“紀陽，住手！你現在停手，我當你一時糊涂！我不追究你的罪責！”李凌姝喝道，但她心中也知，恐怕現在是勸不住了。
紀陽聞言，攻勢更猛，甚至帶著一股悲憤︰“糊涂？我比任何時候都清醒！”
紀陽的力氣大得驚人，他死死鉗住李凌姝的手腕，讓她的背死死貼住他的胸膛。
李凌姝還在嘶吼著、掙扎，絕望地感知他落在她身上濕潤的吻。
“少城主，我要你……”紀陽的聲音染上情欲，含糊黏膩，帶著破釜沉舟的瘋狂。
衣料不堪重負被撕破，發出刺啦刺啦的輕響，李凌姝只覺得頭腦一片空白，她閉上眼楮感受這份絕望。
突然，破空之聲驟起！
一道接著一道的黑影，如同鷂鷹一般，從屋檐以及牆壁的四面疾撲而下，動作快得只留下一道道黑色的殘影。
原是暗衛趕到。
最快的那人一腳狠狠踹在紀陽側腰上，力道剛猛，角度刁鑽。這一踹，踹得沉浸在情緒當中的紀陽猝不及防，疼得他悶哼一聲，倒吸一口涼氣。
就連他束縛著李凌姝如鐵鉗一般的雙手都不由一松。
李凌姝趁勢掙脫他的束縛，一個低頭扭身從這個角落逃出來，大口大口地喘著粗氣，找到身邊的暗衛，躲在暗衛的身後。
紀陽的反應也是極快受擊的瞬間就建立全身眼中的欲色被凌厲的殺氣所取代。
他反手摸向後腰處的腰帶，從里面掏出一把一寸長的短刃，短刃在巷子中被切割的陽光的照射下，寒光閃爍。
“放下武器！否則傷害少城主的人殺無赦！”為首的暗衛威脅著。
紀陽輕笑出聲，眼神卻毫無波瀾，大有賭上一切，今天一定要和少城主婚好的決絕。
紀陽自認武功不錯，有與這些暗衛一戰的能力。
紀陽手腕一沉，短刃變刺為削，攻向距離他最近的暗衛首領。
兩人纏斗在一塊，拳腳相向，動作快得令人眼花繚亂，狹窄的小胡同內打斗激烈。
其他的暗衛也沒有坐視不管，在二人纏斗中找到了機會，利用簡潔高效的招式，每一招都直擊紀陽的要害。
暗衛中有的人是在軍中上陣殺過敵的，一招一式中蘊含著軍中搏殺的悍勇。幾個回合下來，紀陽早已招架不住。
“砰！”一記重拳擊在紀陽的肩胛骨，他的身形一晃，手中緊握的短刃也跌落在地。
楊節節後退，直到退無可退，後背抵在冰冷的牆壁上，剛才被擊中的肩胛，在牆壁的撞擊下又傳來一陣悶痛
眼見他已受傷，兩個暗衛從兩邊蜂擁而至，找到最近且精準的角度，直接擒拿，鎖住他的雙臂關節，輕輕一推，兩只胳膊便脫臼。
脫臼的瞬間，紀陽吃痛，膝下一軟，直接跪在地上。
其中一名暗衛撿起跌落在地上的軟刃架在他的脖子上。紀陽想掙扎也沒了力氣和手段，只能認命地閉上眼楮，感受短刃架在脖子上帶來的恐懼與寒涼。
“成王敗寇，你們要殺要剮，盡管給個痛快就好。”紀陽最後睜眼看著躲在暗衛身後，臉色蒼白，衣衫凌亂的李凌姝，眼神中飽含著復雜的情欲，甚至還帶著深不見底的痛處。
李凌姝看著這眼神只覺得有些惡心，抬手攏了攏被扯得有些凌亂的衣襟，指尖冰涼顫抖。
“少城主，這以下犯上的亂臣賊子該如何處置？”握著短刃架在紀陽脖子上的暗衛出聲詢問著，仿佛只要李凌姝一下令他手中的短刃就能直接將人的頭顱從脖頸上割下來。
李凌姝胸口仍舊起伏，驚魂未定。
她扯著微濕的衣裳，順帶拍了拍胸脯，順一順自己的氣脈。
李凌姝聲音微啞，“畢竟是舅舅送過來的人，我不殺他。麻煩你們幾人幫著他，連夜將他送回主城，送到舅舅的府上，任由舅舅處置發落。”
“是，少城主。”
暗衛是從來都不問主子緣由，只需主子發號施令，他們去做即可。
暗衛身上都隨身備著繩索，他們手法嫻熟地將紀陽捆得結結實實五花大綁。從身上的衣服撕下一塊黑布塞住了他的嘴。既防止他四處呼喊惹人注意，也防止他在路上不堪受辱自盡。
