它沒有看向小諾，沒有看向艾蓮，也沒有看向試圖逃跑的研究員。
它只是抬起頭，看向那些仍被困在籠中的同伴。
鐵鏈拖過地面。
成年基諾米亞尼斯走向距離最近的鐵籠。
籠中的幼獸已經恢復了被壓制的記憶，身體不停發抖，喉嚨里擠出斷斷續續的嗚咽。它似乎認出了靠近自己的成年巨獸，掙扎得更加劇烈。
巨獸停在籠門前。
它低下頭，用額頭貼住冰冷的鐵欄。
幼獸慢慢安靜下來。
一大一小兩雙琥珀色眼楮隔著欄桿望著彼此。
隨後，成年巨獸張開嘴，一口咬住籠門上的鎖。
金屬發出令人牙酸的扭曲聲。
籠門被硬生生撕開。
幼獸沒有立刻沖出來。
它先是嗅了嗅巨獸身上的氣味，確認眼前不是研究員制造的幻象，才邁著發軟的四肢走出籠子，鑽進巨獸腹下。
周圍的研究員仍在後退。
有人撞翻了記錄桌。
紙張散落在泥地上，上面寫滿了密密麻麻的數據。
耐藥程度。
疼痛反應。
服從性。
攻擊傾向。
沒有名字。
也沒有記錄它們為什麼保護幼崽，為什麼把受傷的人類含在嘴里送回營地。
“攔住它！”
白發女人從地上爬起來。
“不能讓樣本離開！”
沒人回應她。
那些穿著白袍的研究員看著已經掙脫鐵籠的成年巨獸，握住魔杖的手都在發抖。
“你們在干什麼？”
女人厲聲說道︰
“重新啟動約束裝置！”
一名年輕研究員臉色蒼白。
“副塔已經被破壞了。”
“那就使用麻痹藥劑！”
“藥劑庫在它後面……”
“繞過去！”
年輕研究員看了一眼巨獸的尖牙，站在原地沒動。
女人一把奪過他的魔杖。
“廢物。”
她將魔杖對準籠中的基諾米亞尼斯。
魔法尚未釋放，一陣風便從側面撞上她的手腕。
魔杖脫手飛出。
伊蕾娜伸手接住。
“你的研究已經結束了。”
“你沒有資格決定！”
女人盯著她。
“這些實驗經過協會內部批準。”
“那就把批準文件拿出來。”
“協會文件不會向外人公開。”
“又是不能公開。”
葉白站在倒塌的金屬塔旁。
“你們這些人的文件是不是特別怕見光？”
女人看向他。
“你破壞了價值無法估量的研究設施。”
“還救了價值無法估量的生命。”
葉白撿起一份落在腳邊的實驗記錄。
“從你們的寫法來看，後面這部分好像不在損失範圍內。”
記錄的標題是——
基諾米亞尼斯幼體對強烈疼痛的服從反應。
第一頁寫著實驗對象持續反抗。
第二頁寫著加大藥量。
第三頁則注明，實驗對象在同伴受到威脅後開始服從指令。
葉白翻了幾頁，便將記錄合上。
“你們不是在研究它們有沒有智慧。”
“你們早就知道它們听得懂，也知道它們在意同伴。”
“所以才用同伴威脅它們。”
白發女人神情冰冷。
“正因為能夠理解威脅，才證明實驗方向正確。”
“利用智慧讓它們服從，也算證明？”
“這是管理危險生物必要的手段。”
“那現在呢？”
葉白指向已經走出鐵籠的成年巨獸。
它沒有攻擊任何研究員。
它正在一只接一只地咬開同伴的籠門。
即使恢復了所有痛苦的記憶，即使制造痛苦的人就在面前，它做出的第一個選擇，依舊是救出同伴。
“你口中的危險生物已經自由了。”
葉白說道︰
“可它沒有殺你。”
女人握緊拳頭。
“那只是因為它還沒有——”
話音未落，巨獸忽然轉頭。
僅剩的那只眼楮落在她身上。
女人的聲音停住。
巨獸緩慢轉身。
斷裂的鐵鏈在地面拖出一道長痕。
它一步步走向白發女人。
周圍的人自動讓開。
研究員們不敢阻攔。
白發女人後退，鞋跟撞上倒塌的金屬塔，整個人跌坐在地。
“停下……”
她抓起一塊金屬碎片擋在身前。
“你不能攻擊我。”
巨獸沒有停。
它來到她面前，低下頭。
尖牙距離女人的臉不到半米。
血腥味與藥劑味混在一起。
白發女人的身體開始發抖。
