華佗離開洛陽後的第六日，給一個車夫縫了額角。
第十四日，在荊州替一名搬貨人固定了斷指。
也是在荊州，他見到了那名先前腹痛發熱的卸貨腳夫。
當地醫者沒有因為人退了熱便放他回去扛包，只準他坐在倉邊分揀空麻袋。病紙上從第三日寫到第十日︰腹痛未復，飲食漸復；復看後先做輕活，三班無反復，仍不許下泊頭搶重貨。
華佗沒給他另開藥，只在那張紙後寫了兩個字。
“照舊。”
第二十七日，南下的船被急水攔住，他在岸邊給三個船工看了泡爛的腳。
杜平起初每張紙都寫得滿滿當當。
華佗看完，只劃掉一句。
“華先生醫術高明，病者無不感激。”
“這句哪里錯了？”杜平問。
“額角縫好的人罵我下手重，斷指那個嫌我不許他搬貨，泡腳的三個只問會不會扣船錢。誰感激你听見了？”
杜平老實道︰“沒人說。”
“那便別替他們說。”
郭安在旁邊樂了︰“我听見那個斷指的罵得挺清楚，要不要也記？”
華佗瞥他一眼︰“把斷在何處、能不能動、幾日換布記清便夠。罵我的話，你想學可以自己留著。”
一路換車、換船、補藥，巡醫圖上的木籌從一枚變成了九枚。
他們沒有因蘆灣催得急便逼船戶冒險。急水停了兩日，船錢照契結；一味外傷藥在中途補不到，杜平拿洛陽帶來的留樣問遍兩處藥鋪，發現當地同名的根藥形色不同，便沒有買。
華佗只說了一句︰“張機那張空紙，沒白掛。”
等三人真正踏上蘆灣的木泊頭，已是離京一個多月後。
許醫者的學徒守在岸邊，一看見藥箱上的東來封簽，拔腿就跑。
“人還活著！”他邊跑邊喊，“人還活著！”
這句迎人的話不算吉利，卻比什麼禮都實在。
老船工躺在泊頭後的一間空貨屋里。
他的小腿比回報上寫得更壞。舊傷周圍已經潰開，氣味燻人，昨夜的高熱剛退，整個人瘦得眼窩深陷。
華佗沒有先動刀。
“這傷多少年了？”
“六七年。”
“以前爛過幾次？”
“雨季總犯，熬一熬便過去。”
“這次用過什麼？”
學徒把留下的藥渣、洗傷用的草藥和每日冷熱變化全搬出來。紙寫得不齊，有兩日只記了“仍臭”，卻沒有把沒做過的診治補成做過。
華佗一頁頁看完，又摸了老船工的足背和腳趾，讓他自己動。
腳趾還能動。
腳背也還有溫度。
老船工盯著他的臉︰“能不能留？”
“我若現在說一定能，就是拿你的腿替我掙名聲。”
“那你走這麼遠做什麼？”
“來試著留。”
華佗讓人去請許醫者。
許醫者住在上游，收到消息後隨約好的船趕來，沒有因洛陽來了名醫便被趕到門外。華佗先問他前幾次為何不敢再往深處清創，又看他留的用藥。
“他身子虛，熱又反復。我怕一動，人先撐不住。”許醫者道。
“換我在你的位置，也不會一個人硬動。”
許醫者愣了一下。
他原本準備了滿肚子辯解，一句都沒用上。
當日下午，貨屋清空，只留診治所需的人。
老船工先服了華佗隨身帶的麻藥。郭安燒水、換布、按住腿，杜平把脈息、神志與用藥時辰逐項記下。許醫者守在另一側，華佗每清去一處壞死腐肉，便讓他看清哪里還能出血，哪里已經失了顏色。
老船工中途疼醒過一次，罵得比荊州那個斷指的還難听。
華佗听完，只問︰“還有力氣罵？”
“有！”
“那便接著。”
直到天黑，傷處才重新包好。
華佗沒有宣布腿保住了。
第一夜，老船工又起了低熱。
第二日，傷處仍有滲液。
第三日，他能吃下一整碗粥，高熱沒有再來。
第五日，壞味淡了許多，傷緣沒有繼續向上爛。
第七日換布時，華佗沒有伸手。
他讓許醫者的學徒先做。
學徒臉色發白︰“我不敢。”
“昨日你已經看了兩遍。”
“看和做不一樣。”
“所以我站在這里。”
學徒洗淨手，照著郭安前幾日做過的次序，一層層揭布、清洗、查看顏色，再重新包扎。第一次纏得太緊，華佗讓他拆了重來；第二次留了松緊，腳趾的顏色也沒有變壞。
“明日還由你做。”華佗道。
“先生不是來治他的嗎？”
“我是來讓他活。”
第十二日，老船工扶著木杖，第一次把腳輕輕落在地上。
只一下，額頭便冒了汗。
華佗立即讓他坐回去。
“我能站了。”老船工喘著氣，眼里卻有光。
“腳能沾地只是第一步；站得住以後還要能走，走得動了也未必上得了船。”
“那還要多久？”
“不知道。”
“你們洛陽來的都愛說不知道？”
“說一定能的那個，你怎麼沒等到他？”
老船工噎了一下，竟笑出了聲。
當天的病紙上，杜平寫下︰高熱未復，傷處轉淨，足趾可動，可短時觸地；仍不得登船。
許醫者與學徒分別在自己做過的處置後署名。
華佗最後才簽。
消息傳到泊頭，最先趕來的竟是那兩個跟著老船工認水路的後生；曹操和管倉的人都還在後頭。
他們原以為師父這條腿爛下去，這段險水只能再求人帶。如今看見老人能把腳落地，兩人一左一右蹲在榻邊，一個問什麼時候能上船，一個被老人拿木杖敲了腦袋。
“老子還沒死，你們就惦記叫我干活？”
門外笑成一片。
華佗沒有跟著笑太久。
他把郭安、杜平和許醫者叫到案邊，推過去三張紙。
“今夜開始，你們三人輪流看傷。什麼情況必須立刻叫我，各自寫一遍。”
三個人寫出的答案都不一樣。
華佗看完，把三張紙並排掛在牆上。
“明日再改。”
郭安剛要問今夜能不能睡，一條從北面抵達的回船靠上泊頭。
船上沒有病人，卻帶來一封沿東來節點逐段追下來的急報。
華佗拆開只看一眼，便把紙按在了案上。
冀州試牌開門第五日。
七人同日腹痛嘔吐，三人發熱。
有人已經把柴堆到了倉門外，要燒掉那六石交趾糧。