紀陽被束縛著，胳膊動彈不得，嘴巴被塞住，無法言語，他只能用那雙眼楮，一眨不眨地望著李凌姝，神情復雜。
李凌姝擺手示意這些暗衛趕緊給人帶走，她再也不想看見這一張臉。
把這人送回去也能起到個殺雞儆猴的作用，那些跟隨他一起來到南府的人，近日不會再有人妄生事端了。而且這次回去還能對舅舅敲山震虎，他送來的人做出這等大逆不道的事情，想來，舅舅也不敢再輕易地往我府上塞一些男寵了。
一石二鳥，這次吃點虧也是值得的。
暗衛們的身影都消失不見，這條死胡同里只剩李凌姝一人，又恢復了原有的寂靜。
李凌姝沿著牆壁向前走去，深深吸了幾口帶著塵土氣息的空氣，心跳漸緩，方知劫後余生。
還是想回驛館補個覺，可就當李凌姝走到這條死胡同的拐角處，異變陡生！
一道黑影不知潛伏在這里多久，仿佛與角落中的陰影都融合到一起了。見到人走到拐角身影快得如同獵豹猛然地竄出。
李凌姝覺得一股大力從身後方襲來，一只強壯的手臂瞬間勒住了她的脖頸。李凌姝下意識想要掙扎，她努力地蹬著腿，感知到身後的人拿著一條略微濕潤的毛巾，死死地捂住了他的口鼻。這條毛巾上還充斥著刺鼻的氣息。
“唔…”李凌姝下意識地用手肘猛地向後擊打那人的身子，可那人卻紋絲不動，力氣大得驚人。
毛巾上刺鼻的氣息瘋狂地涌入鼻腔，直沖天靈蓋。
李凌姝的掙扎漸漸變得無力，視線也開始逐漸模糊渙散。耳畔吹過的風聲和鳥鳴聲也漸漸變得模糊不清，意識如同退潮一般迅速消散，黑暗吞噬了大腦中的一切，身體一軟，徹底失去了知覺。
身後的黑衣人感知到對方癱軟的身子，收掉捂著李凌姝口鼻的濕潤毛巾。
他警惕地東張西望，發現街道兩邊沒有人，迅速地把人塞到提前準備好的麻袋里，扛上肩頭，就如同扛著普通的貨物一樣，身形一閃，沒入了一條更加狹窄幽深的巷子當中，轉眼便消失得無影無蹤。
午後的秋風吹動地上干枯的落葉，打了個旋兒後從巷子里消失。
李凌姝如同這落葉一般，消失在眾人的視線當中。
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江珩回到衙門之後，實在抵不住連軸轉的疲憊，伏在衙門的書案上小憩了片刻。
眼皮合上睡夢中那些線索還在腦海中盤旋，他人睡得也並不安詳。
直到門外傳來一陣急促的腳步聲，連帶著同僚壓抑的低語，她突然猛地驚醒。
原來驚鴻已經將阿蘅給帶了回來。
驚鴻是想給甦小棠可以緩沖的機會，讓他先接受這個事實，再將阿蘅帶回衙門受審。沒想到甦小棠比想象中的更加堅強，一開始雖然是震驚，還夾雜著一絲莫名憤怒和不可置信的情緒，可一盞茶的時間他就接受了這個事實，還讓驚鴻不用顧慮他與阿蘅姐姐之間的情誼，就按照衙門的規章辦事，直接將阿蘅帶回衙門審問就行。
阿蘅姐姐真的做了錯事，她也要為自己做錯的事情負責任，只有把她帶到衙門，才能還給所有人一個清楚的結果。
甦小棠是陪伴驚鴻一起到染繡芳的廂房內將阿蘅抓捕歸案的，關于這件事，甦小棠只有一個要求，那就是縣令審問阿蘅姐姐的時候，她希望能夠得到一個旁听的資格。
江珩得知人已經被押了回來，瞬間清醒，眼眸中的睡意一掃而空。
他抬起頭，揉了揉趴在書案上有些發麻的臉頰，整理了微皺的官服領口，“你們先將阿蘅帶到大牢的審訊室，本官即刻便到。”
審訊室內，阿蘅被鐵鏈鎖著，雙手被銬著，坐在那一張不知坐了多少人的牢房椅子上。他身上的粗布衣上沾了些塵土，頭發梳得一絲不苟。神經有些麻木，看來在被抓的時候沒有一絲反抗，也沒有一絲驚慌。
驚鴻站在甦小棠的旁邊一直觀察著她的神色。
江珩在審訊室的主位上，用沉靜的目光審視著阿蘅。空氣似乎在火把燃燒的火焰中凝滯了。
