路牌上的字確實不是“歡迎魔女進入”。
也不是“禁止魔女進入”。
葉白靠近以後，終于看清了那幾行被雨水沖得有些模糊的字。
——前方村莊。
——惡魔禁止進入。
——魔女請主動登記。
伊蕾娜停在半空，看著那塊路牌。
“這兩個意思差得也不算太遠。”
葉白說道。
“哪里不遠？”
“至少都提到了魔女。”
“你剛才差點讓我以為前面是危險國家。”
“現在也不一定安全。”
伊蕾娜看著“惡魔禁止進入”幾個字。
“會把惡魔寫在路牌上的地方，通常不是很正常。”
“魔女需要登記也不太正常。”
葉白補充。
“你要回頭嗎？”
“來都來了。”
“這句話通常會讓事情變麻煩。”
“旅行本來就會遇到麻煩。”
伊蕾娜壓低帽檐，控制掃帚往前飛去。
葉白跟在旁邊。
那條舊路比想象中長。
路邊雜草很深，偶爾能看見斷裂的石柱和廢棄的小神龕。越往前走，空氣里越能聞到一種類似香料燃燒後的氣味。
不是魔藥。
更像教堂里用來淨化空氣的燻香。
葉白聞了一會兒，判斷道︰
“里面混了鎮定類草藥。”
“對惡魔有用？”
“不知道。”
“對人呢？”
“聞多了會困。”
“那你離我近一點。”
“怕我睡著？”
“怕你聞完以後又說自己沒事。”
葉白看了她一眼。
“我最近信用下降得很明顯。”
“你自己掙來的。”
兩人很快看見村莊。
它不大，房屋低矮，屋頂鋪著深褐色瓦片。村口立著一座白色小教堂，鐘樓不高，卻掛著一串串銀色鈴鐺。
風一吹，鈴聲便響起來。
叮。
叮。
不如白鈴之國整齊，卻更像某種儀式。
村口有兩名青年守衛。
他們穿著白色短斗篷，胸前掛著刻有十字紋的護符。看見伊蕾娜和葉白落地後，其中一人立即走上前。
“魔女？”
伊蕾娜指了指自己的胸針。
“很明顯。”
守衛看了她一眼，又看向葉白。
“你也是？”
葉白還沒回答，伊蕾娜已經說道︰
“他是魔藥師。”
葉白轉頭看她。
“怎麼了？”
“沒什麼。”
“你剛才是不是省略了什麼？”
“沒有。”
守衛听見“魔藥師”三個字，明顯放松不少。
“魔藥師可以直接入村。”
“魔女需要登記。”
伊蕾娜問︰
“為什麼？”
“為了防止惡魔借魔女的身份混進來。”
這個回答很難評價。
葉白看向伊蕾娜。
“听起來你比較危險。”
“你要不要再說一遍？”
“我是說，在他們的標準里。”
守衛拿出登記本。
“姓名。”
“伊蕾娜。”
“稱號。”
“灰之魔女。”
守衛寫字的手停了一下。
他抬頭看她，表情從公事公辦變成了驚訝。
“灰之魔女？”
“嗯。”
“就是那個旅行魔女？”
“如果沒有第二個的話。”
守衛立即站直。
“請稍等。”
他說完，轉身跑進村里。
另一個守衛看著伊蕾娜，眼神里帶著幾分尊敬，又有點緊張。
葉白低聲說道︰
“看來你的名聲傳到這里了。”
“旅人有名聲很正常。”
“你剛才登記時看起來有點得意。”
“沒有。”
“帽檐都沒壓住。”
伊蕾娜伸手壓低帽檐。
“現在壓住了。”
沒過多久，村里傳來一陣騷動。
不少人從街道兩側探出頭。
“灰之魔女來了？”
“就是那位寫在旅行故事里的魔女？”
“听說她去過很多國家。”
“旁邊那個是誰？”
“魔藥師吧。”
“長得還挺好看。”
“別亂說，驅魔師大人听見會不高興。”
葉白听見最後一句，側過頭。
“驅魔師大人？”
伊蕾娜也看向街道盡頭。
人群自動讓開。
一名青年從小教堂方向走來。
