第二日，斷橋邊聚了四撥人。
縣吏來得最早，懷里抱著一卷發黃的圖冊，見了劉瑯先跪，起來便搶著把圖冊攤開︰“陛下請看，此路在官道冊上無有記載，不在本縣應修之列。臣查了舊檔，自光武帝修過一回，再無人動過。”
“光武帝時修的？”劉瑯低頭看了看那卷圖，“那是百余年前的事了。百余年沒修，這路怎麼還在？”
“靠鄉民自修。”縣吏答得干脆，“鄉里出人出力，歷年都有補土填坑的舊例。”
“那今年補了沒有？”
縣吏遲疑了一下，還沒答，人群外頭一個花白頭發的老者擠進來，手里攥著一截麻繩︰“陛下，小人胡里正，管這橋頭四里地界。今年補了，補了三回。”
他把麻繩往前一遞︰“頭一回，春汛沖了橋頭，俺們村十六戶人，扛了兩天土，填平了。第二回，收麥前下了場暴雨，又沖了，俺們又填。第三回，就是前些日子，俺們剛填完，一場雨，又禿了。”
“填了三次，錢和工誰出的？”
“村里輪流攤，一家出一丁，自帶干糧。”里正說，“頭兩回大家還認，第三回就有人不干了——填一回沖一回，橋那頭天天過的是運炭的商車，俺們自家的牛車一個月也走不了幾趟，憑什麼回回都是俺們村出人？”
他話音剛落，一個穿細麻短褐的中年人從人群里走出來，拱手道︰“陛下，小人劉莊主事，管著橋東邊那片莊田。里正這話，小人不敢全認。”
“你認什麼？”
“認這橋一頭確實挨著公地。”田莊主事指著塌口，“可另一頭，就貼著俺們莊的田。過去兩年，凡修橋，俺們莊也出過人和料，沒少過一回。橋修好了，是大家走，俺們莊從沒收過誰一文過路錢。”
“你們莊的車走不走這橋？”
田莊主事頓了頓︰“走。莊上收糧、送租、運木炭，都從這兒過。”
“那你們莊一年從這橋上過多少車？”
“……”田莊主事沒數出來，改口道，“陛下，小人不是不肯出。是這路修起來，若朝廷不出面，單靠縣里、莊上、村里三頭出錢，誰出多少、出到什麼時候，沒有個章程，修了也是白修。”
縣吏立刻接話︰“正是這個理。鄉路歸鄉，官道歸縣，這路兩頭不靠，縣里出了錢，上頭核查官道賬目時認不得這筆開銷，臣就要擔一個擅動公帑的名聲。”
里正哼了一聲︰“縣里怕擔名聲，俺們村就不怕出白工？”
田莊主事也道︰“莊上出地出料，若日後有人拿此路做文章，說是莊子佔公地修私路，小人擔不起。”
劉瑯听他們爭了半個時辰，忽然抬手，止住話頭。
“朕換幾個問法，你們各自答。”他說，“頭一問︰誰家從這條路上運貨？”
送炭人、田莊主事、縣吏都點了頭。里正遲疑了一下，也點頭︰“俺們村收的糧，也走這條路出去。”
“第二問︰誰的田被車壓過？”
田莊主事臉色變了一下，沒否認︰“壓過。田埂窄，車一偏就下溝，溝邊半畝地被車 轆碾了幾回，苗都補過兩茬。”
“第三問︰誰靠這條路掙錢？”
送炭人舉手︰“小人靠運炭吃飯。”那幾個昨天在溝邊抬車的鄉民互相看了看，有人小聲說︰“俺們……俺們偶爾抬個車。”里正瞪了他們一眼，沒說話。
“第四問︰誰因為這條路斷了，少交了稅？”
這回沒人說話了。
縣吏的額頭冒了汗。他盤算了片刻，才低聲道︰“回陛下，運炭的車少了，市稅、車船稅都跟著少。這個……臣有數，但此前沒敢寫進呈報里。”
“為何不敢寫？”
縣吏低下頭︰“路不在官道冊上。若把少收寫成道路所致，上官便要問本縣為何不修；可縣里真撥了錢，又要問錢為何花在冊外。臣索性只報市中貨少，不報貨為何少。”
縣吏低頭不語。田莊主事和里正也各自往後退了半步。
呂強這時從橋頭繞了一圈回來，鞋上又沾了泥，湊到劉瑯耳邊低聲說︰“陛下，臣查了橋頭那片土，底下全是舊泥，一層壓一層，都是填了又被水泡的。最底下那層，看著還是去年的。”
“填了不排水，光往上堆土，一場雨就全泡了。”劉瑯點點頭，又問，“誰管雨後查看？”
呂強搖頭︰“沒人管。臣問過橋頭那幾家農戶，說雨停了，頂多有人去看一眼，沒人說該誰去修。”
劉瑯轉向縣吏︰“你回去，把這三十里按里分段，每一段哪年修的、誰修的、修完多久又壞的，都寫清楚。別再寫‘道路大體可行’這種話，朕要看的是每一里的底賬。”
縣吏連忙應下。
送炭人這時又往前站了一步︰“陛下，小人有個主意，不知當講不當講。”
田莊主事先盯了他一眼。里正也跟著開口，要求沿途抬車、墊板的錢一並記清，不能只記商人的貨。
陳默把兩句話都添進空簿。賬還沒走第一里，幾方已經開始爭哪一種損失算數。這爭執不壞，至少比修完以後才有人說自己吃虧來得早。
“講。”
“小人的車，願意再走一趟。”送炭人說，“從城門口到西園，一路上哪個時辰到哪兒、哪段陷車、哪段好走，都有人記下來。只要陛下派人跟著，走一遍，這四天丟在哪一里，不就清楚了？”
劉瑯看著他，忽然笑了笑︰“你倒不怕再跑廢一趟車。”
“小人怕。”送炭人老實說，“可小人更怕下月真得漲價，漲了價又沒人買，那才真沒了活路。”
“好。”劉瑯說，“你回去歇一日，後日開走。朕讓陳默跟你一起上車，把簿子帶夠。”
他頓了頓，又補了一句︰“調查歸調查，路沒修好之前，誰也不許借著查路的名義，先向鄉民派差征工。朕要看的賬，是路自己走出來的。”
這話說得很平，在場的人卻都听出了分量。里正攥著那截麻繩的手松了松，田莊主事也沒再說話。
散場時，劉瑯把呂強叫住︰“傳話給陳默，叫他備十本空白簿冊，封面寫上‘分段運輸賬’。”
“十本？”呂強一愣。
“三十里不長。”劉瑯看著那截被水泡爛的田埂，“朕要看看，四天到底丟在哪一里。”