飯案撤下去時，羹還是熱的。
劉瑯沒回寢殿。河內送來的木匣攤在燈下，匣角裹著干泥，封繩磨得發毛。呂強把里面的短單按路線排開，從河內支倉一直排到黑石前堡，案幾都快不夠用了。
“先看出倉。”劉瑯道。
“河內支倉出一百石。”呂強指著第一張，“上黨南倉收九十六石；太原北倉收八十六石；雁門後營實收七十五石；黑石前堡實收六十三石。”
許寬站在案邊，嘴唇干裂。他是跟著糧匣入京的北境轉運糧吏，路上趕得急，鞋底的泥還沒換掉。
劉瑯挨張看過去，沒有問誰偷了糧。
“一百到九十六，少四石，寫的什麼？”
“路食、馬料。”許寬忙道，“河內到上黨這一段有民夫二十七人，護糧士卒十二人，馱畜十六頭。雨天走了四日，牲口不能空著肚子拖車。”
“九十六到八十六呢？”
“六石路食馬料，一石雨損，三石遇敵報損。”許寬道，“那段繞過一處谷口，護糧的人放過箭。”
呂強將幾張短單攤平︰“三十七石，各段寫得不一樣。河內到上黨少四石，全記路食馬料；上黨到太原少十石，記六石路食馬料、一石雨損、三石遇敵；太原到雁門少十一石，記八石轉給傷卒與回撤小隊、三石雨損；雁門到黑石少十二石，記十石路食馬料、兩石無短單。”
許寬額上出了汗︰“前頭四樣未必全對，可路上確實吃糧。民夫不吃，車推不動；兵不吃，糧也護不到；馬騾一倒，剩下的糧只能留在泥里。”
他從袖中摸出一塊染黑的布片︰“上黨那場雨，糧袋浸壞過。太原送來的傷卒里，有人腿上中箭，回撤隊把糧分走也是真的。臣不敢說這些賬都干淨，只求陛下別把三十七石一口氣算成貪墨。押糧的弟兄若知道一趟路上吃的糧也要當贓糧，後頭沒人敢領車。”
“你怕他們背罪，朕怕前堡餓死。”劉瑯道，“所以一項項拆。能證明的算路耗，不能證明的就留下名字。誰都別拿戰事兩個字蓋過去。”
“朕沒說路不吃糧。”劉瑯抬眼，“朕問的是，二十石路食馬料，誰吃了，吃了幾日，帶了多少牲口，為什麼每一段只寫四個字。”
許寬一時答不上來。
呂強從太原北倉那張單子下抽出一頁薄紙︰“這份只有‘轉傷卒、回撤隊’六字，八石沒有領用人的手印。雨損三石倒留了破袋數，袋數與斤量也對不上。雁門後營的十石路食馬料，更沒寫是人吃還是畜吃。”
劉瑯把紙按住︰“先不替他們補理由。急糧走出去前，把這些空處都封上。”
殿外的風鑽進門縫，吹得燈焰一晃。呂強從匣底取出黑石前堡的請糧牒︰“前堡報現糧將盡，請再發四十石。”
“堡里還有幾日？”
“照他報的口數，七日。”許寬低聲道，“傷兵已經把役馬牽去看過……說再等兩日，怕要殺馬煮肉。”
劉瑯沉默片刻，提筆在請糧牒上落了字。
“四十石，發。”
許寬猛地抬頭。
“拆成兩隊，錯一日走。每到一處復稱、換封，押糧人、民夫、牲畜都寫進短單。誰領路食，單列；誰有傷、哪頭畜倒了，也單列。”劉瑯把筆擱下，“先讓前堡的人有糧吃。舊賬，回來再算。”
大司農經手官上前半步︰“陛下，四十石若拆成兩隊，護糧的人手要多一倍。雁門後營的車畜本就緊，若兩隊都按舊數配兵，只怕後營自己也空。”
“你要朕等舊賬查完再發？”