“它會殺了我。”
她看向伊蕾娜。
“快控制它！”
伊蕾娜沒有動。
“你不是說它們由本能和暴力支配嗎？”
“現在證明給我們看。”
“你不能拿我的命來證明！”
“你也知道自己的命不能拿來實驗？”
伊蕾娜看著她。
“那些幼獸呢？”
女人張了張嘴。
巨獸張開嘴。
白發女人閉上眼楮，發出一聲尖叫。
預想中的疼痛沒有出現。
巨獸咬住了她身後的控制桿。
嚓。
金屬桿被連根拔起。
它將控制桿甩到地上，一爪踩碎。
隨後，巨獸轉身離開。
從始至終，沒有踫白發女人一下。
營地安靜得只剩下鎖鏈被拖動的聲音。
葉白走到女人旁邊。
“看來實驗結果出來了。”
白發女人睜開眼。
“什麼？”
“在擁有絕對力量，並且遭到長期折磨的情況下，它仍然沒有攻擊失去反抗能力的人。”
葉白看向那些散落的記錄。
“要不要記下來？”
女人臉色一陣青一陣白。
她沒有回答。
另一邊，獵人和流浪民已經進入營地。
他們拆除鐵籠上的鎖具，將仍被困住的基諾米亞尼斯放出來。
有些巨獸受傷太重，無法自行行走。
小諾與其他成年個體便把它們護在中間。
沒有基諾米亞尼斯襲擊人類。
即使有研究員從旁邊經過，它們也只是壓低身體，發出警告。
“協會的人怎麼辦？”
獵人首領問。
“全部帶回附近國家。”
伊蕾娜說道︰
“還有這些實驗記錄、偽造文件和捕獵工具，一件都不要漏。”
白發女人重新恢復了一點鎮定。
“魔法生物研究協會不會承認你們的指控。”
“有這麼多證據。”
“文件可以偽造，記錄也能被篡改。”
“那就加上證人。”
葉白指向營地里的研究員。
“這里這麼多人，總有人不願意替你承擔全部責任。”
研究員們互相看了看。
最先開口的是剛才被白發女人罵作廢物的年輕人。
“我願意作證。”
女人猛地看向他。
“你知道自己在說什麼嗎？”
“知道。”
年輕研究員摘下胸前的協會徽章。
“我加入協會，是為了研究能夠和人類共同生活的魔法生物。”
“不是為了把幼獸關起來，用疼痛逼它們服從。”
第二個人也放下魔杖。
然後是第三個。
不是所有人都選擇站出來。
但已經足夠了。
白發女人看著那些曾經听從自己命令的人，終于說不出話。
葉白收起實驗記錄。
“看來你也很擅長把責任交給下屬。”
“可惜他們這次不準備接了。”
營地中央的法陣已經徹底熄滅。
覆蓋森林的銀白色紋路逐漸消散。
陽光穿過樹冠，重新落到地面。
被抽取力量的基諾米亞尼斯陸續恢復。
成年巨獸站在同伴中央，仰頭發出一聲悠長的鳴叫。
森林各處傳來回應。
聲音越來越多。
那些沒有被捕獲的基諾米亞尼斯正在向這里靠近。
獵人們握住武器，卻沒有舉起來。
他們只是站在原地，看著一頭又一頭巨獸從樹林里出現。
基諾米亞尼斯沒有包圍人類。
它們先靠近受傷的同伴，彼此確認氣味，再將不能行走的個體護在中間。
小諾走到獵人首領面前。
男人身體一僵。
幾天以前，他或許已經舉起了弓。
現在，他只是站在那里。
小諾低下頭，嗅了嗅他身上的氣味。
隨後從他身邊走過。
獵人首領望著它的背影。
“它知道我們曾經獵殺過它們嗎？”
艾蓮回答︰
“知道。”
“那它為什麼不攻擊？”
“因為它能分辨。”
“分辨什麼？”
艾蓮看向被綁起來的沃爾夫、假王子與研究協會成員。
“分辨誰現在還想傷害它們。”
獵人首領沉默下來。
他的目光落在自己的弓上。
過了一會兒，他解下箭袋，放在地上。
其他獵人也陸續做出相同的選擇。
這並不代表過去的傷害從此消失。
也不代表人類與基諾米亞尼斯能夠立刻建立信任。
但至少今天，沒有新的箭射出去。
被救出的巨獸開始離開營地。
成年基諾米亞尼斯走在最後。
