第二船還沒出發，天先下了一場急雨。
雨不算大，來得卻很橫。東來總倉的裝卸坡腳被沖出一道細溝，運粟車剛推到邊上，右輪便陷了進去。車夫趕緊剎住，車上的兩袋粟跟著晃了兩晃，差點把剛寫好的新承運單澆成一張糊紙。
劉瑯撐著傘趕來，看車，隨後看自己的鞋。
“車沒翻，鞋先沒了。”他把腳從泥里拔出來，“這地方要是再松一次，第二船不用走水路，光在門口就能把糧耗完。”
老泥瓦匠蹲下捏了捏沖開的土︰“夯土補上，下一場雨還會走。坡腳這里得有點能吃水的料。”
“石灰漿？”劉瑯問。
老泥瓦匠點頭，又搖頭︰“只用石灰，干時硬，水里久了也會酥。既有水硬性水泥規範，便得看用在什麼地方，料合不合格，養護夠不夠時日。”
畢嵐從雨棚後抱出幾只木匣，里面是按水硬性水泥規範采購的三批本地原料與燒成料。每匣都掛著來源、燒成窯次和研磨人。
“技術給的配料、燒成與施工規範都齊。”他說，“可三家送來的料看著差不多，有一家把普通窯灰也混進了燒成料。先按規範驗批，合格的才能用在坡腳。”
劉瑯看著那幾只木匣，立刻提高警惕︰“你這語氣，像是已經想好要開一座新工坊了。”
“是驗料。”畢嵐說。
“你每次說‘只是’，後面都跟著一張新賬。”
陳默抱著賬冊走過來︰“賬可以開，但三批料分開記。原料、燒窯、研磨、搬運和返工都得有工錢。誰摻了普通灰，也得順著批次找回去。”
畢嵐皺了皺眉︰“若一開始就把每一把灰算進去，試驗會很慢。”
“慢一點總比最後發現貴得只能供一塊石頭好。”劉瑯說，“而且鏡坊的廢料不能寫成白撿。那是鏡坊已經付過的成本。”
陳默當場另開一頁，三批料從來處、燒窯到研磨，分開記。
推車的倉工站在泥溝邊看了半天，忍不住道︰“前回這里也補過。三個人夯了一上午，第二場雨就又陷。若這回還是一樣，勞煩把俺的鞋錢也記進去。”
劉瑯低頭看了看自己滿是泥的鞋︰“記兩雙。朕這雙先掛在畢嵐名下，等試成了再銷。”
陳默頭也沒抬︰“鞋不是試料，不能入這頁賬。”
畢嵐知道他是在堵自己嘴，只能把原本想說的“必成”咽回去︰“先記著便是。”
雨勢漸小，劉瑯讓人把坡腳旁的泥清干淨，卻不許立刻砌整段排水口。
“甲、乙、丙三批各做一塊，全部照同一規範，大小、拌水和養護一樣，再留普通石灰作對照。”他指著空地，“每塊插木簽。誰敢混批，便自己在雨里找哪家交了壞料。”
老泥瓦匠摸了摸胡子︰“小塊好看，未必頂得住車輪。”
“所以先泡。”劉瑯說，“泡過再讓車輪壓。要是連一只木盆里的水都扛不住，別急著給坡腳蓋新衣裳。”
畢嵐把三批料分別倒在木案上，按規範加細砂，另做一塊普通石灰料作對照。拌水只用同一把木瓢。
“甲批，燒成料與砂按規範，用水一瓢半。”
“一瓢半？”畢嵐問，“能不能記得更準些？”
“這把瓢就是這里的準數。”老泥瓦匠頭也不抬，“你若還想更準，先給我做一只不會漏的量器。”
畢嵐被噎得一頓，轉身便想去找木匠。
劉瑯趕緊把他拽回來︰“先把這四塊做完。量器的事排在後頭，別讓一場小雨長出一間工坊。”
