曹操入殿時，懷里抱著三卷同年的交趾舊上計。
他先依禮拜見，將三卷竹簡平碼在案前，沒有多說頌辭，只把寫著戶口與倉糧的幾片抽出來，疊在最上頭。
“臣請先問陛下一事。”
“問。”
“同是交趾郡同一年所報，一卷說戶口增，一卷說應稅戶少，另一卷倉糧反比前歲少近兩成。”曹操指著三處墨跡，“臣若奉詔南行，該信哪一卷？”
大司農屬官咳了一聲︰“上計分送官署，抄錄時難免有差。”
曹操向他拱了拱手︰“若只錯一兩個字，自可復核。戶口、應稅戶、倉糧各錯一處，恰好都能叫可征之糧變少。臣不敢先替它叫抄錯。”
他說完退回半步，等皇帝答話。
劉瑯拿起三卷看了看︰“哪一卷都先別信。帶著原數去，到地方查。”
曹操抬眼︰“若陛下只要臣去查舊賬，尚書台另派一名能吏也可。臣听說，兩縣要停雜稅、徭役，只收谷稅？”
“是。”
“臣反對。”
大司農屬官的眉頭立刻皺起。呂強坐在側案後，卻只提筆記下“曹操反對”，連誰先沉臉也沒理。
劉瑯道︰“說理由。”
“地方倉要修，驛路要走，吏要吃俸，軍伍也要糧。陛下停舊雜稅，縣令若無錢辦事，便會另立名目。谷稅入倉前收一個稱量錢，入倉後收一個守倉錢，上船再收一個船腳、護糧錢。詔上只免了舊名，百姓交的只會更多。”
劉瑯把昨日擬的薄詔翻了個面。曹操才問了幾句，背面已經不夠寫。
“縣里該用的糧，從谷稅中留。”他說，“修倉、驛路與必要軍伍的用度，另列公開預算。雜稅、臨時攤派和無償徭役，不準換名再收。若有人收倉腳、船腳，先問是誰受了什麼貨、做了什麼工。真有承運與修倉之費，從公賬付，不準挨戶攤。”
曹操問︰“地方若已收了呢？”
“你可先停該項，封存文書與收來的錢糧，上報。查清是確有公用，還是借名搜刮。你能停，不能自己再造一個新稅補上。”
“臣記下了。”曹操伸手把呂強面前那張空白詔紙往自己這邊轉了半寸，又問，“地方要留多少谷稅？”
“先留種糧、口糧、災糧與必要軍糧。”
“多少？”
“到地方核。”
“若縣里說，倉中每一石都是災糧，臣一石也不得動？”
劉瑯看著他︰“那便查它究竟是不是災糧。”
“若洛陽先定一個數，臣照數留下，第二年遇荒呢？”
“所以朕不在這里定比例。”劉瑯把輿圖推開，露出案上的舊戶籍，“兩縣各自按戶口、田畝、播種數、上次收成、現倉與距下次收成的日子登記。種糧看下次播種所需，口糧要留到下一收成。災糧單列，軍糧也單列。沒核清以前，爭議糧封在當地，不急著裝船。”
曹操拿起一片空簡，在上面比了比︰“一戶五口，與一戶三口，口糧自然不同。可戶籍上若有早已死去的人，地方便能多留；若有逃戶未銷，賬也會虛。臣到戶復問，鄰里互相包庇，又當如何？”
“先別把多出來的人都當騙糧的。”劉瑯道，“黑石舊冊里有死人吃糧，也有後送、調離沒有銷名。錯因不同，責任也不同。問里正，問鄰戶，也看灶、田和這一季實際領過多少。有人為多留口糧造假，查他；有人只是戶籍多年沒清，先把人清楚，別先把罪湊齊。”
曹操看了他一眼，把“戶口異數”四字寫在簡上，沒有再追著要一條就地定罪的捷徑。
曹操低頭看了一會兒︰“若為了湊北運數，有人少報戶口呢？”
“先看戶籍，也看村里到底住多少人。”
“豪強把私糧掛在災倉名下呢？”
“看倉封，看糧從誰家進，看田里收了多少。對不上便隔開查，不能一倉有假，就說全縣百姓都欠朝廷糧。”