他穿著一身剪裁得體的白色長衣，肩上披著銀邊斗篷。金色短發整理得很整齊，眼楮是清澈的藍色，腰間掛著一本厚厚的經文書。
從外表上看，他確實很適合出現在有關驅魔師的故事里。
尤其是那些會被村里姑娘偷偷討論的故事。
青年來到伊蕾娜面前，優雅地行了一禮。
“初次見面，灰之魔女小姐。”
“我是這個村莊的驅魔師，亨里克。”
伊蕾娜點頭。
“你好。”
亨里克又看向葉白。
“這位是？”
“葉白。”
“魔藥師。”
葉白說完，想了想，又補了一句︰
“也是魔女。”
周圍安靜了一瞬。
剛剛放松下來的守衛表情再次緊繃。
亨里克也稍微怔住。
伊蕾娜看了葉白一眼。
葉白很無辜地回看。
“怎麼了？”
“你剛才不是還默認魔藥師身份嗎？”
“我怕他們以後發現我會魔法，覺得我隱瞞。”
“你現在說也可能帶來麻煩。”
“那我撤回？”
“已經來不及了。”
亨里克很快恢復笑容。
“兩位魔女同時到訪，真是罕見。”
“不過本村歡迎正直的魔女。”
“只要沒有被惡魔附身。”
伊蕾娜問︰
“你們這里經常有惡魔？”
“以前沒有。”
亨里克的表情嚴肅了些。
“最近有。”
周圍村民听見這句話，神色都變得不安。
有人下意識摸向胸前的護符。
葉白問︰
“什麼樣的惡魔？”
“貪婪惡魔。”
亨里克說道。
伊蕾娜的表情發生了一點變化。
葉白立刻看了她一眼。
伊蕾娜沒有看他。
“貪婪惡魔？”
“是。”
亨里克點頭。
“它會悄悄附在人身上，讓人變得過度追求金錢、食物和享受。”
“被附身者會頻繁計算價格。”
“會對免費物品產生強烈執念。”
“會為了甜點放棄理智。”
“還會在消費時反復詢問是否可以優惠。”
葉白沉默了。
周圍也沉默了。
然後，他慢慢轉頭看向伊蕾娜。
伊蕾娜已經把手放到了魔杖上。
“你看我做什麼？”
“沒有。”
“你剛才看得很明顯。”
“只是確認你沒有不舒服。”
“我很好。”
亨里克注意到了兩人的反應。
他看向伊蕾娜的旅行包。
包口處正好露出一個從藍頂之國帶出來的隻果。
然後是金鹿之國買的干面包。
還有白鈴之國普通旅館贈送的小香皂。
三國之旅留下的痕跡，此刻全都以一種微妙的方式暴露在外面。
亨里克的眼神逐漸嚴肅。
“灰之魔女小姐。”
“嗯？”
“請問這些都是您購買的嗎？”
“有些是買的，有些是旅館附贈。”
“附贈？”
“已經包含在住宿費里。”
“也就是說，您認為那不是免費，而是已經支付過成本的物品？”
伊蕾娜遲疑了一下。
“事實就是這樣。”
亨里克深吸一口氣。
葉白默默後退半步。
伊蕾娜注意到了。
“你退什麼？”
“我覺得這里接下來可能會出現誤會。”
“你不解釋？”
“我正在觀察。”
亨里克抬手，周圍村民立刻安靜。
他神情認真地看著伊蕾娜。
“灰之魔女小姐。”
“您可能已經被惡魔盯上了。”
“……”
伊蕾娜安靜了幾秒。
“你說什麼？”
“請不要害怕。”
亨里克用十分可靠的語氣說道︰
“我會盡力幫助您。”
葉白沒忍住，低頭咳了一聲。
伊蕾娜看向他。
“你笑了？”
“沒有。”
“你剛才咳得很假。”
“燻香有點嗆。”
“你最好是。”
亨里克卻更加篤定。
“看來惡魔已經開始影響您的情緒。”
“被指出問題後，附身者往往會否認，並對身邊親近之人產生攻擊性。”
葉白抬起手。
“先等一下。”
亨里克看向他。
“您想替她辯解？”
“不。”