“阿蘅，衙門的人已經查明，游方郎中手里拿著的那些人皮正是你賣給他的。人皮經過無作檢驗正是染繡房內被害女子錦書背部的皮膚，對此你作何解釋？”
阿蘅平靜地抬眸，眼光絲毫不畏懼地對上江珩的眼楮，“大人明察！沒錯，那些人體皮膚正是我賣給那個游方郎中的，也確實是錦書背部的皮膚，民女都認，這一切都是民女做的。大人想要怎麼發落民女都悉听尊便，民女絕對沒有任何怨言。”
甦小棠的雙手猛然握緊成拳，指甲深深地掐入掌心之中。
可她已經全然感知不到掌心的疼痛，語氣略帶著微怒地向阿蘅的方向咆哮，“阿蘅姐姐，這究竟是為什麼呀？你為什麼要害錦書姐姐呀？我一直把你當成最好的，最親的姐姐，我一直以為你是個心地善良的好人，你為什麼要做下殺人這樣的事情啊？你到底是為了什麼才走上今天這一步啊？”
一失足成千古恨。
甦小棠一直認為阿蘅姐姐是好人，可阿蘅親口承認這些，她的喉間還是漫出苦澀，她沒辦法接受這樣殘酷的事實。
阿蘅轉頭看向甦小棠的方向，眉眼間染上了些許柔軟的情緒，她嘴角也牽扯出一抹苦澀的弧度，“不為了什麼，都是為了錢。”
甦小棠劇烈地搖頭，她不相信阿蘅姐姐為了錢能做出這樣的事情。
“阿蘅姐姐怎麼會呢？你若是需要錢的話，你可以跟我和我娘開口啊，你小的時候救過我的命，不管你要多少錢，我們肯定都會給你的呀，又何苦為了那些黃白之物做下這樣的事情呀？！”
阿蘅長嘆一口氣，“我需要的錢太多了，我需要太多太多的錢。”
“我的阿婆生了重病，需要很多錢來治。我的愛人原本有著不錯的家資，還可以進主城趕考，有著光明的未來，可卻一朝被歹人所騙，所有的一切都化為虛無。我需要很多很多的錢來幫他到主城去趕考。如果不能及第的話，可能還需要很多的錢來幫他買個官職。我想讓我愛的人，我在乎的人都過上好日子，所以才要傷害這些人，換取很多很多的錢…”
江珩敲響桌面上的驚堂木，“一派胡言！”
“那游方郎中已經交代，他給你的錢雖不算少，但也絕對不算多。一張皮能換來的銀錢終究是有限的，你不可能次次都為了換取這些銀錢，鋌而走險殺人。你到底為何殺害這些人？”
殺人越貨圖錢可以理解，但若與獲得的價值不成正比，那這背後必有貓膩。
阿蘅的嘴唇抿成一條蒼白的直線，她搖了搖頭，“大人，你听說過人皮鼓嗎？”
人皮鼓，就是用少女的皮膚作為鼓面縫制的一種樂器。用人的皮膚材質縫制出來的鼓，擊打出來的聲音極具特色，在善于操作的人手中能夠發出天籟之音。可這種東西的存在畢竟過于殘忍和血腥，很多年前就已經斷絕了這種鼓面的制作工藝。
只有少數神秘的祭祀儀式才會使用這種人皮鼓。
也正是因為如此，能夠尋到一塊合適的皮制作出一張合格的人皮鼓，其價值自然不菲。
“確實設計綁架，殺害，剝皮了不少少女，她們背後的皮膚大多都被我在黑市賣給了那些秘密制作人皮鼓的人，這些人給的錢可不是那游方郎中能比的。而有一些制作人皮鼓剩下的皮膚甚至不適合制作人皮鼓的皮膚，我才打包處理，賣給了那些游方郎中，畢竟能換些錢就是些錢。能讓我多富有一點，就多富有一點。”
甦小棠渾身的力氣仿佛被抽空，若不是身後有驚鴻扶著她，她恐怕都要跌落在地面上。
這瞬間，阿蘅姐姐在她的眼中是那樣的陌生。
阿蘅說她在黑市上販賣人的皮膚，就像跟販賣豬肉，雞肉一樣，沒有什麼區別。這樣的形象與記憶中善良的阿蘅姐姐全然不符，她的眼中完全沒有對生命的敬畏。
一步錯，步步錯。
阿蘅早年時為了救甦小棠受了傷，世人只知道她走起路來因早年的傷有跛腳的毛病，可是她不僅腿骨受了傷，就連手腕和手骨都受了傷。