它回頭看了一眼伊蕾娜和葉白。
隨後低下頭，緩慢俯身。
“它在做什麼？”
葉白問。
艾蓮笑了笑。
“感謝。”
葉白看著面前那顆比自己整個人還大的頭顱。
“這種時候應該摸一下嗎？”
“可以。”
葉白抬起手。
手指還沒踫到巨獸額頭，衣領便被伊蕾娜從後面抓住。
“先等等。”
“怎麼了？”
“你手上有傷。”
“已經不流血了。”
“它的毛上沾了藥劑和泥。”
“那我換另一只手。”
伊蕾娜從包里取出一塊干淨的布，先替他把手背上的傷口重新包好。
巨獸一直趴在原地等待。
葉白看了看它，又看了看正在給自己系繃帶的伊蕾娜。
“它好像都覺得你管得有點多。”
“它什麼也沒說。”
“眼神里有。”
伊蕾娜收緊繃帶。
“疼。”
葉白立即改口︰
“它的眼神里全是對你細心照顧傷員的認可。”
“這還差不多。”
處理完傷口，伊蕾娜才松開他。
葉白伸出沒有受傷的手，踫了踫巨獸額頭。
粗硬的毛發下面傳來溫熱的體溫。
巨獸發出一聲低鳴。
隨後起身，跟隨同伴走進森林。
它們的身影很快消失在樹木之間。
艾蓮也準備帶流浪民離開。
臨走前，她將一枚用基諾米亞尼斯脫落毛發編成的護符交給伊蕾娜。
“它們不會輕易相信人類。”
“但會記得幫助過自己的人。”
伊蕾娜收下護符。
“以後還會有人捕捉它們嗎？”
“會。”
艾蓮沒有說出好听的答案。
“只要有人願意出錢，就會有人進入森林。”
“不過這一次，附近村莊看見了真相。”
獵人首領站在旁邊。
“我們會撤銷那些獵殺委托。”
“也會把發生的事情告訴其他村莊。”
艾蓮看向他。
“你們願意相信？”
男人望著森林。
“我兒子還活著。”
“救他的是我們一直想殺死的野獸。”
他低頭看向被綁住的沃爾夫等人。
“而真正把孩子關進籠子的人，穿著和我們一樣的衣服，說著和我們一樣的話。”
“哪一邊更值得相信，我至少還能分得清。”
伊蕾娜點了點頭。
事情暫時告一段落。
至于研究協會會如何處理，附近國家又會如何審判這些人，已經不需要兩名旅人全程旁觀。
葉白看著升到頭頂的太陽。
“所以現在能吃早飯了嗎？”
伊蕾娜正在整理行李。
“可以。”
“終于。”
“但在那之前，先換藥。”
葉白臉上的笑容停住。
“剛才不是已經包扎了嗎？”
“那只是手。”
“肩膀現在不疼。”
“抬起來。”
葉白嘗試抬起左臂。
抬到一半便停住了。
伊蕾娜看著他。
葉白若無其事地放下手。
“其實空腹不適合處理傷口。”
“誰告訴你的？”
“作為魔藥師的經驗。”
“作為傷員，听我的。”
“能不能先吃一口面包？”
“換完藥。”
“半塊？”
“不行。”
葉白嘆了口氣。
獵人首領站在旁邊，忍不住說道︰
“她一直都這樣管你？”
葉白看了伊蕾娜一眼。
“也不是。”
伊蕾娜挑了下眉。
葉白繼續說道︰
“有時候比這更嚴格。”
“那你還挺辛苦。”
“習慣以後還好。”
伊蕾娜從旅行包里拿出藥瓶。
“過來。”
葉白老老實實走過去。
“我覺得我剛才至少也算解決了一部分問題。”
“所以藥換完以後，給你兩塊面包。”
“有果醬嗎？”
“有。”
“那我沒有意見了。”
獵人首領看著兩人，一時不知道該說什麼。
森林里的基諾米亞尼斯已經遠去。
人類總喜歡把無法理解、無法控制的生物稱為野獸。
仿佛只要換一個稱呼，恐懼、捕獵與傷害便會變得合理。
可那一天，被關進籠子、遭受折磨的基諾米亞尼斯獲得自由後，沒有殺死任何一個失去反抗能力的人。
反倒是自稱文明的人，為了金錢、研究與所謂的合法文件，一次次把武器對準幼崽。
到底誰才是野獸？
答案或許從來不在尖牙與利爪上。
而在擁有傷害別人的能力以後，究竟選擇做什麼。