葉白在伊蕾娜開口前補充︰
“我的意思是，你的判斷標準可能太寬泛。”
“比如計算價格，這對旅人來說很正常。”
“攜帶附贈物品，也不一定是貪婪。”
“至于為了甜點放棄理智……”
他停頓了一下。
伊蕾娜眯起眼楮。
葉白立即繼續︰
“這個也可以解釋。”
“怎麼解釋？”亨里克問。
“糖分有助于恢復魔力。”
亨里克沉默片刻。
“這听起來像被惡魔誘導後的借口。”
葉白看向伊蕾娜。
“他說服不了。”
“你剛才也沒盡力。”
“我盡力了。”
“你在甜點那里停頓了。”
“那是因為需要組織語言。”
伊蕾娜覺得自己受到了某種很不合理的審判。
她只是旅行中認真管理經費。
偶爾喜歡甜點。
合理帶走已經付過錢的水果。
有時候講價。
這和惡魔有什麼關系？
完全沒有。
“我沒有被附身。”
伊蕾娜說道。
亨里克點頭。
“我理解。”
“你理解什麼？”
“被附身者通常不會承認。”
“……”
她握緊魔杖。
葉白伸手按住她的手腕。
“別在村口動手。”
“我知道。”
“你的表情不像知道。”
亨里克看著他們的互動，神色微妙。
“葉白先生。”
“嗯？”
“您一直在阻止她發怒。”
“是。”
“看來您也察覺到了異常。”
“不是。”
葉白說道︰
“我只是比較有生活經驗。”
亨里克似乎沒听懂這句話。
或者說，他听懂了，卻理解到了另一個方向。
“原來如此。”
他看向伊蕾娜，語氣更加憐憫。
“惡魔不僅影響了您的欲望，還讓身邊的人習慣替您壓制異常。”
葉白也沉默了。
他現在開始明白，為什麼路牌上要寫“魔女請主動登記”。
這個村莊的問題不一定是惡魔。
也可能是驅魔師太敬業。
伊蕾娜深吸一口氣。
“我再說一次。”
“我沒有被惡魔附身。”
“那麼，您願意接受簡單檢測嗎？”
亨里克從懷里取出一枚銀色鈴鐺。
鈴鐺很小，表面刻著淨化術式。
葉白看了一眼。
“低級魔力共鳴道具。”
“能檢測惡魔？”
“能檢測異常魔力波動。”
“準確嗎？”
“不太準確。”
亨里克自信地說道︰
“這是教會傳下來的聖鈴。”
“它會在惡魔靠近時響起。”
他說完，走到伊蕾娜面前，搖了一下鈴。
叮鈴。
鈴聲清脆。
沒有任何異常。
亨里克的表情稍微放松。
“看來情況還不嚴重。”
伊蕾娜問︰
“這不是說明沒有問題嗎？”
“不能完全排除。”
“為什麼？”
“貪婪惡魔很狡猾。”
葉白終于開口︰
“如果它響了，就是有惡魔。”
“如果它沒響，就是惡魔很狡猾。”
亨里克認真點頭。
“正是如此。”
“……”
葉白忽然不知道該怎麼接。
伊蕾娜看向他。
“你剛才還說我是被誤會。”
“現在仍然是誤會。”
“那你解決。”
“我正在尋找比較和平的方法。”
亨里克收起聖鈴。
“其實兩位不用擔心。”
“我們村子對被附身者很寬容。”
“只要願意接受驅魔儀式，就不會被驅逐。”
伊蕾娜面無表情。
“我為什麼要接受？”
“因為這是免費的。”
她沉默了一下。
葉白的表情變得有點復雜。
亨里克立刻注意到了這一點。
他的眼神瞬間銳利。
“您剛才動搖了。”
“沒有。”
“免費二字對您產生了影響。”
“那是因為正常人听見免費都會反應一下。”
“但您反應得尤其明顯。”
“你看錯了。”
“我是專業驅魔師。”
“你的專業很可疑。”
亨里克並沒有生氣。
他依舊維持著那副帥氣又可靠的笑容。
周圍村民看他的眼神充滿信任。
