著沒動。
“陛下，小人有句話，怕說了犯忌。”
“先說。”
“那座窯二十年了。空了幾年，外頭看著齊整，里頭什麼樣沒人知道。若只清灰便點大火，小人不敢守。”
畢嵐的臉當即沉了︰“來時你怎麼不說？”
“來時畢常侍只問能不能燒，沒問敢不敢守。”
殿里又靜下來。
劉瑯卻笑了。
一天之內，他找到了第二個會說實話的人。
“明日先驗窯。”他說，“驗不過，不點火。”