白鈴之國的城門比金鹿之國安靜許多。
沒有堆成山的貨箱。
也沒有吵得人頭疼的商販。
城門兩側種著修剪整齊的樹，風一吹，掛在枝頭的銀白色小鈴鐺便會發出清脆聲響。
叮鈴。
叮鈴。
听起來很舒服。
至少比金鹿之國工坊里徹夜不停的織機聲舒服。
伊蕾娜站在城門前，看著那塊寫著宣傳語的木牌。
——不貴也不便宜，剛好適合所有人的國家。
葉白也看著那行字。
“這句話比前兩個國家都像廣告。”
艾姆妮西亞點頭。
“听起來很可靠。”
艾維莉亞翻開小冊子。
“越是听起來可靠，越要確認。”
艾姆妮西亞看著妹妹。
“你現在好像伊蕾娜小姐。”
艾維莉亞怔了一下。
伊蕾娜則很自然地點頭。
“這是夸獎。”
葉白小聲說道︰
“也可能是提醒。”
伊蕾娜看向他。
“你說什麼？”
“我說城門口不用排隊，很方便。”
入城費是半枚銀幣。
不算便宜。
但也不像藍頂之國那樣讓伊蕾娜拿錢時停頓。
士兵收錢後，遞給四人入城憑證。
“歡迎來到白鈴之國。”
“城內所有價格均由價格調和局監督。”
“旅人如發現惡意漲價或惡意降價，都可以向調和局舉報。”
伊蕾娜接過憑證。
“惡意降價也能舉報？”
“是。”
士兵回答得非常自然。
“為了維持健康市場。”
葉白看向伊蕾娜。
“听起來很專業。”
“也很可疑。”
“為什麼？”
“健康市場這幾個字，通常代表有人不健康。”
艾維莉亞已經開始寫字。
——白鈴之國設有價格調和局，禁止惡意漲價與惡意降價。
艾姆妮西亞湊過去。
“惡意降價是什麼意思？”
“也許是賣得太便宜。”艾維莉亞說道。
“賣得便宜也不行嗎？”
“看理由。”
伊蕾娜補充。
“如果低價是靠欺騙、壓低工資、偷工減料，就不行。”
“那如果只是老板人好呢？”
葉白看向她。
“昨天我們討論過，老板說自己心地善良最可疑。”
艾姆妮西亞小聲“哦”了一下。
進城後，白鈴之國給人的第一印象確實很“剛剛好”。
街道沒有藍頂之國那麼干淨到像每天被擦三遍。
也不像金鹿之國那樣，到處都是貨箱和討價還價聲。
店鋪招牌整齊。
行人不快不慢。
路邊的面包價格比金鹿貴，卻只有藍頂的一半。
旅館、餐館、馬車、藥草、布料，全都維持在一個讓旅人不會立刻皺眉，也不會高興到買一大堆的區間。
伊蕾娜在面包攤前買了一個小圓面包。
價格一枚銅幣。
不貴。
也不便宜。
她咬了一口。
味道正常。
沒有藍頂旅館晚餐那麼精致，也沒有金鹿街頭面包那麼粗糙。
“怎麼樣？”葉白問。
“普通。”
“普通是夸獎還是批評？”
“目前是事實。”
艾維莉亞認真記下︰
——面包價格適中，味道普通。
攤主看見她記字，表情稍微緊張。
“小姑娘，你是調和局的人嗎？”
艾維莉亞搖頭。
“不是。”
“那就好。”
攤主松了口氣。
葉白捕捉到了他的反應。
“調和局經常檢查？”
攤主看了看周圍，壓低聲音。
“每周都來。”
“檢查什麼？”
“價目表、進貨單、工資單、稅單。”
攤主指了指掛在旁邊的木牌。
“我們每種商品都要按規定區間賣。”
“這不是很好嗎？”艾姆妮西亞問。
“至少不會太貴，也不會太便宜。”
攤主苦笑。
“听起來是很好。”
“但是今年面粉漲價，我們想漲一點，調和局不讓。”
“說會影響民生。”
“那你們怎麼辦？”
“少放一點奶油。”
艾姆妮西亞低頭看著手里的面包。
“所以味道普通，是這個原因？”
攤主咳嗽一聲。
“也不能這麼說。”
葉白問︰
“工資呢？”
攤主看向他。
“你們旅人怎麼總問工資？”
伊蕾娜回答︰
“因為我們昨天去了金鹿之國。”
攤主露出理解的表情。
“那邊確實辛苦。”
“你們這里呢？”艾維莉亞問。
“比金鹿好。”
“比藍頂差。”
“也算剛剛好？”
