第二船開艙裝貨那日，劉瑯連早膳都沒在宮里用完，便趕到了總倉下邊的裝卸點。
粟米八石平碼在艙中，二十四根木料橫平碼好，一批貼著批次簽的工坊物料壓在後艙。甦遠拿著母秤的副記，胡船主抱著新承運單，兩個曾割過封簽的船工站在一旁，誰也沒敢先說話。
劉瑯先看貨位，又看艙門。
外層麻繩繞了兩道，封泥按著東來小印；里頭另有一層細繩，繩頭旁壓著小小一片內封。第一船吃過虧，這回誰都盯得緊，仿佛多瞪兩眼，河水便會自己繞開船底。
甦遠把筆遞給壯船工︰“起運貨數、封簽樣子、時辰，都听一遍。你按了印，便算認過。”
壯船工沒接，先搓了搓掌心︰“俺也去過白家灣，認得貨，認得繩結。可這一長串字，俺也去不明白。”
胡船主臉上有點掛不住，正要說讓人代按，劉瑯抬手攔住。
“不明白就問。識字的人代記，你听完，覺得對了再畫押。”他指著承運單上新添的途中欄，“若每條船都得朕跟到終點，這套辦法就沒用。它得讓你們自己能認，才算數。”
瘦船工低頭看了看紙，忽然問︰“俺也去只听見他說八石，怎麼知道他沒在後頭寫成七石半？”
“所以關鍵欄當面念。”劉瑯道，“貨數、誰上岸、誰留船、花了什麼錢、封泥出了什麼事，都得讓能擔事的人听見。你不認字，也輪不到別人替你把責任寫歪。”
呂強便把幾處空格逐項念了一遍。壯船工听得慢，听到“白家灣計劃取水”時還追問了一句︰“取水也要寫？”
“寫。”劉瑯說，“寫了才知道取的是水，沒取粟。”
幾個人這才按印。胡船主最後一個落手，印泥在拇指上暈開一層紅。他望著河道，嗓子發干︰“這回白家灣只停一小會兒，取水、看纜，二十錢都備好了。”
“備好便好。”劉瑯道，“錢從賬里走，貨從艙里待著。兩邊別串門。”
甦遠低頭核了核錢袋，又對胡船主說︰“二十錢是白家灣這回的服務錢，不從你那三百錢船錢里硬扣。你若還另有急水拖船的花費，得在當時叫見證，回來拿單子說。”
胡船主听明白了，反倒有些不自在︰“俺也去不是想多拿。只是從前船上遇著這些事，都是能糊過去就糊過去。”
“糊過去的是你們眼前的麻煩，留下的是貨主的爛賬。”劉瑯說，“往後想省事，先把事說在前頭。你們跑船的不用背所有鍋，東來也不能在賬外替誰填窟窿。”
甦遠將錢袋封好，交給隨船書手。胡船主沒反對，只讓他千萬別把紙頁踫了水。
船離岸時，劉瑯沒有再跟。他站在跳板盡頭看船頭轉過彎，心里只盼這趟能自己走到收貨點。要不然一個皇帝日日守著八石粟和二十四根木頭，宮里那口熱飯早晚得認不出他來。
午後，船到了白家灣。
這回不是偷偷挨岸。胡船主遠遠就喊了泊位的人，先讓船尾吃住水勢，才把纜繩遞過去。白家灣經手人帶著看纜的漢子站在岸上，瞧見東來那一沓紙，臉色仍不大自然。
“靠一下，取兩桶水，看半刻纜。”胡船主說，“二十錢，照牌子上的。”
經手人接過錢，掂也沒掂，先道︰“錢我收了。艙里那邊，我不踫。”
“先驗。”瘦船工搶在胡船主前頭開口。
他聲音不高，卻把眾人都叫停了。胡船主回頭看他，瘦船工指著艙門︰“靠岸前的封還沒寫。”
