曹操沒有讓人取收糧的斗。
“誰告訴你，補齊便能改名？”
主簿扶著飯案︰“四十七戶各退一斗，客舍的賬也補平。既然糧都回去了，何必再寫得這樣重？”
“方才那人，為一斗糧求到妻兄家去。你補了，便當沒收過？”
主簿急道︰“下吏不是這個意思。”
“補糧另出收據，案卷不改。你願補便補，不願補，縣中應退仍須先付，不等你的案子判完。”
門外有兩名家人抬著一袋谷。他們已經等了許久，袋口露出的扎繩是新的。主簿看看那袋糧，又看看桌上的縣呈，額角一跳一跳。
最後，他讓家人把糧抬進來。
一石六斗，驗過干濕，刮平倒進退糧袋。主簿把收據翻過來又看了一次，上面只有補入客舍所耗谷數。
他捏著紙問︰“就這些？”
曹操已經叫人把退糧的母斗抬走了。
次日上午，青竹渡擺出兩張案。
一張核籌，一張還糧。客舍原封三十一斗，加上補來的十六斗，全擺在渡邊，袋口敞著。
有人天不亮便來等，帶了兩個家人，怕遲了又只剩一句改日再領。看見四十七戶的名冊旁堆著實糧，他讓大兒子先回去下田，自己留下。
赤腳漢子領的是第一個。
他把舊稅憑和封證籌一起掏出來。書吏只取封證籌，舊稅憑還給他。
一斗谷倒進他帶來的竹簍，他沒有馬上拎走。
“這個拿回去，往後還算我欠縣里麼？”
“是縣里欠你的，今日還你。”
漢子把竹簍放下，從袖里抽出一片窄舊布蓋住谷面。布只勉強夠用，他拉了兩次，才將邊角掖牢。
第二戶是個耳背的老人，捧著袋子問還去哪里畫押。書吏指給他看，名字旁已經劃了訖字。他不大放心，伸長脖子又認一遍，才把袋口系緊。
主簿沒有坐到案後。
以往每逢倉中核數，他總要坐在離印最近的位置。今天那把椅子換了人，他只能站在周從事身邊看一斗一斗往外倒。
有糧戶認出他，慢慢停下說話聲。
他把臉轉向水面。
一個年輕糧戶提著剛領滿的袋子，從他身旁經過，腳步慢了下來。先前就是這個人站在縣寺外求了半日，想讓主簿替家中說一句話，先給最後倉印。
當時主簿只說，回去照舊例辦。
如今兩人踫上，主簿下意識開口︰“糧領到了，便回——”
年輕人卻沒停下來听完，只朝替他核籌的新書吏點了點頭，提糧便走。
主簿張著嘴，眼看那人走過了第二張案。
守渡嗇夫也在，不再踫缺角倉印。舊印已經隨證物收走，正常渡運另由縣中派人接手。船還照常過水，拿舊稅憑的人不必再從這一張退糧案前繞一圈。
日頭越過渡邊竹梢，第四十七戶領到了糧。
四十七斗，全部退清。
最後一個糧戶扛起袋子，問身後的人︰“你也齊了？”
那人拍了拍懷里的谷。
渡邊漸漸有了說話聲。有人罵當初借糧時磨破了嘴皮，有人掐著日子算該把妻兄的那一斗送還，隔著兩張案也能搭上話。書吏連叫了兩遍，讓他們認完原冊再走。
主簿站在近處，一句也插不進去。
那名赤腳漢子還沒走遠。他提著簍回頭看，舊倉印沒有再掛回守渡嗇夫腰間，這才沿村路走了。
退糧冊與完整核案一同送往洛陽。
一個多月後，案卷抵達洛陽。郡中已復問完畢，主簿催糧的批記、佐史冒簽的清賬，都附著本人具結。
隨卷還有一份請求。
以糧已退齊、未入私門，請按用度失當從輕，仍留原員暫辦，以免倉渡無人。
劉瑯讀到這里，手指停在“仍留原員”四個字上。
“糧退了，收糧的人還坐回去？”
奉卷的屬官伏身道︰“交趾吏員難補。此二人熟悉舊冊，若一並撤去，恐後續核田、點戶更加遲緩。”
“熟悉到把渡口的糧認進客舍，把沒去過的地方寫成驗完了？”
屬官低下頭︰“縣中舊冊多年都由他經手，郡里歷次又都驗過。若重換人手，從前那些具結，恐怕也要重查。”
劉瑯把退款那一頁翻給他看。
“這里已經換人，四十七戶的糧退完了，青竹渡還在行船。你說無人，是哪張憑沒有發，哪條船沒有走？”
屬官的手壓在另一束歷次驗倉具結上，沒有再往前遞。
劉瑯看見了︰“該重查便重查。總哪怕簽過名的人多，也不能這四十七斗就算收得對。”
蔡琰把兩份呈文放到案上，一份寫水漲未渡，一份寫已經驗清。
劉瑯拿起後一份。
“曹操報一斗沒收，朕照樣給他錢、給他船。這個人沒驗，照實報便是，朕什麼時候叫他拿主簿的話來哄朕？”
屬官沒有抬頭。
“他要保主簿，你們又要保他。倒是四十七戶，少一斗便過不了渡。”
劉瑯把清賬放下，抽過待批的處置簡。
“主簿去職除名，此後不得再掌征收、倉糧。強取、作偽按實移審，補的十六斗記著，別拿來抵罪。”
筆尖劃過“用度失當”，那四個字被一道墨線截斷。
“佐史未驗冒簽，免核驗差，三年不許踫錢糧核驗。”
屬官動了動嘴，劉瑯抬眼看他。
“還要留哪一個？”
“臣領旨。”
兩人的去差寫定。門下書佐、守渡經手和客舍管事依各自實證分處，隨卷移交。蔡琰接過時，先將那份請留原員的呈文抽到一旁。
“交太守執行。接替的人名和到任日，一並回報。”劉瑯把筆擱下，“錢糧印記不能留在原人手里過夜。誰替他留著，誰來解釋自己留它做什麼。”
屬官再拜領命。
臨起身時，他又問了一句，原員能否先留下教新吏識冊，暫不經手錢糧。
劉瑯沒有接話，伸手要他準備帶回去的擬文。
“暫協舊務”四字，已經寫在上頭。
他看了片刻，把紙轉過來。
“官名去了，倉門還讓他坐著。新人有事問他，糧戶來了也得看他。你替朕撤的什麼？”
屬官伸出手，又停在半空。
“舊冊有不懂的，移審時問。問完還不懂，再問。”劉瑯在擬文上點了點，“人帶走，鑰匙、印記留下。少拿一個新差名來糊弄朕。”
屬官應聲，將原擬的“暫協舊務”四字劃去。這一次，他沒有再另添一個差名。
第一候選縣與第二候選縣的呈文並排擺著。劉瑯保留了第一處已批試點，在第二處的待選名下落了一道朱線。
“這一輪，不準入選。”
“縣中百姓已經退糧，若因此失去試點……”
“朕欠誰一個試點了？”劉瑯道，“糧退了，倉渡換好人，田、戶、留糧核清，再來報。你要替百姓爭這塊牌子，就催接差的人辦事，別又繞回留任上。”
朱線落定，殿前再沒有人請求留任。
劉瑯又抽出一份空白詔副，讓人將兩名經手者的去差、交接和退款結果寫進去。
“送回青竹渡，當著糧戶念。”
他指了指那份曾經送上來的清賬。
“上回說這里無雜征的時候，他們可沒份听。這回讓他們听清楚，誰不再管他們的糧。”