又過兩日，天剛亮，城南三十里外的炭場停著同一輛炭車。
陳默比送炭人來得還早，他讓人把車上炭筐一筐筐抬下來，當著送炭人的面，拿桿秤逐筐稱過，記了數，又用麻繩把筐口封了，貼上寫了字號的簽子。
送炭人看著他忙活，忍不住嘟囔了一句︰“賬房先生，這一趟走下來，俺可兩三天沒得拉貨的進項，這賬，誰給俺算？”
“陛下說了，試車的損耗、耽誤的進項，都記在賬上，不算你白跑。”陳默頭也不抬，“你只管把路走實了，走虛了，耽誤的還是你自家生意。”
“到西園還要復秤。”陳默對送炭人說，“你路上動沒動炭，秤上一算就知道，不用人看著你。”
送炭人點點頭，沒嫌他麻煩︰“應當的。濕炭最怕人賴賬，說俺偷換了，俺嘴說不清。稱過就不怕。”
車上裝的和往日一樣重，趕車的還是那個老把式。劉瑯沒跟車走，只派了呂強帶兩名羽林騎馬隨行，沿途每五里，由當地亭里的見證人在簿上簽名畫押，記下到達時辰和天氣。
車從炭場動身，朝洛陽走。頭十里走得順。頭一個見證點，辰時初刻，車到了，送炭人卸了牛讓牛喝水，那見證人是個在路旁擺攤賣漿水的漢子，看了看天，在簿子上寫了“晴，路平”，又畫了個押。
第二個見證點在十里外的歇腳棚，午時正到，路上過了兩輛牛車，錯車時慢了些，無大礙。
到了第三處，塌橋附近，時辰已經過了申時。
“等等，”陳默看著簿子，“十里到二十里，走了兩個時辰？”
送炭人把牛拴在草棚底下，抹了把汗︰“從這兒開始就不叫走路了，叫挪。您前頭看。”
陳默跟著他往前走，只見橋頭那截塌口前，已經排了三輛車。一輛拉陶器的，一輛空牛車，還有一輛是莊上收糧的大車，車斗里堆著半車麻袋。
“橋那頭的車也過不來，”送炭人指著對面，“這邊下田埂，那邊也要下田埂，兩頭的車都得在橋頭錯。誰先到誰先過，一次只走一輛。”
三輛車一輛一輛地挪。輪到炭車時，天已經擦黑了。田埂窄，車輪半個懸在溝沿上，送炭人和老把式一左一右扶著車幫，陳默想搭把手，被送炭人攔住︰“您別踫，這車一歪，人跟著翻。”
車過到一半，右輪還是陷了。溝邊的鄉民听見動靜，扛著鍬圍過來，沒二話，先抬車，後報價︰“三十錢，抬出來加墊板，送到平路上。”
送炭人看了陳默一眼，陳默點頭。錢付了，車重新裝上，再走，已經點起了火把。
夜里宿在橋頭草棚，第二天接著走。雨是夜里下的，不大，可田埂表面的干殼一泡，又軟成稀泥。車走了不到二里，又陷了兩次，一次是抬出來的，一次是幾個鄉民墊了柴草，硬把車拖出來的。
等到車終于上了官道，太陽已經偏西。送炭人看了看天色，對陳默說︰“今兒到不了西園了，天黑前得讓牛歇。再走，牛要傷。”
呂強問，既是試車，能不能換一頭牛趕夜路，把時辰壓下來。老把式當場搖頭︰“平日送貨沒有驛站替俺換牛。今日換了，簿上便好看，往後俺照樣走不出來。”
陳默把“未換牛”三個字記進簿里。
第三日午前，車到西園。
陳默讓人把炭筐重新卸下來，逐筐復秤，又拆開封簽看炭。他看著秤桿，半天沒說話，最後把簿子合上，去找劉瑯。
劉瑯正在西園鏡坊外間等他。陳默把十本簿子往案上一放，翻了翻，挑出三頁︰“陛下，有數了。”
“說。”
“三十里，一共走了兩天半，比上回強些，那趟是逢雨，這回是晴雨參半。”陳默指著簿子，“可您看這幾筆︰頭十里，辰時初到，一個多時辰。十里到二十里，走了兩個時辰，慢。二十里到三十里，走了一天半——全堵在那三里上。”
沿途每五里的畫押都對得上。縣吏看過三處見證，把“偶遇壞天”四個字咽了回去。
他把復秤的冊子推過來︰“炭也少了。動身前稱的是十筐，到這兒復秤，濕的干的一起算，短了一成半。有一筐淋了雨，燒起來必發悶；還有兩筐是來回顛的，碎的碎、漏的漏。草料錢、喂牛錢、抬車錢，加上這三項損耗，一趟下來，比晴天走官道多花了一百八十錢。”
劉瑯盯著那幾個數字︰“一百八十錢。一個月走幾趟？”
“按現在鏡坊的用量，一個月少說十二趟。”陳默算得很快，“那就是兩千一百六十錢。一年，兩萬六千錢上下。”
劉瑯沒接話，把目光從簿子上移開。不是三十里都壞，壞的是橋邊三里。
“把路拆開看，”劉瑯在案上比劃，“橋頭那截塌口、繞行的田埂、積水那段，是不是就這三處？”
陳默點頭︰“是。其余路段，車能走，只是慢。真正把四天拖成兩天半的，就是橋邊這三里。”
劉瑯叫來隨行的畢嵐和一名老工匠，讓他們去橋邊量地。老工匠蹲在那截塌口前，拿步子來回量了幾遍，又看了田埂和積水的走向，回來報了個粗數︰“陛下，若只修這三里，加寬橋頭、把田埂抬高、挖兩道邊溝排水，連工帶料，按俺們鏡坊的木料價估，約莫要四萬錢上下，工期少說二十日。若連三十里一起修，那就是另外的數目了。”
“四萬錢，一次。”劉瑯說，“一個月損失兩千一百六，一年兩萬六。一次修好，兩年就把本錢賺回來了。”
他抬起頭，看著屋里的人︰“這筆賬誰都會算。可朕要問的不是這個。”
他頓了頓︰“先別報總數。告訴朕，這條路修好以後，誰省的錢最多？”
屋里靜了一下。
送炭人第一個反應過來︰“是小人。少陷一回車，少喂一回牛，少雇一回人，一趟省下一百八十錢，一個月就是兩千多。”
“還有你。”劉瑯看向田莊主事——他不知什麼時候也來了，正站在門口听著，“莊上的車也走這橋，收糧、送租，一年省下的，怕是比送炭人還多。還有縣里，貨流順了，市稅車船稅都跟著回來。”
“所以朕說，”劉瑯把陳默那幾頁簿子往案上一放，“錢怎麼出、出多少，不是朕一個人拍腦袋定的。誰從路上省了錢，誰就該在這四萬錢里佔一份。明日把縣里、莊上、里正都叫來，朕要先听他們自己說，這條路修好以後，他們省多少。”