攤主想了想。
“對外可以這麼說。”
“對內呢？”
攤主沒有立刻回答。
這時，街口傳來鈴聲。
不是樹上的小鈴鐺。
而是一種更硬、更正式的金屬聲。
攤主立刻閉嘴，把面包擺得更加整齊。
幾名穿白色制服的人從街道另一邊走來。
他們胸口佩戴銀鈴徽章，手里拿著記錄板。
為首的是一名戴眼鏡的年輕男人。
他停在面包攤前。
“今日價格？”
攤主立即回答︰
“小圓面包一枚銅幣，奶油面包兩枚銅幣，果醬面包三枚銅幣。”
年輕男人核對記錄板。
“符合標準。”
他拿起一個小圓面包，掰開看了看。
“奶油含量偏低。”
攤主臉色一僵。
“最近面粉漲價……”
“面粉漲價可以申請成本調整。”
年輕男人推了推眼鏡。
“但在價格未調整前，品質不得下降。”
“扣一分。”
攤主肩膀垮下來。
“又扣？”
“連續三次低于標準，需停業整頓。”
年輕男人放下面包，轉身繼續檢查下一家。
等他們走遠，攤主才低聲嘆氣。
艾姆妮西亞有些同情。
“扣分會怎麼樣？”
“影響月底經營評級。”
“評級低，稅會高一點。”
“那不是更難了嗎？”
攤主苦笑。
“所以才沒人敢亂來。”
伊蕾娜看向那隊白制服人的背影。
“有意思。”
葉白問︰
“哪里有意思？”
“他們確實在維持價格。”
“嗯。”
“也確實在維持品質。”
“嗯。”
“但成本變化以後，反應太慢。”
艾維莉亞在小冊子上寫︰
——白鈴之國以制度維持中間價格，但調整機制可能滯後。
葉白看了看那句話。
“你這本小冊子以後可以拿去賣。”
艾維莉亞抬頭。
“真的嗎？”
“應該有人買。”
伊蕾娜說道︰
“不過記得定價合理。”
艾姆妮西亞小聲問︰
“合理是多少？”
三個人同時沉默。
這個問題突然變得很難回答。
他們又調查了幾家店。
白鈴之國幾乎所有店鋪都有統一價目表。
旅館價格是每間一枚金幣。
房間不如藍頂之國寬敞，但熱水、晚餐和換洗床單都包含在內。
餐館價格比金鹿貴幾倍，但工人明顯沒有那麼疲憊。
藥草店里的藥材價格適中，可許多稀有藥材都缺貨。
原因是供應商不願意按調和局給出的價格賣。
葉白站在藥草店里，看著空了一半的貨架。
“這里缺貨很嚴重。”
藥草店老板無奈點頭。
“沒辦法。”
“調和局規定常用藥材不能漲價，旅人和居民都買得起。”
“那稀有藥材呢？”
“也有最高限價。”
老板指了指空貨架。
“可商人覺得利潤低，都拿去藍頂之國賣了。”
伊蕾娜看向葉白。
“你需要的藥材在這里買不到？”
“常用的可以買。”
“特殊的基本沒有。”
“如果有人急需呢？”
老板嘆氣。
“只能申請調和局調貨。”
“多久？”
“三天到半個月。”
葉白皺眉。
“病人等得了半個月？”
“所以很多魔藥師不喜歡我們這里。”
老板攤手。
“但普通人喜歡。”
“因為常用藥很便宜。”
“至少發燒、咳嗽、外傷之類的小病，不會因為買不起藥拖死。”
這句話又讓人無法簡單指責。
伊蕾娜拿起一瓶基礎止血藥。
價格確實合理。
質量也過關。
葉白檢查過後，點頭。
“基礎藥品沒問題。”
“但應急儲備不足。”
“嗯。”
艾維莉亞寫下︰
——白鈴之國保障普通需求，但壓縮了特殊需求空間。
艾姆妮西亞揉了揉額頭。
“我開始覺得三個國家都很麻煩了。”
“所以才是旅行。”
伊蕾娜說道。
“如果每個地方都只有簡單的好壞，那就不用親眼來看了。”
中午，四人在一家餐館吃飯。
套餐價格適中。
味道也適中。
服務員態度不冷不熱。
菜量剛好不會餓，也剛好不會剩。
艾姆妮西亞吃到一半，表情有些困惑。
“我好像挑不出問題。”
艾維莉亞點頭。
“我也是。”
葉白喝了一口湯。
“沒有驚喜，也沒有不滿。”
伊蕾娜看著盤子里的烤肉。