經手官忙伏下︰“臣不敢。臣是怕第一隊走得快，第二隊又卡在半路，前堡還是接不上。”
劉瑯看向許寬︰“前一木匣從黑石走到宮里，走了多久？”
“十三日。”許寬道，“其中兩日是等渡口，一日是避騎路。雁門後營見了請糧牒，先從本營擠出十五石送去，驛報夾在匣後。算到今日，前堡還能撐六日。可糧車走不得驛騎的路，再拖便接不上。”
“那就別讓四十石押成一坨。”劉瑯道，“第一隊二十四石，走最穩的路，配後營可抽的護糧人；第二隊十六石，錯一日跟上，帶替換畜和藥材。第一隊到上黨、太原、雁門，逐段報數。哪一段雨大、路斷、敵騎近，第二隊就在前一倉停住，等接應，不許拿人命賭一趟快。”
他點了三個人名︰一人管封簽，一人管復稱，一人記民夫和牲畜。三人各自領了半片木符，到了下一站須湊齊才能開封。大司農經手官接過發糧文，手心全是汗；他本想勸皇帝少發些，如今卻明白，劉瑯不是不算車畜，只是不肯把前堡的活人押到案子結案以後。
殿外很快有了搬糧聲。兩個內倉吏把新袋平碼上車，其中一人給騾子添草，嘴里還罵這畜生挑食。
“臣領旨。”許寬伏得很低。
殿外候著的傳使得了吩咐便出門。許寬望著他背影，忽然問︰“若路上又遇雨、又換畜，急糧還能不能先動？”
“人和糧一起保。”劉瑯道，“車陷了先救人和畜，糧袋壞了就當場記壞幾袋、余幾袋。誰怕擔責便把人丟在路上，朕先辦誰。”
許寬應了一聲，聲音發啞。
劉瑯又道︰“河內、上黨、太原、雁門、黑石，各回各的話。過路另給過沒有？押糧多少人、多少畜？傷病死了幾個？八石轉給誰，憑哪道軍令？前堡按實點名還有多少活人？不準照著同一張紙抄。”
呂強應下，隨即將幾份空白回文分開封好。
許寬望著那四十石急糧的發文，喉頭動了動︰“陛下，若查出來是臣等記錯，臣願領罪。只是押糧的魏軍侯和那些民夫……他們一路真沒多吃。”
“誰多吃、誰沒吃，拿單子說。”劉瑯道，“活人的口糧，朕不會從案上抹掉；拿活人口糧做的爛賬，也別想混過去。”
兩日後，第一封加急回文從上黨南倉送到，是一張夾在舊簿里的抄頁。呂強看完沒有立刻開口，只把它與雁門後營送來的路食單並在一起。
兩張紙上，日期相同，押糧隊相同，領糧人也相同。
上黨南倉單列支給九石路食馬料；雁門後營的軍糧短單上，同一段又扣了九石。
劉瑯的手指壓在那兩個“九”字上。
他沒有立刻叫人拿誰，只讓呂強把兩張單的領糧人、押糧人、封倉人逐個圈出。
許寬看著那兩張紙，忽然低聲道︰“上黨南倉的糧是現領，雁門扣的卻是貨糧。若兩處都算，後頭的前堡便少了九石。臣先前只覺賬亂，沒敢把這兩個日子扣在一處。”
“你不敢扣，朕來扣。”劉瑯道，“但只扣賬，先不扣人。把魏直和兩處經手者叫來；誰領過，誰沒領過，拿糧袋、倉封和在場的人說。”
呂強將兩頁紙分別裝入木夾。殿里沒人再提‘戰事緊急’四字。急糧已經出門，舊糧也終于有了第一處能抓住的結。
窗外第一隊糧車的鈴聲漸遠。劉瑯沒有追出去，只叫內侍把那盞快熄的燈添滿油。
“這一隊糧，”他說，“像是吃了兩遍。”