兩具按同一規範重做的新犁，做了三天。
兩組木匠、鐵匠各掌一具，用的是同一套放樣板、合格木料和鐵件規格。誰也不服誰，比的是尺寸有沒有走、裝配有沒有漏，不再各改一套。第三天傍晚，兩具犁並排擺在西園外，圍觀的人比上回還多。
可真問到“誰願意把自家田拿出來試”，人群往後縮了。
上回那畦短地翻得齊整，牛也不蹬蹄，大伙都看見了。可看見歸看見，真要把自家的田、自家的牛交出去，沒人急著應聲。
一個老農蹲在田埂上，咂了咂嘴︰“犁是好犁。可俺就問一句，這犁要是在俺地里斷了，算誰的？”
“對，算誰的？”旁邊立刻有人接上，“田翻壞了，耽誤了下種，那一季口糧找誰要？”
“還有牛。”另一個聲音，“上回那頭牛四蹄蹬地，俺都看見了。新犁要是把牛肩磨爛了，俺拿什麼耕地？”
木匠張了張嘴，想說“哪能呢”，話到嘴邊又咽回去了。上回第一犁扎深的事就擺在那兒，他不敢拍這個胸脯。
鐵匠悶聲說︰“犁是死的，人是活的，使對了就壞不了。”
“使對了？”那老農哼了一聲，“你倒說得輕巧。壞了不是你的牛、你的地，你當然不心疼。”
鐵匠臉發黑，偏又沒法發作。牛是人家的，田也是人家的，他那句胸脯實在拍不下去。
田莊主事就是這時候站出來的。
他身後跟著一個四十來歲的漢子，粗手大腳，褲腿上全是泥，一看就是常年在黏地里刨食的佃戶。田莊主事拍了拍那漢子的肩膀，笑著對劉瑯說︰“陛下，這是俺們莊上的老周，種了二十年黏地，是把好手。他自願試新犁。”
那叫老周的佃戶低著頭，沒說話。
劉瑯看了他一眼，沒問犁，先問︰“你家里幾口人？”
“五，五口。”老周沒料到皇帝問這個，愣了一下。
“幾畝地？”
“莊上八畝黏地，租著種。”
“牛呢？”
“跟人合養一頭，老了。”
劉瑯點點頭，又問︰“朕再問你。你要是不願意試，會怎樣？”
老周的肩膀縮了一下。他抬頭看了田莊主事一眼，又趕緊低下去，嘴張了張，沒出聲。
田莊主事臉上的笑有點掛不住︰“陛下，他真是自願的，俺一個字沒逼他。”
“朕沒問你。”劉瑯抬手止住他，繼續等著老周。
老周攥著拳頭，半晌才憋出一句︰“俺，俺要是不試，莊上的差役，怕是頭一個排俺。明年租佃的事，也不好說。”
田頭一下安靜了。
田莊主事的臉漲得通紅︰“你胡說！俺什麼時候逼過你？”
“他沒胡說。”劉瑯打斷他，“你站在這兒，把人推到前頭，說他‘自願’。可他要是說個不字，回頭你有的是辦法讓他難受。這種自願，不算數。”
他轉向呂強︰“記下來。試用的人，第一，家里的田不能是整季口糧田，只劃相鄰的一小塊，壞了不耽誤全年收成；第二，因樣犁造成的返工、誤時、能核實的損失，全由東來承擔，不叫農戶掏一個子兒；第三，試的人隨時可以叫停，叫停了不許給人臉子看；第四，試完沒有買的義務，不買也不能給人穿小鞋。”
呂強一條一條記了，又大聲念了一遍，問圍觀的人︰“都听清了？”
人群嗡嗡地議論開了。還有人追著問︰“牛要是真傷了，只賠草料？”
“該請獸醫請獸醫，該誤幾日活就賠幾日。”劉瑯說，“東來要的是一份真結果。”
呂強又把這一條補上，按上東來的印。田頭的人立刻擠過去，認不得字的便抓著認字的問。
橋東那個自耕戶就是這時候擠到前頭來的。他叫吳小七，三十出頭，瘦，左手缺了半截小指，前年割麥時傷的。他家里少一個壯勞力，牛也偏老，上回看新犁翻地，眼楮就一直亮著。
“陛下，”他搓著手，“俺家橋東那兩畝沙礫地，能劃出半畝試。俺那頭牛老了，舊犁拉一天得歇三回。俺就想問一句，要是新犁真省牛，俺試完了，買不買得起？”
“買不買得起，是後話。”劉瑯說，“你先試，試完了覺得不好，不買就是。”
吳小七咬了咬牙︰“中。俺試。”
另一戶還得是黏地。劉瑯沒讓田莊主事再帶人，他看向人群︰“種黏地的，自己願意試的，站出來。前頭說的四條，一樣不少。”
沒人動。
過了一會兒，老周忽然抬起頭︰“陛下，俺試。”
挨著他站的兩個人停了嘀咕，田莊主事也猛地扭過臉來。
田莊主事急了︰“老周，你想清楚！”
“俺自己願意的。”老周看著劉瑯，“俺就一個條件︰俺試了，不管好壞，莊上不能給俺加役，不能奪俺的佃。”
劉瑯看向田莊主事。
田莊主事臉上青一陣白一陣，最後咬著牙說︰“不加役，不奪佃。”
“你說的。”劉瑯說，“呂強，記下。”
人選定了，呂強又拉著老把式和木匠商量怎麼個比法。最後定下來︰每戶各劃相鄰等量的兩小塊田，一塊用舊犁，一塊用新犁；同一頭牛、同一名扶犁人，舊犁、新犁各走一遍，隨後對調順序，中間給牛留一樣的歇腳工夫；用時、歇了幾氣、牛喘成什麼樣、翻土深淺、田頭轉向費不費勁、哪個件松了裂了，全記在木片上。
“沙地跟沙地比，黏地跟黏地比。”老把式磕了磕煙袋，“兩樣土不是一個脾氣，擱一塊兒比不出名堂。”
先試的是橋東沙礫地。
吳小七家的地確實薄，土里混著石子，犁過去嘎嘎響。舊犁走得慢，犁頭淺，牛走十幾步就得歇；新犁入土穩，活楔調到最淺一檔，翻起的土雖然不深，卻勻，田頭掉頭時扶犁人只把犁輕輕一帶就轉過來了，不用整架抬。
一畦走完，吳小七蹲下去摸那道壟，又摸了摸牛肩，沒說好，也沒說不好，只嘟囔了一句︰“牛沒咋喘。”
第二天轉到老周的田。
黏地的土是真黏，剛下過一場小雨，土色發黑，踩上去拔腳。老把式親自扶犁，先趕舊犁走了一趟，犁頭讓泥糊住半截，牛走得費勁，扶犁人也得使勁壓。
換新犁。活楔調到最深一檔。
牛往前走，犁頭吃進黏土，翻起一大片黑亮的土。頭幾步比舊犁順，老把式“嗯”了一聲。可走到第十幾步上，犁身忽然往旁邊一歪，活楔“ ”地響了一聲。
木匠手里的尺子停了，鐵匠也閉上了嘴。
老把式是老手，立刻喊“吁”，牛停了。他沒動犁，蹲下去看，只見連接犁頭和後轅的榫頭處裂了一道口子，活楔歪在一邊，犁頭已經往深里扎了半寸。
田頭所有人都圍了上來。
老周的臉白了，先看牛，又看田，最後看那道裂口，聲音發緊︰“這，這算誰的？”