兴庆府空了。
当岳飞率领背嵬军铁骑踏破城门时，迎接他们的不是激烈的巷战，而是满城的死寂和萧瑟的寒风。
皇宫大殿之上，龙椅空空如也。案几上积了一层薄灰，只留下一封并未封口的书信，压在御案正中。
岳飞策马入殿，勒马驻足，伸手取过那封信。
“陛下，李乾顺跑了。”
汴京，垂拱殿。
赵祯接过八百里加急送来的书信，展开扫了一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“他说什么？”王曾站在一旁问道。
“他说，兴庆府乃四战之地，无险可守。他愿率党项部族退入贺兰山，据险而守。贺兰山山高林密，洞穴无数，易守难攻。若大乾强攻，他必效仿古之游击，今日扰边，明日劫粮，让大乾在西北流尽鲜血。”
赵祯将信纸随手扔进旁边的炭盆，看着火苗瞬间吞噬纸张，淡淡道：“李乾顺倒是打得一手好算盘。他以为贺兰山是他的天然屏障，是党项人的最后庇护所。”
“传旨岳飞。”
赵祯转身，目光如炬，看向挂在墙上的西北舆图，手指重重地点在那片连绵起伏的山脉上。
“告诉他，不必攻山。”
“不必……攻山？”王曾愕然，“陛下，若任其在山中休养生息，恐成心腹大患。”
“攻山？那是莽夫所为。”赵祯冷笑一声，“贺兰山虽险，山石虽硬，但有一物，比山石更硬，却也更软。”
“传令三军，封锁贺兰山所有出口。不需带刀枪，只需带锹镐。”
“陛下这是何意？”
赵祯负手而立，声音冷酷得如同这深冬的寒风：
“断水。”
……
贺兰山，缺门山口。
这里是通往山腹腹地的咽喉要道，两侧峭壁如削，中间仅容一车通过。李乾顺站在山口巨石之上，看着下方密密麻麻堆积的滚木礌石，心中稍安。
“大乾铁骑虽强，但这贺兰山乃是天险。岳飞纵有通天之能，也休想飞越这道天堑。”李乾顺对身旁的太子李宁令哥说道，“传令各部，依山凿洞，囤积粮草。只要守住山口，大宋人耗不起！”
李宁令哥却面露忧色：“父汗，粮草虽可支撑半年，但山中水源……”
“山中溪流众多，足以饮用。”李乾顺不以为意。
然而，仅仅过了三天。
一名浑身是土的斥候跌跌撞撞地跑上山口，声音嘶哑：“陛下！不好了！山下的水……没了！”
“胡说什么！”李乾顺大怒，“贺兰山积雪融化，溪流潺潺，怎么会没水？”
“不是溪流干了！是……是宋军！”斥候哭喊道，“乾军没有攻山，他们在山脚下……挖沟！他们截断了所有汇入山中的河流，还在上游筑坝拦水！甚至连山下的泉眼，都被他们用巨石封死了！”
李乾顺如遭雷击，猛地冲到崖边向下望去。
只见山脚下，原本奔腾的河流已被截断，乾军士兵正在干涸的河床上忙碌，修筑起一道道坚固的土墙。而原本清澈的溪流，此刻只剩下几滩浑浊的泥水。
“好狠的赵祯……”李乾顺咬牙切齿，“他这是要渴死我们！”
……
山中，第五日。
恐慌像瘟疫一样蔓延。
贺兰山虽大，但可饮用的活水点有限。平日里，党项人逐水草而居，如今数十万部族挤在狭小的山坳中，水源瞬间枯竭。
“水……我要水……”
一名老妇人抱着干瘪的水囊，跪在干裂的河床边，哭嚎声凄厉。
乾军的封锁线外，岳飞骑在马上，神色平静。
“元帅，真要这么绝吗？”副将看着远处那些为了争夺一口泥水而大打出手的西夏百姓，有些不忍。
“绝？”岳飞冷冷道，“当初他们骑兵南下，屠我边民，抢我粮草时，可曾想过慈悲？陛下有旨，此战不仅要灭西夏之国，更要灭其凶性。”
“传令，射书。”
嗖！嗖！嗖！
几支响箭划破长空，射入山中。
箭上无刃，却绑着帛书。
西夏士兵捡起帛书，展开一看，上面只有寥寥数语：
“弃暗投明者，出山列队，赐水三碗，干粮一斤。负隅顽抗者，与山石同枯。”
……
山中，第十日。
地狱。
这里已经变成了人间地狱。
牲畜死绝了，因为连牲畜也喝不到水。树木被砍光，人们试图从树根中榨取汁液，但贺兰山的树，大多是耐旱的矮灌木，根本存不住水。
李乾顺坐在大帐中，嘴唇干裂得全是血口子。他看着案上的金杯，里面盛着最后一点浑浊的马尿，那是他作为皇帝的特权。
“父汗……”李宁令哥走了进来，声音虚弱，“各部首领……要反了。”
“反？他们敢！”李乾顺拍案而起，却因眩晕差点摔倒。
“他们说……说只要杀了您，拿着您的头颅去投降，赵祯就会给他们水喝。”李宁令哥眼中闪过一丝异色，手悄悄摸向腰间的刀柄。
李乾顺猛地抬头，死死盯着自己的儿子。
这一刻，他听到了帐外传来的喊杀声。
不是乾军攻进来了，而是他的子民，他的士兵，正在为了活命，向他的王帐冲来。
“赵祯……你好毒的手段……”
李乾顺惨笑一声，举起金杯，将那腥臭的液体一饮而尽。
“朕是党项的雄鹰，绝不向大乾低头！”
他拔出佩刀，冲向帐外。
然而，迎接他的，是无数双饥饿、疯狂、充满血丝的眼睛。
……
半月后。
贺兰山风雪大作。
岳飞骑马巡视山口。
只见一队队形容枯槁的西夏人，相互搀扶着走出山口。他们扔掉了刀剑，扔掉了金银，甚至扔掉了尊严，只为求一口水，一口能让他们活下去的水。
乾军士兵按照赵祯的旨意，在山口设立了粥棚和水站。
“排队！都有！一人一碗水，两个馍！”
看着这一幕，王曾站在岳飞身旁，感叹道：“陛下这一招‘瓮中捉鳖’，不动一兵一卒攻山，却胜似千军万马。李乾顺……完了。”
岳飞望着茫茫雪山，轻声道：“陛下要的不是李乾顺的死，而是西夏的根。如今，党项人的脊梁断了，这贺兰山，再也不是他们的屏障，而是他们的坟墓。”
“传令三军，”岳飞调转马头，“整备行装。西夏已平，下一步，该去会会大理了。”
风雪中，大乾的旌旗猎猎作响，指向更遥远的西南。