礼部大堂，烛火通明，亮如白昼，却照不暖这满室的诡谲人心。
空气中弥漫着浓重的墨香，更夹杂着一股令人窒息的焦躁与狂热。数十名身着紫绯官袍的大臣正围在一张巨大的紫檀木案前，案上铺着一张明黄色的锦帛，上面墨迹未干，每一个字都像是用野心书写而成。
“吉时定在明日卯时三刻，阳气初升，紫气东来，正合新君登基之象。”
说话的是礼部尚书王崇，他手中捏着一支狼毫，指节因用力而发白，神情亢奋得有些扭曲。他丝毫没有因为先帝“驾崩”而显露半分悲戚，眼底跳动的，是一股急于改换门庭、从龙拥立的迫切火光，“襄王殿下宽厚仁爱，乃是天命所归。这登基大典的流程，务必从简而庄重，不可有丝毫差池，免得夜长梦多。”
“王大人所言极是。”一旁的兵部侍郎立刻附和，眼神闪烁不定，像是在计算着什么，“如今边关告急，流言四起，国不可一日无君。只要襄王殿下明日登基，大局一定，军心自定，那些心怀不轨之人自然也就消停了。”
“那……传国玉玺随先帝遗落在并州，此事该如何解释？”角落里，一名较为谨慎的御史低声问道。
“玉玺乃身外之物，人在玺在，人亡玺亡。”王崇不耐烦地挥了挥手，仿佛赶走一只苍蝇，“先造玺，后登基，史书上多的是先例。只要礼法周全，谁敢置喙？来人，将祭天用的祝文再读一遍，务必将‘继统’二字咬准了！要读出天命所归的气势！”
一名翰林院学士清了清嗓子，捧着那篇早已拟定好的、充满阿谀奉承之词的“继统文”，刚要开口念出那句大逆不道的“皇天眷命，襄王继统”——
“慢着！！”
一声尖细、高亢，且带着几分阴柔刺骨的怒喝，如同惊雷般从大堂门口炸响，生生截断了学士的话头。
众臣一惊，手中的笔纷纷掉落，墨汁溅在官袍上也不自知，纷纷惊恐回头。
只见一名身穿司礼监掌印太监服饰的老者，头戴三山帽，身披大红蟒袍，手执雪白拂尘，迈着四方步走了进来。他脸上涂着厚厚的脂粉，惨白如纸，却遮不住眼底那股子令人胆寒的威压与杀气。
这正是赵祯。
他利用李凡从一名倒霉的真太监身上扒来的这身行头，竟然就这么大摇大摆、堂而皇之地混进了守备森严的礼部重地。
“你是何人？竟敢擅闯礼部重地！卫兵！卫兵！”王崇眉头紧锁，厉声喝道，但声音里却透着一丝心虚。
赵祯眼皮都没抬一下，仿佛没听见他的喊声。他径直走到案前，每一步都踩在众人的心尖上。
“咱家是奉天殿掌礼大太监，奉……先帝遗诏，特来监礼大典。”赵祯的声音阴冷滑腻，像是毒蛇吐信，“咱家若不来，这大宋的江山，怕是要被你们这群不知礼数、不忠不孝的东西给葬送了！”
“奉天殿？”王崇一愣，奉天殿乃是皇宫正殿，掌礼大太监地位极高，但他从未见过这号人物，且对方那股气势竟让他感到莫名的熟悉与恐惧，“咱家怎么从未见过你？面生得很！”
“咱家一直在先帝身边伺候，那是暗哨！是替先帝在阴曹地府看着你们这帮人的！”赵祯胡诌起来脸不红心不跳，手中的拂尘猛地一挥，直接扫落了案上的笔架，“看看你们写的这是什么狗屁东西！‘继统’？‘新君’？先帝尸骨未寒，灵柩未归，你们就要急着办喜事？这是登基大典，还是逼宫造反？！”
这一顶大帽子扣下来，在场众人脸色皆变，大堂内瞬间死寂。
“你……你血口喷人！我等乃是为了社稷苍生！”兵部侍郎色厉内荏地反驳，手却悄悄摸向了腰间的佩剑。