呂強派來的隨船書手俯身查看。外層封泥完整，麻繩的活結朝向與起運時畫下的一樣，內層封記也還壓在原處。書手念給眾人听，胡船主、兩個船工和岸上的看纜漢子各自看過，才把這一項填進途中欄。
船工下去提水，胡船主留在艙前。壯船工一腳踩在船幫上，朝岸邊挪纜樁的漢子喊︰“俺也去留船，胡船主也留船，別給我漏了！”
他喊完才覺著聲太大，撓了撓頭︰“上回就是沒寫，寫著寫著容易漏。”
胡船主沒罵他，只把這句話壓進嗓子里︰“對，寫上。”
偏偏水上不肯給人留臉。
上游一條裝滿陶罐的大船趕著過彎，船夫怕撞淺灘，櫓打得急。兩船錯身時，帶起一陣橫水。白家灣的纜繩猛地繃直，船身往岸樁上一蕩，艙門邊那根護木桿擦過去，正磕在外層封泥的邊上。
“封！”壯船工撲過去，手還沒踫到，胡船主已一把按住他。
“先別摸。”胡船主臉色發白，卻沒亂，“看清了再說。”
封泥邊緣多了一道淺淺的斜紋，像被木頭蹭破一層皮。岸上有人脫口而出︰“又是這兩個割簽的——”
瘦船工一下漲紅了臉，硬梗著脖子回過去︰“看封，隨後看人。俺們站在這兒，誰也沒動！”
書手沒有忙著記“損”。他繩結還在原來的位置；胡船主隨後掀開外層護布，看內層封記，內封完整無裂。胡船主用手背擦了把汗︰“是護木桿磕的，沒開艙。”
“時辰。”書手問。
“未時初。”白家灣經手人道。
“見證人。”
看纜漢子抬手︰“我。”
壯船工又指著岸邊那條陶罐船︰“那條船的船夫也該記。他過時帶起的水。”
對面船夫隔著河罵了一句︰“記就記，老子又沒撞你貨！”罵歸罵，還是報了自己的船號。
書手將異常位置、未時初、護木桿磕磨、繩結未動、內層封記未動，以及四個見證人的名字一項項寫下。寫到“誰上岸”時，他順手往下一劃，準備收筆。
“還少一個。”瘦船工提醒。
“少什麼？”
“離岸時辰。”瘦船工指著空格，“要是下一處問起來，總不能只知道來了，不知道走了。”
胡船主望了他一眼，嘴角動了動，終究只說︰“等纜松了，你自己盯著漏刻。”
白家灣經手人站在岸上，瞧著那幾欄字，忍不住嘟囔︰“靠一會兒岸，弄得比娶親還細。”
瘦船工沒跟他拌嘴，只把手壓在那道淺紋旁︰“娶親壞了還能再辦，封要是說不清，回去誰都得挨餓。”
經手人怔了怔，低頭把二十錢的收據按好。
水裝完，纜也看過。離岸前，眾人又驗了一遍。淺紋還在，內封仍好，繩結依舊。白家灣經手人把二十錢的收據按進承運單，沒往艙門那邊多看一眼。
“未時末，離岸。”壯船工報得很利索。
船順水出了白家灣。胡船主坐在舵邊，過了好一會兒才吐出一口氣︰“原來封泥磕一下，也不用全船人站著等死。”
瘦船工小聲道︰“記清了，才不用等。”
城東那邊，甦遠並沒有守著碼頭發呆。早在第二船起運前，他已叫人將發貨單、起運貨位圖和母秤副記送到收貨點。收貨的倉工把紙壓在木案上，一遍遍認清封泥起運時是什麼模樣。
夕陽壓低河面時，胡船主的船還在下行。艙門上的封泥帶著那道已寫明來由的淺痕，沒被擦掉，也沒被遮住。城東收貨人握著貨單站在碼頭，只等船靠岸後，一項一項把它驗明白。