顯然，在這個村莊里，他就是能夠解決一切異常的人。
不管異常是否真的存在。
村長也在這時趕來。
他是一名白發老人，拄著拐杖，听完守衛說明後，立即握住伊蕾娜的手。
“灰之魔女小姐，請您務必讓亨里克大人檢查一下。”
“最近村里已經有三個人被貪婪惡魔影響。”
“一個人把鄰居家的雞蛋全部買走。”
“一個人連續三天在面包店要求打折。”
“還有一個孩子為了糖果撒謊。”
伊蕾娜覺得這些案例很難支撐“惡魔附身”這麼嚴重的結論。
葉白問︰
“有沒有更明顯的癥狀？”
村長想了想。
“第一個人買完雞蛋以後，漲價賣給了隔壁村。”
“第二個人講價成功以後，在面包店門口開了講價教學。”
“第三個孩子把騙來的糖果租給其他孩子聞味道。”
葉白沉默。
這些案例突然變得有點說服力。
亨里克說道︰
“所以我們不能掉以輕心。”
“貪婪最初只是很小的念頭。”
“它會變成計算、佔有、欺騙，最後把人完全吞掉。”
這句話倒是不算錯。
伊蕾娜看著他。
“所以你認為我也是？”
“您目前只是有被影響的跡象。”
“例如？”
“攜帶大量旅館附贈物。”
“……”
“對價格異常敏感。”
“……”
“听見免費後明顯動搖。”
“……”
“以及——”
亨里克看向葉白。
“身邊有一位已經習慣替您解釋行為的同行者。”
葉白抬手。
“這個和惡魔沒有關系。”
“我相信您是出于關心。”
“不是，我只是——”
葉白停頓。
只是習慣了？
只是有經驗？
只是知道伊蕾娜確實會在錢和甜點上變得比較認真？
他發現不管怎麼說，都不太有利。
伊蕾娜看著他。
“繼續說。”
“我選擇保持沉默。”
“很好。”
亨里克露出理解的表情。
“看來惡魔的影響比我想象中更深。”
伊蕾娜忍無可忍。
她取出一枚金幣，放到亨里克面前。
“檢測費用。”
亨里克後退一步。
“驅魔儀式免費。”
“那就當作咨詢費。”
“我不能收。”
“為什麼？”
“收取被附身者的錢，會讓惡魔認為交易成立。”
“……”
伊蕾娜把金幣收回去。
“那我走了。”
“請等一下。”
亨里克擋在她面前。
“村里今晚會舉行淨化儀式。”
“所有近期出現貪婪傾向的人都會參加。”
“如果您願意參加，我們會提供免費住宿和晚餐。”
伊蕾娜停下腳步。
葉白閉上眼楮。
亨里克看見她的反應，神情沉痛。
“您又動搖了。”
伊蕾娜轉過頭，認真說道︰
“我只是覺得，既然被誤會了，就有必要把事情查清楚。”
“當然。”
葉白低聲說道。
“而且免費住宿和晚餐，也不是重點。”
伊蕾娜看向他。
“你有意見？”
“沒有。”
亨里克則像是終于確認了什麼。
他鄭重地向伊蕾娜行禮。
“灰之魔女小姐，請放心。”
“我一定會把您從貪婪惡魔手中救出來。”
伊蕾娜看著他。
“我沒有被附身。”
“是的。”
亨里克溫和地點頭。
“惡魔都會這麼說。”
葉白看著伊蕾娜逐漸沒有表情的臉，覺得今天晚上大概會很漫長。
村民們卻顯得很高興。
尤其听說灰之魔女願意參加淨化儀式後，許多人立刻跑去教堂布置場地。
有人準備蠟燭。
有人搬長椅。
還有人去廚房準備晚餐。
葉白和伊蕾娜被安排到小教堂旁邊的客房。
房間干淨，床也不差。
桌上甚至擺著一盤餅干。
伊蕾娜進門後，看了一眼餅干。
沒有動。
葉白站在旁邊。
“為什麼不吃？”
“怕被說成受惡魔影響。”
“你現在確實很在意他的判斷。”
“我只是不想讓誤會變得更麻煩。”