“社稷苍生？”赵祯冷笑一声，那笑声在空旷的大堂里回荡，令人毛骨悚然。他走到案前，提笔在那张明黄锦帛上重重一划，直接将“继统”二字涂得漆黑如墨，仿佛那是某种诅咒，“大行皇帝未下葬，新君岂可即位？按《大乾礼制》第三百二十条，帝崩，百官素服，哭临三日，而后议谥，再而后才是……迎灵！你们这是要乱了礼法，乱了祖宗规矩吗？！”
他猛地转过身，目光如电，扫视全场。那一瞬间，他不再是伪装的太监，而是那个君临天下的帝王。那股子久居上位的压迫感，让在场所有大臣都下意识地低下了头，不敢与他对视。
“现在，把那张废纸给咱家烧了！”赵祯将拂尘往桌上一拍，震得茶盏乱颤，“重新拟！明日卯时，不是登基大典，是‘迎灵祭奠’大典！所有流程，按最高规格的国丧办！谁敢提一个‘喜’字，咱家就让他去先帝灵前谢罪！”
“这……这不合规矩，襄王殿下那边已经准备好了……”王崇还在挣扎，额头上渗出了冷汗。
“襄王？”赵祯嗤笑一声，眼中闪过一丝嘲弄，“襄王若是知道你们在他皇兄尸骨未寒时就要登基，他敢坐那个位置吗？还是说，你想逼襄王背上‘不忠不孝、觊觎皇位’的骂名，让天下人戳他的脊梁骨？”
这句话击中了所有人的软肋。在这个讲究以孝治天下的时代，谁也不敢担这个名声，更没人敢替襄王背这个黑锅。
“可是……流程全乱了，明日大典如何举行？这……这怎么收场？”翰林学士苦着脸，手中的祝文都在颤抖。
“如何举行？”赵祯嘴角勾起一抹残忍的弧度，如同看着一群待宰的羔羊，“很简单。把登基的龙椅撤了，换成先帝的灵位。把登基的礼炮撤了，换成丧钟。把群臣朝贺改成跪拜哭灵！至于你们……”
他伸出手指，一个个点过王崇等人的名字，每点一个，对方就哆嗦一下。
“明日卯时，谁若是哭得不够大声，不够伤心，眼泪掉得不够多，咱家就治他一个大不敬之罪，满门抄斩！咱家倒要看看，是你们的眼泪多，还是咱家的刀快！”
说完，赵祯不再理会众人，拂袖而去，只留下一道冰冷孤傲的背影和满屋子目瞪口呆、如丧考妣的群臣。
“这……这可如何是好？明日襄王殿下若是怪罪下来……”兵部侍郎瘫坐在椅子上，面如土色。
王崇看着地上那支被丢弃的狼毫，脸色阴晴不定，良久，才咬牙切齿地挤出一句话：“按他说的办。先帝灵位必须迎，这戏……得做全套。至于明日之后……哼，一个死太监，翻不起什么浪。等过了明日，再收拾他不迟！”
……
半个时辰后，礼部后巷。
风雪交加，寒风如刀。
赵祯换回了那身不起眼的灰布长衫，脸上抹去了脂粉，恢复了原本的冷峻，与李凡在阴暗的角落里汇合。
“陛下，您这一招太绝了。”李凡忍着笑，从怀里掏出一个还热乎的肉包子递给赵祯，眼中满是崇拜，“明日襄王若是想登基，就得先对着您的牌位磕头哭丧。这哪里是喧宾夺主，这是直接把他们架在火上烤啊。他们哭也不是，不哭也不是。”
赵祯接过包子，咬了一口，热气在冷风中化作白雾。他看着远处礼部大堂依旧通明的灯火，眼神幽深如潭。
“哭吧，让他们哭个够。”赵祯咽下口中的食物，声音低沉而有力，“明日，朕要亲自主持这场祭奠。朕要站在暗处，看着他们对着朕的牌位痛哭流涕，看着他们丑态百出。”
“朕倒要看看，当朕的‘灵位’高高在上，受百官朝拜时，那个想坐朕位置的襄王，敢不敢坐在那把龙椅上。他若坐了，便是亵渎亡灵；他不坐，这皇位他便坐不稳。”
“这叫，死人压活人。”
风雪更大了，掩盖了所有的足迹，也掩盖了即将到来的风暴。在这漫天的风雪中，一场关于权力、人性与生死的博弈，才刚刚拉开序幕。