“這可能就是它的問題。”
“什麼問題？”
“太適合被接受了。”
葉白笑了一下。
“這句話听起來不像批評。”
“本來也不完全是批評。”
伊蕾娜用叉子踫了踫盤邊。
“藍頂之國貴得明顯。”
“金鹿之國便宜得明顯。”
“白鈴之國所有東西都在中間。”
“于是大部分人不會問為什麼。”
話音剛落，隔壁桌兩名本地人的對話傳了過來。
“听說東街那家布店被扣分了。”
“為什麼？”
“私下給老顧客打折。”
“這也不行？”
“調和局說破壞價格穩定。”
“可是那家老板的兒子生病，想多賣點貨。”
“那就申請特別經營許可啊。”
“申請要七天。”
“七天以後病都好了。”
“那也沒辦法，規矩就是規矩。”
伊蕾娜停下動作。
葉白也看向隔壁桌。
艾維莉亞默默翻開小冊子。
艾姆妮西亞已經站了起來。
“姐姐？”
艾維莉亞拉住她。
“你要去哪？”
“東街。”
“你知道東街在哪嗎？”
“不知道。”
“那你站起來做什麼？”
“感覺應該站起來。”
葉白忍不住笑了一下。
伊蕾娜問服務員︰
“東街布店在哪里？”
服務員看了她一眼。
“外地旅人？”
“嗯。”
“最好別摻和。”
“為什麼？”
“調和局的事很麻煩。”
“只是問路。”
服務員猶豫片刻，還是指了方向。
“從這里出去右轉，穿過鐘樓就是。”
四人離開餐館，來到東街。
被扣分的布店門口已經掛上黃色牌子。
——價格違規警告。
店里沒什麼客人。
老板是一名三十多歲的男人，正坐在櫃台後發呆。
旁邊的小床上躺著一個七八歲的男孩。
男孩臉色發紅，呼吸有些急促。
葉白只看了一眼，便走進去。
“孩子發燒多久了？”
老板猛地抬頭。
“你是誰？”
“魔藥師。”
老板怔住。
他像是抓住什麼希望，立刻站起身。
“三天。”
“吃過藥嗎？”
“吃過普通退燒藥。”
“沒用？”
“退一點，很快又燒起來。”
葉白走到小床旁，檢查男孩眼楮和脈搏。
“不是普通發燒。”
他看向老板。
“最近踫過染料？”
老板臉色一變。
“工坊送來的布料里，有一批染料味道很重。”
“他幫忙搬過。”
“中毒。”
葉白取出藥瓶。
“不是太嚴重，但繼續拖會傷肺。”
老板的臉一下白了。
“能治嗎？”
“能。”
葉白把藥劑喂給男孩，又用魔法疏通他的呼吸。
伊蕾娜站在門口，看著街道另一側。
幾名白制服調和局人員正朝這邊走來。
艾維莉亞也看見了。
“他們來了。”
老板听見聲音，表情更慌。
“糟了。”
“怎麼了？”艾姆妮西亞問。
“我不能讓客人進來。”
“為什麼？”
“警告期間不得進行正常經營。”
“我們不是客人。”葉白說道。
“我是來治病的。”
老板苦笑。
“可他們未必這麼認為。”
調和局的人停在店門口。
為首的仍是上午那名戴眼鏡的年輕男人。
他看見伊蕾娜胸前的魔女胸針，態度還算禮貌。
“各位旅人。”
“這家店目前處于價格違規警告期。”
“如果需要購買布料，請選擇其他店鋪。”
葉白沒有回頭。
“我們不買布料。”
年輕男人看向床上的孩子。
“那是在做什麼？”
“治療。”
“本國醫療服務需要登記。”
“我是旅人。”
“外來魔藥師臨時提供醫療服務，也需要在調和局備案。”
葉白終于轉頭。
“孩子中毒了。”
“情況緊急。”
年輕男人推了推眼鏡。
“緊急情況下，可以先治療後補手續。”
老板剛松口氣，年輕男人又說道︰
“但治療費用必須符合白鈴之國臨時醫療價格區間。”
葉白看著他。
“我沒打算收費。”
年輕男人皺眉。
“不收費屬于惡意降價。”
屋內安靜下來。
艾姆妮西亞張了張嘴。
“救人也算？”
“免費醫療會擾亂本地魔藥師服務價格。”
年輕男人回答。
“如果外來旅人隨意免費治療，會讓居民誤以為醫療服務可以無成本獲得。”