“那你為什麼答應留下？”
“調查。”
“免費住宿？”
“順便。”
葉白點頭。
“這個順序很重要。”
“你最好記住。”
他走到窗邊，看向教堂前忙碌的村民。
亨里克正站在人群中安排淨化儀式。
他確實很受歡迎。
年輕姑娘們送蠟燭時會多看他幾眼，老人們也願意听他說話。孩子們圍著他轉，他甚至能一邊講解驅魔注意事項，一邊從口袋里拿出糖果分給他們。
“他不像騙子。”
葉白說道。
伊蕾娜坐在椅子上。
“嗯。”
“也不像壞人。”
“嗯。”
“只是判斷很奇怪。”
“非常奇怪。”
“你準備怎麼辦？”
“先看儀式。”
葉白回頭。
“如果他真的當眾說你被貪婪惡魔附身呢？”
伊蕾娜拿起一塊餅干。
剛要吃，又放下。
“那就證明他判斷錯誤。”
“如果他說你放下餅干是惡魔在偽裝呢？”
伊蕾娜沉默。
葉白補充︰
“如果你吃了，是貪婪。”
“如果你不吃，是偽裝。”
“如果你生氣，是惡魔影響情緒。”
“如果你不生氣，是惡魔藏得很深。”
伊蕾娜看著他。
“你現在說得很熟練。”
“因為剛才那個聖鈴理論給了我啟發。”
“那你想到破解辦法了嗎？”
“有。”
葉白走到桌邊，拿起那盤餅干，自己吃了一塊。
“你干什麼？”
“轉移嫌疑。”
“……”
“如果他們說有人被貪婪惡魔影響，現在應該先懷疑我。”
伊蕾娜看著他嘴里的餅干。
“好吃嗎？”
“還行。”
“什麼味？”
“蜂蜜。”
她盯著那盤餅干。
葉白把盤子推過去。
“吃吧。”
“你不是說會加深嫌疑？”
“你已經決定留下調查了。”
“所以？”
“嫌疑應該不差這一塊餅干。”
伊蕾娜沉默兩秒，拿起一塊餅干。
“有道理。”
傍晚，教堂鐘聲響起。
村民們陸續聚集到禮堂。
燭光點亮長桌。
燻香氣味在空氣中擴散。
亨里克站在最前方，手里捧著經文書，臉上帶著溫和又堅定的神情。
被懷疑受到貪婪惡魔影響的人一共有四個。
買雞蛋倒賣的男人。
講價教學的婦人。
把糖果租給別人聞味道的小男孩。
以及灰之魔女伊蕾娜。
當伊蕾娜坐到長椅上時，整個禮堂都安靜了一下。
葉白坐在旁邊，盡量不笑。
伊蕾娜低聲說道︰
“你笑出來就完了。”
“我知道。”
亨里克翻開經文書。
“各位，請不要害怕。”
“貪婪不是不可戰勝。”
“只要正視欲望，接受淨化，惡魔便無法繼續躲藏。”
他說完，看向伊蕾娜。
“尤其是您，灰之魔女小姐。”
“您的內心仍然清澈，只是被金幣、甜點和免費晚餐暫時蒙蔽。”
伊蕾娜的手指按住魔杖。
葉白立刻按住她的手背。
“忍住。”
亨里克繼續說道︰
“今天，我會用最傳統的方法，為您驅逐惡魔。”
伊蕾娜問︰
“什麼方法？”
亨里克合上經文書。
“言語淨化。”
葉白有種不太好的預感。
伊蕾娜也有。
下一刻，亨里克以極其認真、極其莊嚴、極其溫柔的語氣說道︰
“灰之魔女小姐。”
“您不能因為免費，就什麼都想要。”
禮堂里安靜得連蠟燭燃燒的聲音都听得見。
伊蕾娜緩慢抬頭。
亨里克神情堅定。
“這是第一句。”
“接下來，我會持續進行淨化。”
葉白看向窗外逐漸暗下來的天色。
他忽然理解了，為什麼這個村子的燻香里要加鎮定草藥。
因為今晚可能真的會有人需要冷靜。
比如伊蕾娜。
也比如他自己。
畢竟他必須在接下來很長一段時間里，攔住一位沒有被惡魔附身、但正在認真考慮要不要把驅魔師扔出教堂的灰之魔女。