大司農屬官忍不住道︰“交趾遙遠，逐戶查驗，何時才能定稅？郡縣已有上計，刺史部也有察核，何必另起一套？”
曹操轉身朝他一禮︰“正因有三套文書，今日才有三個數。若縣里的冊抄給郡，郡改好再送刺史部，三卷字跡不同，根還是一張紙，不能算三回查驗。”
這次劉瑯接過話︰“縣按戶與倉造冊，郡可匯總，但不得替縣把原冊重寫一遍。交趾刺史部與奉詔之人抽縣、抽倉，也可到戶復問。倉吏說糧足，便去問吃糧的人；船戶說某段能走，也得看他敢不敢拿自己的船契簽字。”
“抽到哪一戶，可先告知縣令嗎？”曹操問。
大司農屬官道︰“不告知地方，如何安排人引路？”
“早兩日告知，倉門會掃得比宮門還干淨。”曹操道，“可臣若帶人徑闖村里，百姓又只當朝廷來搜糧。”
劉瑯道︰“縣里給路引與懂鄉里的向導，具體抽哪一倉、哪一里，臨到再點。到了村里先說查的是縣冊。真要查私糧掛災倉，也須有賬與倉封的線索，不能看誰家煙囪冒得旺便闖進去。”
呂強將這段寫下，問︰“抽查由誰留副本？”
“縣原冊留縣，郡收匯總與副本，刺史部查驗另記見過哪些戶、哪些倉。”劉瑯道，“別三處互抄，最後拿一樣的錯互相作證。”
曹操的手離開了那卷戶籍，又把空簡拉近了一些。
“百姓說法與倉吏不合，誰的為準？”
“誰都不能只憑一句話定。找田畝、糧袋、倉封和前後出入。真查不清，先不運。”
“地方拒不開倉呢？”
“若那是已經核清的官糧，你可依法封倉核驗。若是百姓稅外私糧，願不願賣由他們。別把查官倉的權，伸進百姓糧甕里。”
曹操點了一下頭，筆卻沒擱下︰“查出貪吏，臣可拿人嗎？”
“現行犯罪、毀賬逃逸，可先依法拘押；其余先封證。你有查與停的權，不是帶著一把刀去把交趾殺干淨。”
“臣沒想殺干淨。”
“你方才那語氣，已經替刀磨了半邊刃。”
殿角有人低低咳了一聲。曹操沒回頭，只拱手道︰“臣受教。該殺幾個，須等查清再說。”
劉瑯看了他一眼。這個年輕人連收回一句話，都像先把後半句留在手里。
曹操又翻回最初那三卷上計︰“臣若封了一項換名雜征，郡守以臣妨礙地方為由上奏，又命縣里照收，听誰的？”
“試點內，听朕的詔。”劉瑯答道，“你封的是什麼名目、憑什麼封，當日留副本送郡與刺史部。郡縣可以申辯，申辯期間不得暗收。若你借停雜征之名斷了必要公用，朕也查你。給你停手權，不是給你一句話蓋過所有官署。”
曹操點頭︰“如此才算有得查，也有得審。”
“還有什麼，一並說。”劉瑯道。
呂強筆尖頓了一下。他顯然很想提醒皇帝，這句話從曹操入殿起已經說過兩回，而且每一回後面都多出一張紙。最後他什麼也沒說，只讓小黃門再送兩片空簡來。
“臣還沒弄清，陛下召臣來，是要臣把詔書辦成，還是要臣證明詔書沒有錯。”
呂強的筆懸在紙上。大司農屬官也沒再催著發差。
劉瑯把三份對不上的上計推回他面前︰“朕要你把辦不成的地方找出來，也要你到南邊把真數帶回來。朕可以不知道交趾一畝能收多少，但哪些稅停、哪幾類糧不能動、什麼賬不能拿一張表自證，由朕定。你不能到了交趾，看地方麻煩，便自己改成另一套收法。”
曹操垂目看著竹簡。過了片刻，他道︰“如此，臣再問一件。”
他的手越過舊稅簿，落在輿圖那條漫長的水線上。
“稅、戶、倉都查真了，糧從縣倉出來，若在船上霉了、沉了，最後算誰的？”