第二日，梁平一輛糧車也沒交。
催糧使趕到北溝東面時，七十余人仍守在原來的土牆後。
黃巾還系著。
刀矛也都在。
只是該裝糧的十二輛車停在牆內，牛已經卸了套，正低頭吃草。
催糧使把杜衡的木令拍在車轅上。
“誤一夜糧，軍法斬領頭者！”
梁平把一只破糧袋扔到他腳邊。
里面全是糠殼。
“我女兒昨日吃的就是這個？”
“各營都在減糧。大賢良師的中軍也減了兩成！”
“我女兒昨日在官軍糧站吃了兩碗粥。”
催糧使的臉變了。
“你通官軍？”
“是你們先把孩子餓著。”
土牆後的人開始向前挪。
他們沒有立刻圍殺催糧使，卻也沒人去給牛重新上套。有人問自己的娘是不是也已轉營，有人問三日後補糧的三日到底是哪一天。
催糧使回答不了。
他帶來的只有六名隨從。
杜衡原本以為梁平這類外圍小方仍會怕家屬被殺。直到北溝孩子安全過河，原來的威脅才少了一半。另一半家屬還扣在西營，足夠讓梁平不敢立刻拔刀，卻不夠再逼他照舊運糧。
催糧使退走前，扔下一句話。
“午後會有人來接你的位置。”
梁平沒有追。
他知道“接位置”是什麼意思。
外圍領頭者死了或不听令，新的頭領會帶著一枚木令過來。他們接走糧車，接著把不肯服從的人拆散到別處。只要西營還有家屬，很多人最後仍會低頭。
“怎麼辦？”有人問。
梁平摸了摸懷里的半截刀鞘。
“等。”
“等他們來殺？”
“等誰先到。”
他前夜讓老婦帶回去的，不只有女兒安全的消息。
還有一句話。
北溝東面午後會換頭目。
這句話到了劉備手里，隨後由糧站快騎送到盧植營。盧植沒有臨時從正面抽一部兵去追。他將消息交給正沿牛車路查糧的曹操，只準在原定村路範圍內截擊，不許追入西營。
曹操拿到消息時，離午後只剩一個時辰。
他沒有去梁平的土牆。
杜衡若真換頭目，來人一定先經過上一處傳令點驗木令。直接守在梁平外面，只能抓到執行的人；守傳令點，才能看見人從哪里來。
曹操帶八十步卒和五十弩手埋在一片廢桑園里。
午後第一撥來的是十二騎。
為首者懷里有木令，卻只在路口停了一次，沒有進傳令點。曹操沒動。
軍士壓低聲音︰“放走？”
“他們是探路的。”
半個時辰後，第二撥人出現。
一百余名持械黃巾護著兩輛空車。空車上沒有糧，放著繩索、木枷和一捆新黃巾。隊尾還跟著三名不持兵器的傳令人。
他們進了桑園北面的破屋。
片刻後，兩名傳令人出來，一人往北，一人往西。護隊卻沒有立刻走，顯然在等另外兩路接替者到齊。
曹操仍沒射。
直到北面的路上又來五十余人，西面卻始終不見人影，破屋里的頭領開始催促。
他終于確定，杜衡不是只換梁平一個頭目。
今日要換的是三處。
“封北口。”
弩手先從桑樹後起身。
第一輪箭射翻護空車的持盾者。曹操帶步卒從南面壓進，北口另有三十人推倒預先鋸松的兩棵桑樹，把來援的人堵在窄路上。
黃巾反應並不慢。
他們把兩輛空車橫過來，以木枷和繩捆壘成矮障，弓手躲在車後還射。兩名漢軍沖得太快，當場被箭射倒。
曹操沒有命人硬撞車障。
“點草煙，往北吹。”
桑葉潮濕，點不出大火，只冒出嗆人的濃煙。風從南往北，煙全壓進車障後。黃巾弓手看不清，漢軍弩手卻能照著車輪和人影繼續射。
北路來援者想退，身後倒木擋路；想進，前面全是自己人。
撐了兩刻鐘，第一輛空車被推翻。
曹操這才讓步卒上前。
短兵相接打得很快。黃巾頭領帶十余人從破屋後突圍，曹操沒有追向西營，只命弩手封住原路。逃出去七人，其余或死或俘。
兩輛空車上的木枷沒有用到梁平身上。
破屋里搜出三枚接替木令、七張沿途換路小簽，以及一份當日要替換的頭目名單。
上面只有六處，不是整個巨鹿。
曹操把俘虜分開審問，三人說出的上級傳令地點相同︰每隔兩日，杜衡的人會在北面舊磚窯換新令、收舊簽。
號令線第一次從一張大網，縮成了曹操能摸到的一根繩。
梁平也等到了結果。
傍晚，一輛空車被漢軍推到土牆外。車上放著那三枚接替木令和一捆本要給新頭目使用的繩索。
劉備沒有進牆。
“來換你的人，今天來不了了。”
梁平看著車上的木枷，許久沒說話。
“西營里還有我們四十多戶家人。”
“官軍不能今日全救出來。”劉備道，“你們也不能帶著刀直接進糧站。”
梁平解下頭上的黃巾。
“那就先卸刀。”
他身後，七十余人一個接一個，把黃巾摘了下來。
最後那面小方旗沒有燒。
梁平卷好旗，親手抱在懷里。
“明日送盧中郎營前。”
“一面旗，七十三個人。請他當面數。”