葉白看著他，沒有立刻說話。
伊蕾娜問︰
“那孩子怎麼辦？”
“可以治療。”
“但必須按最低標準收費。”
“如果這家老板沒錢？”
“可以申請救助。”
“多久？”
“三到七天。”
床上的男孩咳嗽起來。
老板急得握緊拳頭，卻不敢插話。
葉白低頭看了一眼孩子。
藥劑已經開始起效，但還需要第二步處理。
他站起身。
“最低標準是多少？”
年輕男人報出一個數字。
不高。
但對這家剛被處罰的布店來說，顯然不輕松。
老板低聲說道︰
“我現在拿不出來。”
“可以記賬。”年輕男人說。
“逾期繳納，會影響店鋪評級。”
老板的臉色更難看了。
伊蕾娜看向葉白。
葉白把第二瓶藥劑拿出來。
“那就按標準收費。”
老板愣住。
“可是我……”
“治療費由我墊付。”
葉白說道。
“你以後還我。”
“什麼時候？”
“等你兒子好了，店也還開著的時候。”
年輕男人皺眉。
“這種私人墊付也需要記錄。”
“那就記。”
葉白把金幣放在桌上。
“現在可以繼續治了嗎？”
年輕男人看了看魔女胸針，又看了看葉白腰間的魔杖。
最終點頭。
“可以。”
葉白沒有再理他。
第二瓶藥劑喂下去後，男孩呼吸很快平穩許多。
葉白用魔法清理肺部殘留毒素。
十分鐘後，男孩的高燒開始退。
老板站在旁邊，眼楮都紅了。
“謝謝……”
葉白收起藥瓶。
“先別讓他踫染料。”
“那批布也別賣。”
老板連忙點頭。
“我知道。”
伊蕾娜看向調和局年輕男人。
“那批有問題的染料，調和局會管嗎？”
“會。”
年輕男人回答。
“但需要檢測報告。”
葉白把殘留藥劑瓶遞給他。
“里面有毒素反應。”
年輕男人接過。
他的表情終于不再那麼公式化。
“我會送檢。”
“要多久？”
“三天。”
伊蕾娜看著他。
年輕男人停頓了一下。
“我會申請加急。”
“多久？”
“明天上午。”
伊蕾娜這才收回視線。
調和局的人離開後，老板坐在椅子上，像是一下子沒了力氣。
“他們不是壞人。”
他說。
“調和局也幫過我們很多次。”
“以前隔壁店故意壓價，差點把我們都擠垮。”
“是他們罰了那家店。”
“可有時候……”
他說不下去了。
艾維莉亞替他補上︰
“規則救過你們。”
“也差點害了你們。”
老板苦笑。
“是啊。”
離開布店時，天色已經偏晚。
白鈴之國的鈴鐺在風中響著。
街道依舊整潔。
價格依舊適中。
人們也依舊按規矩生活。
可是四名旅人都明白了，“剛剛好”不是自然出現的。
它靠大量規則維持。
規則讓價格不至于過高，也不至于過低。
規則保護普通人，也限制特殊情況。
規則可以讓許多人受益。
也會在某些時刻，讓一個發燒的孩子等一份來不及的申請。
艾維莉亞在小冊子上寫下最後一段︰
——白鈴之國︰價格適中，秩序穩定。理由是嚴格規則與統一調和。優點是普通人不易被極端價格傷害，缺點是變化慢，特殊情況容易被規則拖住。
艾姆妮西亞看著那段話。
“所以三個國家，哪個最好？”
艾維莉亞沒有回答。
她看向伊蕾娜。
伊蕾娜站在街邊，看著遠處亮起的銀白色鈴燈。
“藍頂貴，但把錢花在安全和服務上。”
“金鹿便宜，但有很多成本壓在人身上。”
“白鈴適中，卻需要規則一直推著所有人。”
艾姆妮西亞問︰
“所以答案呢？”
“沒有答案。”
伊蕾娜說道。
“只有理由。”
葉白站在旁邊，補充︰
“以及願不願意看見理由。”
艾姆妮西亞似懂非懂地點頭。
“旅行果然很復雜。”
這句話她已經說了好幾次。
但每次意思都不太一樣。
晚上，四人住進白鈴之國的旅館。
一枚金幣一間房。
房間普通。
熱水普通。
晚餐普通。
床也普通。
葉白躺在床邊，望著天花板。
“這床讓我很難評價。”
伊蕾娜坐在桌前數錢。