他很羨慕錦書能夠靠出色的女紅，繡出城主都欣賞的貢品，賺得盆滿缽滿。
可她的手早就因當年那場傷再也拿不起繡花針，無法繡出這麼精密的作品，她只能在染繡坊幫忙做些閑工。雖然甦大娘給她的工錢是最高的，可這些錢還是不能達成她要達成的目的。
她又沒有別的本事，一些能賺大錢的方法都寫在了律法上。
而又是一個“近乎完美”的契機，她被背後的人盯上了，她幫背後的人來拐賣少女，割取少女背部的皮膚來制作人皮鼓，背後的人給了她豐厚的報酬。
一開始她也知道這是一筆不義之財，可看著她在乎的她喜歡的人能夠因為這筆不義之財過上好日子的時候，她再也控制不住內心邪惡的火苗，自此一發不可收拾。
一開始她的目標就是那些孤女，沒有什麼家人，沒有什麼背景。就如同臨江酒樓的那些舞姬一般，這樣的人被拐走殺害，在這樣一個三不管的南府地界，很難引起人的注意，她也不會被官府的人盯上。
殺害錦書確實是她鋌而走險了…
阿蘅是因為救甦小棠才傷了手，傷了腳，她並不怪甦家的人，她在想當年若是沒有甦家人的接濟，熬過那一個又一個難熬的冬天，她和阿婆甚至都不可能活到現在。
她一直都是感激甦家的人的，她希望甦大娘和甦小棠都能過上好的日子。
錦書不過是一個孤女，卻恃才傲物，想要和甦大娘對著干，想要讓甦大娘的日子不好過，阿蘅絕對不會允許這樣的事情發生的。
正巧那邊催得急，要制作的人皮鼓也多，需要她提供更多的女子皮膚。
阿蘅就起了要殺害錦書，把她背後的皮膚剝掉的心思。她原本就和錦書生活在一起，近水樓台先得月，更容易得手。
而且殺了錦書，既能夠得到她想要的人皮，也能幫甦大娘一把，簡直是一箭雙雕的好事兒。
她犯下了滔天的罪行，可卻給阿婆和裴書白都留好了後路，讓他們日後的日子能衣食無憂，哪怕被處以極刑，她也認了，她也心滿意足了。
阿蘅不敢再去看甦小棠失望的目光，她甚至有些一心求死，“縣令大人，我做的我都交代，求您給我一個痛快吧。”
江珩又怎會直接給她一個痛快，他追問，“你雖認了罪，可這些事並非你一人之力能夠完成。你定是有同伙的，究竟是誰幫你做的這些事情？老實交代。”
“沒有，都是我一人所為。”阿蘅一己之力扛下所有的罪名。
“本官來猜一猜。”江珩盯著她，腦海飛速地串聯所有的線索，“有能力幫你，也一定會幫你，且出于共同的利益，那個人是裴書白，對吧？”
江珩咬字清晰地說出這個名字，目光緊緊鎖住阿蘅臉上每一絲細微的表情變化。
“他當然想要到主城去趕考，他也想要做官，你們又是最親密的戀人，他和你一起參與到其中，他是你的同伙，這似乎是很合情合理的事情。”
阿蘅原本已經認命，神情默然，可在听到裴書白的名字時，原本平靜的雙眸瞳孔忍不住瞬間變大，渾身劇烈一震。
“是的，根本就不是他！”
“裴書白和這件事情絕無關系！他是清清白白的！”
阿蘅的身體掙扎抗拒著，束縛在她手腕上的鐵鏈，隨著她的動作嘩嘩作響。
江珩沒有說話，依舊保持著沉默懷疑的態度。
阿蘅更緊張了，這件事情絕對不能牽扯到裴書白，“大人，這件事當真是我一人所為。我是染繡坊的管事的，我可以進入到每一個繡娘居住的廂房里面。陸家綢緞行的少東家贈給了錦書十分昂貴的龍涎香，我得到了它，我曾經在一本古籍上面看過一種燻香和龍涎香同時燻會生成迷藥的效果。我買來了那種香，將它一並摻在錦書的香爐當中，同著龍涎香一起被點燃。”
“說是香，倒不如說是藥。那種藥物的氣味極其淡，平時單獨燻並不會對人體產生任何危害，甚至還有防蚊防蟲的功效，挺常見的。跟龍涎香一起燻，味道完全被龍涎香壓制，錦書也並未發現其中的不妥。”
