詔副送到青竹渡，主簿被叫來听詔，站在上回退糧的地方。
這次，桌上沒有給他留筆。
四十七戶來了不少人。有人剛從田里趕到，褲腳沒放下來，見周從事展開詔書，便擠著往前站。
曹操退開半步，讓出案前。
周從事先念退款結果，隨後念到主簿的名字。
“去職除名。此後不得掌征收、倉糧。”
人群里有人吸了口氣。
主簿低著頭，听周從事往下念強取、作偽移審，听到自己補的十六斗仍只算歸還，手指漸漸攥進袖口。
“以後也不能管？”
問話的是那個借妻兄一斗糧的漢子。他站在前排，沒有看曹操，眼楮只盯著周從事手里的詔書。
周從事又念了一遍。
“此後不得掌征收、倉糧。”
漢子轉過頭，朝後面幾個同里的人道︰“听見沒？不是歇幾日！”
主簿抬起眼。漢子與他對上，竟沒再把頭低下去。
接著是驗倉佐史。
免差，三年不得充錢糧核驗。
佐史交出差牒時，手沒有立刻松。周從事伸著手，等他放開，才將差牒收走，交代隨員另赴水東七里實查。
新吏在案後坐定，翻開本縣錢糧經手冊，將主簿的名字勾去。
“奉陛下詔，交割。”
詔副念畢，曹操才上前看交接。
渡邊有人笑出聲。那名年輕糧戶把身旁的老人扶到前面，指給他看︰“換人了！往後不用找他！”
老人听清，點了兩下頭，又多看了主簿一眼。
一條渡船正靠過來。新吏接過完稅憑，看完便揮手放行。背糧的漢子腳踩上船板，還朝舊主簿站的地方望了一眼。
沒有人叫他回來補那顆缺角印。
船撐離岸邊，身後才響起一聲長長的口哨。
曹操當天回到東來接貨處，兩批糧的短單已在桌上。原購十二石都到了郡中轉倉；從上游倉續運留下的封記、秤口，沿途全對得上。舊復斗差額仍另列一旁。
他把回報送往洛陽。
糧路往前走了，船錢卻貴得叫人皺眉。
七千二百錢買糧，四千八百錢花在船腳、等泊、裝卸與新增查驗上。合計一萬二千。郡中同谷市價約八百錢一石，按整十二石估也不過九千六百。
回報抵京時，劉瑯正等著喝熱湯、吃新餅。
他特意少擺了食案，打算吃完就走。甦遠把這張單遞來，半塊餅才掰開，又被他放了回去。
“這些船腳，連空船回去也算給朕了？”
“船行把往返都算了進去。”甦遠道，“有人卸糧後寧肯多等兩日，替熟客捎布捎鍋，也不肯空回。散貨湊不齊，下一批糧就得跟著等。”
“沒人肯簽來回？”
“有一家。要半年東來貨只走他的船，回貨也讓他先挑。”
劉瑯將湯碗往旁邊挪了挪。
“船還沒包，先把東來包給他了。”
甦遠把另外兩家的報價放上去︰“這兩家不求獨佔，想要三趟實單，才肯添船工。”
劉瑯往後翻。曹操隨報問過當地貨需，粗布、針線、鐮刃，有人要整捆販賣，有人只買幾尺。
他把貨需和船單並在一處。
“下面賣糧，上面有布。百姓手里剛拿了錢，船卻空著回去，兩頭都在等什麼？”
甦遠將郡中貨價抽到最上面︰“這里有現貨，能裝船。只是運回去，還得有人拆捆零賣；全交給當地糧商，賺頭會薄。”
“西倉外擺櫃。零買的拆零賣，整捆要的也賣。先拿二千四百錢，粗布、針線、鐮刃，挑合格現貨。三百六十錢回程船腳，給願意按單接的人。”
陳默剛進來，听到撥款，伸手把貨單抽到新賬旁︰“另支二千七百六十？”
