冀州东来试牌，开门只有四日。
从洛阳回去的四名经手人先各带出一名本地替手，钱、货、路和申诉都有人能接过一班，才把试牌挂上仓门。
第五日清早，七个人一齐病倒。
先是腹痛，接着呕吐，有三人还发了热。
最先传开的却是那六石交趾粮。
“南边来的粮有毒。”
“碰过粮袋的都倒了。”
“再不把粮烧掉，整条街都要遭殃。”
午前，仓门外已经围了几十个人。
冀州管货的经手人是从洛阳实训回去的。他没敢开仓，也没敢烧粮，只把门一关，挂出暂停出货的木牌，又把七名病者的名字、当日做过的活和吃过的东西分开记。
地方医者赶到后，先治人。
可仓外有人已经搬来柴草。
领头的粮商站在人群后面，嘴上说是为了全城安危，只催一句：“东来若自己不敢烧，我替你们烧。”
东来开门这四日，他柜上卖的本地粮刚降过一次价。可他没有傻到当众说生意，只把每句话都压在人命上。
管货经手人隔着门问他：“六石粮，烧错了谁赔？”
“人命当前，你还算钱？”
“正因人命当前，才不能谁喊一句有毒，我便把证物和粮一起烧了。”
他没有开门，只让管路的人从后院送出三封急报。
一封给本地官署，请人守仓、封存当日用水与饭食；一封给洛阳总仓；最后一封沿南下货路追华佗。
洛阳收到急报时，张机正在教两名记案助手分那两张“发热”。
他把冀州来纸看了一遍，先问：“七个人都碰过交趾粮？”
“纸上写了，五人搬过，两人没搬。”蔡琰道。
“没搬的是什么人？”
“一个赶车，一个是隔壁木铺来帮忙修门的匠人。”
“他们吃过东来的粮？”
“未问。”
“其余碰过粮的人呢？”
“仓中当日一共十二人，另七人无恙。”
张机把纸放下：“这不是答案，还差得远。”
刘琅看着门外等回信的人：“先能不能烧？”
“不能。”
“能不能继续卖？”
“先别卖。”
“你怀疑是粮吗？”
“我怀疑什么不值钱。”张机道，“七个病人里有两个没搬粮，搬粮的人里又有七个没病。除非把谁吃过、喝过、何时发病问清，否则烧粮只是把没问清的东西烧没了。”
刘琅当场回令。
六石交趾粮原仓封存，不烧、不转、不混，也暂不出售；病者继续交地方医者诊治，没人越过医者隔空开方。把七人前一日共同吃喝、取水、发病先后逐一补齐；同日进仓却未病的人，也照样问。
至于仓外那堆柴，谁搬来的，谁搬走。
若有人再强闯烧粮，按毁坏封存货物拿下，不因一句“为百姓”免责。
第二份回报当夜发出。
七名病者中，五人搬过粮，两人没有；十二名搬粮者中，七人无恙。七个病人前一日午后，却都在河边同一处食摊吃过一锅隔夜鱼羹。
没病的七名搬粮人，没有一个吃过那锅鱼羹。
食摊主人自己也腹泻，只因怕担责，清早便关门回了乡里。
地方官署循地址把人找到时，锅已经洗了，剩下的鱼羹倒进河沟，只留半篓同批腌鱼。冀州经手人照洛阳回令，没有擅自说病因已定，只把食摊、取水、腌鱼与粮仓分开封记，请地方医者继续核看。
粮商仍不肯退。
“鱼羹出了问题，南粮那边照样得查。谁敢拿自己的命试？”
刘琅看到这句话，反倒笑了。
“他不是要替东来烧粮吗？”
“是。”
“查粮、验粮、请医者看，都不用他押一文钱。”刘琅指着粮商要烧粮的那句话，“可他若不等查验，今日便要越过官署和医者烧掉六石粮，就先把六石粮钱押在官署。最后若查出真是粮害人，东来自己烧，押钱原数退他；若拿不出实证还敢纵人闯仓，押钱赔粮，闯仓另治。”
苏远问：“若他不押呢？”
“那便叫全街都知道，他舍得烧别人的六石粮，不舍得押自己一文钱。”
回令送到冀州，仓门外当场架起一张钱案。
粮商看了许久，没往上放一个钱。
有人在人群里问：“不是人命当前吗？”
又有人道：“烧错了反正不是他的。”
先前堆柴的几个人悄悄散了。
三日后，七名病者中五人已经止吐进食，两人仍由地方医者照看，没有新增病者。十二名接触过粮袋的人照常无恙，先前买走同批粮的三户也逐户回访，均无人发病。
地方医者在回报上写得很谨慎：此次所见更近于共同饮食所致，但未取得原锅余物，不强定是哪一样。
张机看完，在后面添了一句。
“病因尚未尽明；此批交趾粮暂无致病实证。”
两句话一起送回冀州，一句也没替地方医者删。鱼羹只是更可疑，交趾粮只是暂时没有实证，谁都不能抢先把“尚未查明”改成“已经查明”。
第九日，封存粮重新开袋。
本地医者、官署经手人与三名买粮人一同看过粮色、气味与留样，确认没有霉坏，才准重新出售。
开门后的第一笔买卖，只有三斗。
买粮的是那个来帮仓门修木栓、后来病倒的匠人。
管钱的人愣了：“你还敢买？”
匠人脸色还有些发白，把钱放到案上。
“我没吃过南粮，也照样吐了两天。”
他回头冲人群里啐了一口。
“倒是那锅鱼羹，谁再请我，我打断他的勺。”
仓外先是一静，随即哄笑起来。
三斗粮过秤、装袋、落账。
没有万民称颂，也没有人抢购。
可那块只挂了四日便险些被一把火烧掉的试牌，重新挂回了门上。
同一天，南方的回报也到了。
华佗在芦湾清去老船工腿上坏死腐肉后，第十二日已能短时触地，高热未复，仍不准登船；许医者的学徒已经能独立完成换布，并知道何种变化必须立刻叫人。华佗没有回洛阳，收到冀州急报后，他逐项说，杜平逐项记，再随下一艘北船送回。
刘琅把南北两份病案并排放在案上。
他芦湾那张翻完，最后一行仍是“不得登船”；冀州那张紧跟着摊开，仓门已经重开，第一笔只卖了三斗。
他还没来得及高兴，陈默便把两本新账压到了病案上。
一本是芦湾这趟巡医已经花掉的车船、药材和伤病照料钱。
另一本，是九个州郡刚送来的请医文书。
刘琅翻开第一页，只看了三行，脸便黑了。
每一州都写着同一句话。
“请赐张机、华佗各一人。”