“為什麼？”
“不硬。”
“嗯。”
“不軟。”
“嗯。”
“不差。”
“嗯。”
“也不舒服。”
伊蕾娜把錢袋收好。
“剛剛好。”
葉白沉默了一下。
“原來剛剛好也能這麼可怕。”
伊蕾娜彎了下唇角。
第二天清晨，四人準備離開白鈴之國。
城門口的鈴鐺仍然在響。
艾維莉亞的小冊子已經寫滿了好幾頁。
艾姆妮西亞則買了四個普通面包，分給大家。
“這次我只買了四個。”
她認真說道。
“沒有因為便宜多買。”
艾維莉亞點頭。
“很好。”
葉白接過面包。
“成長很明顯。”
伊蕾娜看向路牌。
他們來的方向分別通往藍頂、金鹿和白鈴。
三個國家相距不遠，卻用完全不同的方式回答同一個問題。
價格為什麼會是價格。
離開城門前，艾維莉亞忽然問︰
“伊蕾娜小姐。”
“嗯？”
“如果以後遇到不合理的價格，你會怎麼辦？”
伊蕾娜想了想。
“先問理由。”
“如果理由不好呢？”
“能不買就不買。”
“如果必須買呢？”
“那就記住。”
“只是記住？”
伊蕾娜看向遠方的商道。
“旅人能做的事情不多。”
“但至少可以不要假裝沒看見。”
艾維莉亞低頭看著自己的小冊子。
然後把它合上。
“我明白了。”
艾姆妮西亞伸了個懶腰。
“那我們接下來去哪？”
伊蕾娜和葉白對視一眼。
道路在前方分開。
一邊通往丘陵。
一邊通往河谷。
還有一條更窄的小路，路牌已經舊得看不清字。
葉白問︰
“你們姐妹準備去哪？”
艾維莉亞拿出地圖。
“我們想往南邊走。”
“听說那里有一個會在夜里發光的湖。”
艾姆妮西亞笑著補充︰
“而且據說湖邊的點心很好吃。”
艾維莉亞看向她。
“姐姐，重點不是點心。”
“可是點心也很重要。”
葉白點頭。
“我贊同。”
伊蕾娜看了他一眼。
“你最近贊同甜點的次數有點多。”
“合理攝入糖分有助于恢復魔力。”
“又是專業理由？”
“這次真的是。”
艾維莉亞似乎想記下來。
伊蕾娜立即說道︰
“不用記。”
四人在城外分開。
艾姆妮西亞揮手揮得很用力。
艾維莉亞則抱著小冊子，認真向兩人道別。
“下次見，伊蕾娜小姐，葉白先生。”
“下次見。”
伊蕾娜回應。
葉白也揮了揮手。
“旅途中記得先問價格。”
艾姆妮西亞笑著說道︰
“還有理由。”
姐妹二人沿著南方道路離開。
她們的身影很快消失在晨光里。
伊蕾娜看了一會兒，才重新坐上掃帚。
葉白跟上。
“我們去哪邊？”
伊蕾娜指向那條看不清字的小路。
“那邊。”
“為什麼？”
“因為其他兩條路看起來都太正常。”
“這個理由是不是有點危險？”
“旅行本來就會遇到危險。”
“你昨天還說要先問理由。”
“我已經問過自己了。”
“答案呢？”
“想去。”
葉白沉默片刻。
“這也是理由？”
“甜點都可以是理由。”
伊蕾娜催動掃帚，飛向那條舊路。
葉白笑了笑，也跟了上去。
風從他們身邊掠過。
身後的三個國家逐漸遠去。
昂貴、便宜、剛剛好。
三種價格。
三種理由。
還有許多不會寫在價目表上的東西。
而前方的道路盡頭，又是一段新的旅途。
路牌上的字被雨水和時間磨掉大半。
只剩下幾個模糊的字符。
葉白飛近一些，勉強辨認出來。
“前方……”
他眯起眼。
“好像寫著，禁止魔女進入？”
伊蕾娜停下掃帚。
灰色長發在風里晃了一下。
她回頭看向葉白。
“你確定？”
“不太確定。”
葉白又看了一眼那塊破舊路牌。
“也可能是歡迎魔女進入。”
“這兩個意思差很多。”
“所以需要靠近確認。”
伊蕾娜看著那條安靜得有些過分的小路。
片刻後，她壓低帽檐。
“那就去看看。”
葉白嘆了口氣。
“我就知道。”
兩把掃帚一前一後，飛進舊路深處。
很快，白鈴之國的鈴聲也听不見了。