“從東來經營用度出。舊試運多少錢仍記多少，這船貨另算。”
劉瑯提筆批了首趟。甦遠問後兩趟怎麼答，他把筆擱下︰“日子先約，貨量等這一船賣完再定。別拿半年獨佔來換。來回都有貨，他們自己會找來。”
“那一家還許不許報價？”
“許。想掙船錢，拿船來比。想拿東來的門鑰匙，叫他自己開店去。”
甦遠收起批單，劉瑯卻按住了上面那張舊運價。
“往後回來的船也得有貨。”劉瑯看了一眼已經不冒熱氣的湯，“總不能隔一個月，朕就得在飯桌上認領一批空船。”
這次甦遠沒再添呈文。劉瑯把餅浸進熱湯，終于吃上了第一口。
批復與新錢到了交趾，郡中貨物很快買齊︰十二捆長短不等的粗布，針線小包，一批鐮刃，共二千四百錢。
等錢這些日子，兩條船仍在各自水段接別家的活，沒有空泊著等洛陽。這一回，先前漏過水、修好後已復驗的那條船接了回程。
船主問清驗貨便結三百六十錢，當即按了指記，把準備替熟客捎的一只木箱另托給晚半日走的小船，騰出干燥艙位裝布。
“不等了？”經手問。
“等什麼？這趟錢都說定了！”
他把纜繩拋回船上，原本打算等貨的兩日，一日也沒再留。
貨到西倉外，兩塊門板架成櫃面，布捆打開，鐮刃掛到邊上。糧戶伸手看布，經手便把那一截鋪給他摸。
林姓糧戶選了灰布。
“四尺。”
“二十四錢。”
他數錢，按住布頭看著量。經手量到第三尺時，身後有人笑︰“賣兩斗糧，來回看三趟。”
“錢是我的，我不能看？”
他將四尺布疊好，夾到腋下。櫃前另一個漢子原本只看針，摸了摸自己磨透的袖口，也伸手去翻那捆布。
一名本地糧商來時，先問下一批糧哪天收；問著問著，眼楮落到了布價上。
他挑了兩捆，要經手便宜些。
磨了半天，價沒磨下來，只討到一根結實舊繩。糧商往水東跑得多，蹲下綁布時又問︰“下回帶袋布麼？別要好看，扛得住糧就行。”
經手把這句話記了。
傍晚，錢匣里數出六百四十錢。櫃後仍有貨，經手收好售存賬，船主也領到了另備的三百六十錢船腳。
他坐在門檻上數了兩遍，收進懷里，立刻去找下一段船戶。
東來還沒給第二趟貨量，他已經想把輪班的人問齊。
曹操正要回屋，一名伙計追上來，遞過折好的報價。
正是先前要獨佔半年的那家船行。
“掌櫃說，下趟也請看看我家的船。”
“半年？”
伙計搖頭︰“按趟報。回貨也不先挑了。”
報價展開，原先那兩項都不見了，只列著船數、船腳和能接貨的日子。
門外的船主已經拉住一個同伴，正比畫著去郡倉的水段。伙計看了看，又往前走一步。
“往後貨多，兩條小船怕是裝不下。我家還有船，掌櫃特意叫小的來說，不必等到臨開船才找。”
曹操問他︰“現在能去看？”
“能。就在泊頭。”
曹操接過，交給經手，沒替他許下哪一趟。
曹操听著門外的議價聲，把新報價夾進船冊。
他翻開更遠水段捎來的短帖。那邊也願接下一程，卻缺熟水的人︰兩名船工連日發熱，當地醫者看過，仍不能上船，暫無替手。
帖尾另添了一行。
“下一趟回船，能否捎一位醫者？”
曹操看了看外面賣貨的櫃子，將短帖壓在下一程的船圖旁。
“把這段標出來，再問清當地醫者看過什麼癥候。一並報回洛陽。”