兩日後，鏡坊交出二十四面乙等鏡，分作三只木匣，交給車把式短駁進總倉。
第一日巳時二刻，鏡坊書手在門口按印；午時初，甦遠在總倉對過匣簽。下午，胡船主從總倉下邊的裝卸點接過三匣鏡貨。次日卯時，船靠城東碼頭，鏡貨又由短車送往總店。
總店伙計領貨時發現一只木匣角上有舊裂，沒先罵車把式，順著批次一查，裂是鏡坊裝箱時已有的，箱內鏡貨未損，便把木匣退回補強，貨照收。甦遠隨即叫人把同批尚未發出的木匣一並加釘，沒讓這個小口子拖住後頭的貨。
胡船主站在一旁看完，低聲道︰“這樣查，俺也去敢接。”
這兩日的交接單攤在案上，哪一匣在哪兒交的、誰接過、何時查出木匣舊裂，都找得到。
蔡邕也來看過這些單子。他嫌三處書手各寫各的，尋常人一眼找不到時辰與貨數，便把常用欄次重新排了一遍。臨走時他提了一句，家中舊稿近來由女兒蔡琰幫著歸類，哪卷缺頁、哪段重抄，她比家中幾個書童還找得快。
蔡琰生于延熹五年，如今十六歲。劉瑯只讓蔡邕帶一套不涉錢貨隱情的舊空表回去，若她願意，可試著找出哪里容易抄串。小姑娘幫父親理稿是本事，就算皇帝听見一個名字，也不能把人拉進宮里當差。
劉瑯看完那幾張單子，揉了揉酸脹的眼楮。
他把甦遠叫到總倉後院。陳默抱著賬冊，呂強帶著申訴簿，也都在。
甦遠一進門便先行禮︰“陛下。”
“別忙著謝。”劉瑯說，“朕還沒賞你。”
甦遠抬眼。
“司隸這條工坊、總倉、水運、總店的線，你來管。名頭叫司隸分署主事，有薪錢，管經營，不給官身。”
“薪錢從哪一頁出？”甦遠又問。
陳默抬起眼︰“分署的經營支出里列。你自己那一份，照主事定額，不從承運人的船錢里抽，也不許借著任命多報一筆人情。”
甦遠點了點頭︰“那便先寫進任契。”
院里靜了片刻。陳默翻賬的手停住，呂強卻先看向甦遠，像在等他問最麻煩的那一句。
甦遠沒有跪謝。他沉默了一會兒，問︰“臣能調什麼貨？”
“核定預算里，倉儲、運輸、門店調撥。”劉瑯道。
“承運合同能簽多大？”
“按當月核定的額數。超了，報朕。”
“人手呢？倉工、書手、跑腿的，臣能不能自己挑？”
“你能提人，也能說誰不適合。聘不聘、換不換，照用工規矩走，不許一句話把人趕出去。”
甦遠繼續問︰“貨損誰擔？若是我排錯了船期，還是我挑錯了人？”
“先查哪段出了錯。”劉瑯說，“有證據，誰的責任誰擔。若是你為了趕數，明知倉里沒位置還硬塞貨，賬上寫你的決斷；若是水上突發急情，保人船，回頭再按單子查。不是每回少了東西，都找一個最倒霉的賠。”
“誰能查我的賬？”
這句終于落到了陳默和呂強臉前。
陳默把賬冊合上︰“總賬仍在我這兒。你拿分署的明細，按月來對。預算內的單子你能簽，不能把總賬抱回去，更不能拿明日的貨錢填今日的窟窿。”
甦遠點頭︰“那若總賬不給錢，分署的船在半路等著，誰拍板？”
“你報急單。”陳默說，“我核錢，陛下定是否動準備金。你管貨快不快，我管錢有沒有。別嫌煩，錢一旦跑得比單子快，誰也追不上。”
呂強這才開口︰“人若說被你逼著加夜、被誰扣了工錢，申訴簿不經你手。你也不能堵住他來找我。”
甦遠看著他︰“若有人拿申訴當偷懶的擋箭牌？”
“查。”呂強答得很干脆，“查出來是假的，也照規矩記。就算怕有人胡說，也不能先把所有人的嘴縫上。”
劉瑯靠在椅背上，任他們把一句任命掰成一堆麻煩。
“還有幾條。”劉瑯說。
三人都望過來。
“甦遠無權征稅、征發、抓人、強買土地，也不能拿這份差事給誰授官。大擴倉、停供、跨官署的事，先報朕。陳默不能拿總賬把貨鏈勒死，呂強也不能借申訴簿替人判賬。誰越過自己的線，另外兩個人就該看見。”
陳默仍不松口︰“分署簽的承運單要留副本到總賬。急單可以快核，急在哪兒也得寫清，別把下月的工錢先許出去。”
呂強接道︰“人手歸我查自願、工錢和傷病。申訴入口我留著，你別堵；我也不替你排船。”
劉瑯揉了揉額角︰“就這麼互相看著。別把事情問死，更別讓貨爛在你們中間。”
甦遠听完，緩緩吐出一口氣。他惦記過縣丞的印綬。眼前這份差事卻沒有官服，沒有屬吏開道，連能做什麼、不能做什麼都寫得一清二楚。
“那十八萬，仍另記？”甦遠問。
劉瑯看著他︰“仍照債冊歸還，與你今日任職、去留都無關。你今日辦成事，拿的是今日的薪錢和這份職務；舊債不抵，不換。”
甦遠苦笑︰“臣不是要拿它壓陛下。”
“朕知道。”劉瑯道，“可賬上若把兩件事混了，以後誰都能說，做事是拿債換的。那就又回到賣官那條老路了。”
甦遠沉默片刻，朝他深深一揖︰“司隸分署主事甦遠，領這份差事。”
劉瑯擺擺手︰“去把你的爛賬管好。官沒有，別給朕管出一堆官氣。”
午後，他終于回了宮。
灶房今日煨的是羊肉羹，熱氣從碗沿往上冒。劉瑯洗了手，剛夾起一塊軟爛的肉，何貴人那邊還遣人送來一小碟腌菜。他心里一松，覺得這回總算能安生吃完。
第一口才下肚，殿外便傳來急促腳步。
小黃門捧著一封新封的急報，臉白得像沒睡過覺︰“陛下，司隸分署送來的。”
劉瑯放下箸，盯著那封信︰“甦遠上任第一日，就學會挑朕吃飯的時候？”
信是甦遠親筆。約定今日到鏡坊的炭車遲了半日，來信說車輪壞在林道；原定明後日裝貨的兩條船，一條稱船夫病倒，一條說船底漏水，須停下修補。三件事各自看著都有理，偏偏全擠在這兩日。
羊肉羹還熱著，劉瑯卻覺得桌邊已經多坐了個人。
他把信遞給呂強，問道︰“炭車晚了，船也都病了——這攤爛賬，是誰嫌朕飯吃得太熱？”