“她就是在這樣的情況下吸入了和藥物混合的龍涎香，陷入昏迷。我用繩索捆住她的手和腳，然後動手勒死她。可劇烈的疼痛和窒息感讓她醒了過來，她拼命地掙扎，可惜了迷香後她本就沒有任何的力氣，也喊叫不出聲，最後就慘死在那個夜晚。”
“死後我快速地剝下她身上的皮，將她的尸體擺放回床上。之後將皮拿到黑市上去販賣，錦書這個女人平時作風就不檢點，我在黑市中找了人來侮辱她的尸體，偽裝成情殺的樣子，偽裝成是采花賊會做的事情，來洗脫自己的嫌疑。到時候你們官府的人肯定會將嫌犯鎖定在與她有感情糾葛的那些人身上，我只要盡量保持低調，就不會被官府的人盯上。”
“江縣令，你是個有本事的大人，跟之前南府的那些草包縣令完全不同。被你抓到我也認，我將犯案的全部過程交代清楚，此事裴書白真的沒有參與，他還要到主城去趕考，還要做官，他身上不能背負這樣的污點。還請大人不要妄加猜測，誣陷于他。”
阿蘅相信裴書白，她哪怕傷了手，傷了腳，有殘疾，裴書白還是不離不棄地陪伴在她身邊。相信她做了這等惡事，被官府處決後，裴書白也能好好的照顧她的阿婆，如此一來，她就算死也放心了。
甦小棠聲音干澀地和驚鴻交代，“我之前一直都不曾懷疑過這件事情會是阿蘅姐姐做出來的，阿蘅姐姐的阿婆就是靠編織一些手藝品拿到市場上賣換些銅板糊口的。我應該想到，阿蘅姐姐的阿婆就是編織漁網和魚繩賣給江邊碼頭的那些漁民換幾個銅板的。阿婆知道他們外出打魚辛苦，就特地用魚鰾把每一個漁網和魚繩都加固過，保障他們出海能夠一直安全。”
“阿蘅姐姐用來綁住錦書姐姐的繩索，正是阿婆編織的那些漁網和魚繩，少城主的嗅覺果然靈敏，原來如此。”
兜兜轉轉，一切都能說得通了。
江珩依舊保持著最初的看法，“你交代的錦書之死，雖然邏輯合乎情理，但也並不能完全排除裴書白的嫌疑。就算錦書之死能排除裴書白的嫌疑，但你拐賣殺害這麼多女人，不可能只靠你一力完成，你背後定有合謀之人，裴書白的嫌疑還是不能洗清。他又與你最為親近，本官可以按照律例將他押審詢問。”
“不！”阿蘅死命地搖頭，她不允許裴書白的生命里出現這麼個污點。
“大人，您可還記得一開始案發時還是書白去找你們，給你們提供了錦書和甦大娘之間有嫌隙的線索。他若知道這件事情是我做的，肯定不會為了十個銅板把這些事情交代給你們。”
“我承認我的背後確實還有其他的幫手，但這人絕不是書白。”
“那你背後的人究竟是誰？”
回答問題的是一陣沉默，阿蘅絕對不能交代出背後的人是誰。
背後的勢力十分龐大，她寧可承擔下一切，獨自赴死，也不能交代出背後之人。若她交代了，壞了那人的好事，她的阿婆還有書白就危險了。
“既然不肯交代，就大刑伺候。”劉開為了得到表揚是第一個休整好自己結束休沐回到衙門來工作的捕頭。
劉開最擅長的就是嚴刑逼供了，他拿起一邊的皮鞭，相信自己靠這番手段定能問出點什麼。
“劉大哥，住手！”甦小棠急切地喊道。
甦小棠的身形轉向江珩，“當然，我從小和阿蘅姐姐一起長大，我最是了解她，她就是個吃軟不吃硬的人。大人就算對她用刑，哪怕今天殺了她，她不想交代的事情，肯定也不會交代的。大人，您不如把阿蘅姐姐交給我吧，讓我來勸勸她，或許還能得到一些有用的消息。”
盡管做下這樣的惡行，難逃一死，但甦小棠念及曾經的情分，還是不忍阿蘅遭受那些皮肉之苦。
“好吧。”江珩點頭應下。
甦小棠作為仵作也是衙門的人，幫忙審問也並無不妥。
而且確實一些女人的性子比較剛烈，吃軟不吃硬，強行逼供或許會適得其反，讓甦小棠試試也並無不妥。
“多謝大人。”甦小棠捂住胸口，長出一口氣。