舊窯清出三筐灰，也拆出兩塊已經酥掉的內磚。
張丑拿木槌輕輕一踫，磚角便掉下一層紅粉。
“這地方要是照畢常侍說的直接點火，頭兩爐興許沒事，火一大就得漏。”
畢嵐蹲在旁邊，臉色不好看︰“外壁分明沒有裂。”
“窯壞先壞里頭。外頭裂給人看時，守爐的早該跑了。”
兩個人一個管器造，一個守過二十年窯，誰也不肯讓誰。劉瑯沒替他們判哪張嘴更硬，只讓陳默把拆出的壞磚、所在位置和更換數量全記下來。
修了兩日，花去六百八十錢。
原料也到了。
甦遠和陳默問了四家，最後沒有只選報價最低的那家。最低價不肯當場驗貨，且只送到西城；另一家每石貴兩錢，卻肯送進西園、過秤後再收錢，壞料還能照留樣退換。
“頭三爐用後一家。”劉瑯道，“先看料，不拿一兩錢的便宜賭整爐。”
陳默把兩份沒選中的報價也留進冊里。不是用了誰才記誰，沒用誰、為什麼沒用，同樣得留下。
點火那日，張丑天不亮便到了。
李和來得更早，昨夜根本沒回去，抱著外衣在窯邊睡了半宿。劉瑯到時，他剛用冷水抹過臉，還笑著說自己年紀大、覺少，守一夜不礙事。
“昨夜誰叫你守的？”劉瑯問。
“沒人叫。第一爐要緊，小人自己願意。”
“今日還能守多久？”
“再守一日也成。”
劉瑯沒接這句忠心，讓陳默把昨夜時辰記上，又把原定的當值木牌拿來。牌上只有張丑和李和兩個名字，從點火到出爐全壓在兩個人身上。
“這是等誰先熬不住。”
張丑忙道︰“陛下，燒琉璃本來就這樣。火不能離老手，小的們看不準。”
“那便一名老手帶兩名幫工，分前後兩班。交班時當面說火色、炭數和爐里的動靜。你們若誰都不肯把眼力教給旁人，以後再添十座窯，也只有兩個人能燒。”
張丑舍不得把第一爐交給幫工，嘴上應了，手卻還按著添炭鏟。
劉瑯直接把鏟從他手里抽出來︰“先去吃飯。第一爐若非得拿你的命守成，這門生意便開不大。”
張丑這才走。
後半班真正接手時，年輕幫工連炭鏟都握得太高。李和沒有替他做，只把他的手往下壓了一掌，叫他先看火從爐底哪一側卷起來。交班不過一刻鐘，張丑已經從飯棚回來兩次，都被陳默指著木牌趕走。
“牌上現在不是你的名。”陳默說。
張丑氣得胡子直抖，卻只能站在棚邊遠遠看。直到年輕幫工第一次發現火色發暗、沒有亂添炭而是先叫人，他才不再往爐邊擠。把活交出去沒有立刻省心，至少證明旁人不是連一句“不對”都不會說。
爐底的火剛舔上坩堝，劉瑯眼前浮出淡金色的字。
【首季經營任務已開啟】
【考核周期︰九十日】
【主目標一︰經營範圍內不得發生因過勞導致的重傷或死亡】
【主目標二︰所有報酬按時足額發放】
【說明︰結算只在季末進行。系統不提供實時預警，不代替宿主查人、查賬或處置事故】
字很快淡去。
劉瑯又看了一眼輪班木牌。
系統沒有告訴他李和昨夜沒回去，也不會在爐壁將裂時提前叫停。它只在九十日後告訴他結果。人若先累倒，報告寫得再清楚也只是替事故收尸。
第一爐燒到午後，火色忽然偏暗。
守後半班的年輕幫工不敢添炭，跑去叫張丑。張丑沖回來便要把兩筐炭一起送進去，李和卻說火悶不是缺炭，可能是風道沒開足。
兩人爭了幾句，最後先查風道。
果然，修窯時落下的一小塊泥卡在側孔里。泥塊挑出，火色很快重新亮起來。若剛才再塞兩筐炭，爐里只會更悶。
劉瑯讓發現火暗的幫工把時辰刻在木牌上，也把“未擅自添炭”記進去。
“小人什麼也沒做。”那幫工不安道。
“沒看懂便先叫人，也是做事。”
到次日清晨，第一只坩堝終于出爐。
玻璃料淡綠，里頭擠著許多小泡，離鏡子還差得遠。張丑捧著看了半天，先跪下請罪︰“火候沒守住，料也沒有澄清。請陛下降罪。”
“先記損失。”劉瑯道。
陳默當場算出原料、木炭和人工。第一爐共耗一千三百余錢，料沒有全廢，可以切小片試磨，卻做不了八寸鏡。
數報出來，沒人再用一句“首爐難免”把事情帶過。
劉瑯拿起那塊淡綠玻璃，對著天光看︰“第二爐改哪幾處？”
張丑說延長旺火，李和要先把原料磨細。年輕幫工又提醒，後半夜交班時只說了火色，沒說側孔先前堵過。
三件事全寫進第二爐木牌。
沒有賞，也沒有罰。工錢照原日發，第一爐的損失進試制賬。
第二爐少了大半氣泡，顏色仍深。第三爐改了石灰石比例，終于切出一塊巴掌大的平片。
磨片、拋光、覆上反光層以後，院里第一次出現了一張清楚的人臉。
張丑拿著那面三寸不到的小鏡，翻來覆去看，嘴張了半天︰“這東西……連俺眼角那顆痣都照得見。”
李和一把搶過去︰“你先別摸花了！”
幾名幫工圍成一圈，誰都想照，又不敢先伸手。畢嵐最後把鏡子遞到劉瑯面前，眼楮發亮︰“陛下，成了。”
“樣鏡成了。”劉瑯糾正他，“同樣的料、同樣的火，再做三回都成，才叫做得出來。”
話雖如此，他還是對著鏡子看了一眼。
二十三歲的臉，沒眼袋，也沒有連續盤點三天後那種死人氣。劉瑯看得很滿意，甚至已經開始盤算寢殿該先擺八寸還是更大的。
總算有一樣東西，像是當皇帝該享受的。
他把樣鏡放回木案︰“今日按時收火。明日再試。誰也不準為了趕第二面，少睡一夜。”
當晚，陳默封第一爐剩料時，發現新送來的兩包石英砂，一包顏色淺，一包底下卻壓著黃土。
封簽上的商號和日期，完全相同。
鏡子照出了人臉。
也照出了第一批想從新規矩里鑽過去的人。