四塊試料在棚下按規範養了兩日。第二日揭草簾，甲塊邊角裂開，乙塊掉了兩粒碎角，丙塊完整，只是顏色發花。普通石灰塊指甲一刮便起粉。
老泥瓦匠沒有笑誰，只把裂開的甲塊翻過來，看底面是否透水。
“甲批是燒成不足，里面還有生心。乙批研磨省了工，粗粒咬不勻。丙批照規範做到了，繼續養足時日。”
畢嵐把碎角收進小碟︰“配方沒錯。甲、乙兩家交來的料沒做到規範。”
“有機會不是能用。”劉瑯提醒，“你給它起名字之前，先讓它在水里過三天。”
養護到第三日，四塊試料被放進並排的木盆，水都沒過同樣的高度。陳默在每只盆邊插了日期木簽，連換水的時辰也記下。
浸水第一日，甲塊的裂口擴大，對照塊一踫便渾了水，乙塊和丙塊還撐得住。次日，四塊料被撈出來晾到表面不再滴水，再擺到同一條斜木槽下，輪流受水沖。乙塊掉了一角，丙塊只掉了些細粉。
第三輪又泡了一夜。甲塊用手一掰便沿裂口斷開；普通石灰塊邊角發酥；乙塊沒有散，斷面卻能摳下粉來。丙塊顏色仍不好看，老泥瓦匠用木槌輕輕敲了兩下，聲音比其余幾塊實些。
“先別高興。”他說，“外頭結住，里頭還不知道。”
畢嵐忍了半天，還是拿來一塊薄木板︰“丙批若真能耐水，總該掛一塊合格牌吧？”
劉瑯正蹲在水盆前看泡出的渾水，頭也不抬︰“先叫丙塊。泡過三天，只夠讓它留下；什麼時候真能托住車輪，再給它取大名。”
三輪過後，甲塊已經斷了，乙塊斷面掉粉，普通石灰塊邊角發酥。只有丙塊還能留下。
甲、乙兩批封存追查。畢嵐另從丙批取料，按原定用水與養護時日，往坡腳試做一段。
老泥瓦匠用新配的料補出一小段排水口，長度不到一丈，旁邊故意留著一截普通石灰料作對照。甲、乙、普通石灰三塊失敗料沒有扔，都擺在木牌下，誰來問都能看見它們怎麼裂、怎麼掉角。
施工不快。底土先夯實，舊縫清干淨，料一層層壓進縫里，最後蓋上草簾養護。畢嵐想把剩下的料都用上，劉瑯只準再做兩小塊，留著繼續泡。
“多做一段，車就能多走一段。”畢嵐說。
“也可能多壞一段。”劉瑯指著那塊插著木牌的新坡腳，“讓它經一場真雨，接著讓第二船的車輪來壓。要是三天後還穩，咱們再談下一段。”
陳默把木牌補全︰丙批，浸、沖、晾三輪，旁置普通石灰對照。用料和工錢另列在下頭。
老泥瓦匠看了看那截小小的排水口，點頭道︰“小試歸小試，至少壞了知道從哪兒壞。”
新補的坡腳還要養護，老泥瓦匠在外面鋪了兩塊舊木板，讓裝第二船的車先從旁邊過。車輪壓著木板緩緩推過去，至少沒有再陷進泥溝。至于新料本身，誰也沒準它提前受力。
劉瑯這才松了口氣，轉頭對畢嵐道︰“名字先別報。等養護夠了，再來一場真雨，它要是還托得住車輪，朕請你吃一頓熱的。”
畢嵐看著那塊丙料，認真道︰“若它真成了，熱飯之外，我還要一塊牌子。”
“可以。”劉瑯說，“牌子上只寫四個字——先泡三塊。”
坡腳旁，日期木牌在風里輕輕晃著。失敗塊在牌下擺成一排，新料只補好一小段，第二船卻可以沿木板按計劃裝運出發。等木板撤掉以後，這段新料還得獨自挨過第一場真雨和第一只滿載的車輪。